Dopo che i Colorado Rockies non sono riusciti a qualificarsi per i playoff della Stanley Cup del 1980, Cherry è stato assunto come analista in studio per la copertura dei playoff della CBC quella primavera, lavorando accanto al conduttore Dave Hodge. La CBC lo assunse a tempo pieno nel 1981 come commentatore di colore, ma non durò a lungo in quel ruolo a causa della sua tendenza a tifare apertamente per una delle squadre che giocavano, specialmente i Boston Bruins o i Toronto Maple Leafs. Venne invece creato il Coach’s Corner, un segmento che appariva nel primo intervallo di Hockey Night in Canada, con Dave Hodge. Nel 1986, Hodge fu sostituito da Ron MacLean. Per diversi anni condusse anche il suo show di interviste di mezz’ora, Don Cherry’s Grapevine, che iniziò sulla CHCH-TV di Hamilton negli anni ’80 prima di passare alla TSN. La sua natura forte e schietta divenne famosa, e i suoi spettacoli sono descritti come “analisi del gioco, commenti culturali e parate giocose con l’ospite Ron MacLean”. Cherry ha anche ospitato uno show televisivo settimanale chiamato Don Cherry’s This Week in Hockey durante la stagione 1987-88 NHL. Presentava gli highlights delle partite NHL della settimana precedente. Il punto culminante di ogni show era quando Cherry assegnava un trapano senza fili Black and Decker al giocatore che aveva dato il “colpo della settimana” (chiamato “Drill of the Week” per legarsi al trapano senza fili in omaggio).
Il commento di Cherry era solitamente condito da frasi come “Tutti voi ragazzi là fuori….”, affetto sfrenato per i suoi giocatori preferiti (compresi Steve Yzerman e Doug Gilmour, nativo di Kingston, che Cherry chiamava affettuosamente “Dougie” e che una volta baciò in diretta in una famosa gag televisiva), e scorrettezza politica generale. Un altro marchio di fabbrica era il suo bull terrier Blue, originariamente un regalo dei giocatori dei Bruins.
Cherry tendeva a concentrarsi spesso su alcuni consigli che sentiva fortemente. Praticamente ogni settimana su Coach’s Corner passava il tempo ad esortare i mali del tentativo di bloccare un tiro usando il proprio bastone da hockey (sostenendo che spesso causa deviazioni e impedisce al portiere di vedere il disco). Altri due favoriti perenni erano i pericoli del touch icing (una regola che ha incolpato per la fine prematura della carriera di Pat Peake) e le regole estremamente sensibili sulla violazione della crease durante i primi anni 2000 (da allora rilassate). Fu anche critico nei confronti della penalità di due minuti per aver sparato il disco in mezzo alla folla dalla zona difensiva, introdotta dall’inizio della stagione 2005-06 della NHL.
Ha anche elogiato i giocatori di hockey che mostrano grande tenacia. Esempi di questo sono stati quando, nei playoff del 1999, un’ala dei Phoenix Coyotes strisciò fuori dal ghiaccio dopo aver subito uno slap shot frantumante dal difensore dei St. Louis Blues Al MacInnis in modo che un altro potesse prendere il suo posto. Di solito alla fine della stagione NHL, le sue parole di commiato negli ultimi anni riguardavano le prospettive NHL che entravano nel draft NHL. La sua posizione era che a meno che un giocatore non sia garantito di essere selezionato nel primo o secondo turno, non dovrebbe fisicamente partecipare al draft, ragionando sul fatto che alcuni giocatori potrebbero rimanere delusi se vengono scelti più tardi del previsto, o peggio, per niente.
Cherry tornò alla ribalta nel maggio 2004 tra le voci che la CBC avrebbe risolto il suo contratto per Hockey Night in Canada. Tuttavia, ha rifirmato con la rete nel mese di luglio.
Partendo dai suoi doveri di Hockey Night in Canada, Cherry ha iniziato a pubblicare una serie di video chiamati Don Cherry’s Rock’Em Sock’em Hockey nel 1989. Il video del 15° anniversario è stato pubblicato nel 2003, con un ‘Best Of’ pubblicato nel 2005. Per le finali della Stanley Cup del 2007, la NBC decise di presentare Cherry nella copertura dell’intervallo, una rara apparizione nella televisione americana. Era in coppia con Bill Clement e Brett Hull e non entrò in conflitto con il suo solito ruolo sulla CBC, dato che apparve sulla NBC durante il secondo intervallo.
Nel maggio 2008, ESPN annunciò che Cherry si sarebbe unito a Barry Melrose come commentatore per il resto dei playoff NHL 2008. Ha fornito analisi pre-partita per le finali di conference, analisi pre- e post-partita per le finali della Stanley Cup, ed è apparso su ESPNews e ESPN Radio. ESPN ha anche annunciato che avrebbe donato i suoi compensi alla Humane Society.
Dal 1984 al 2019, Cherry ha co-condotto Don Cherry’s Grapeline con Brian Williams, prima su CFRB radio a Toronto e le sue stazioni sorelle, spostandosi nel 1994 a The FAN 590 e la rete Sportsnet Radio. Al suo apice, lo show era trasmesso su oltre 100 stazioni in tutto il Canada e su diverse stazioni negli Stati Uniti.
Uno dei suoi marchi di fabbrica erano le giacche colorate, camicie e cravatte che indossava durante il segmento “Coach’s Corner” di Hockey Night in Canada.
Cherry è stato criticato per i commenti rivolti a specifiche etnie, come i canadesi francesi e gli europei, e questo ha portato le trasmissioni di Cherry ad essere messe in ritardo di sette secondi dalla CBC, nel 2004.
Opinioni sull’hockeyModifica
Cherry è un forte sostenitore di un duro tipo di hockey “canadese” che sottolinea il gioco fisico e un codice di condotta tra i giocatori. Crede che i combattimenti siano parte integrante del gioco in quanto rafforzano il rispetto tra le squadre e i giocatori, oltre ad essere popolari tra alcuni membri del pubblico.
E’ stato a lungo un campione dei giocatori “journeyman” che lavorano sodo, con i quali si identifica grazie al tempo trascorso a giocare nelle leghe minori. Il giocatore preferito di Don Cherry è Bobby Orr, che secondo lui è il più grande giocatore di tutti i tempi. Altri preferiti sono Doug Gilmour, Vincent Lecavalier e Cam Neely. Cherry ha criticato molti giocatori per quella che considera una condotta disonorevole, ma forse nessuno più di Ulf Samuelsson e Matt Cooke, che considera giocatori eccezionalmente sporchi responsabili di molti infortuni gravi.
Cherry ha fortemente criticato la direzione presa dalla National Hockey League negli ultimi anni, riducendo i combattimenti a favore di velocità e abilità. Le regole specifiche che critica includono il touch-up icing e la regola dell’istigatore.
Ha anche spesso criticato i giocatori per le celebrazioni elaborate dopo i gol. Nel 2003 Cherry fece notizia criticando l’allora molto pubblicizzato prospetto junior Sidney Crosby per essere un “hot dog” a causa del modo in cui Crosby scivolava sulle sue ginocchia dopo aver segnato. Disapprovava anche un gol insidioso dietro la rete che la giovane stella aveva realizzato quando una partita era già fuori portata per la squadra in cui aveva segnato. Ha commentato la controversia causata dalla celebrazione di Alexander Ovechkin dopo aver segnato il suo 50° gol nel 2009.
Sulla stessa linea, nel 2019 ha criticato i Carolina Hurricanes per le loro celebrazioni di vittoria sul ghiaccio, definendoli un “gruppo di idioti”. Gli Hurricanes hanno adottato “Bunch of Jerks” come grido di battaglia, arrivando persino a proiettarlo sul ghiaccio della PNC Arena prima e dopo le partite.
Cherry è un convinto sostenitore dell’hockey femminile e dello sledge hockey. Nel 1997, la squadra nazionale canadese femminile di hockey su ghiaccio ha reso omaggio alla defunta Rose Cherry. Il presidente del Canadian Hockey Bob MacKinnon ha ringraziato Cherry affermando: “La crescente popolarità del gioco femminile nel nostro paese deve molto a Don e Rose Cherry… Don è stato un forte sostenitore del gioco femminile fin dai primi anni ’80 e continua a parlare a favore dell’hockey femminile. È un piacere per me, come presidente del Canadian Hockey, essere parte di questo tributo a Rose Cherry, che era lei stessa una grande sostenitrice dell’hockey femminile.”
Opinioni politicheModifica
Nel corso della sua carriera in televisione, Cherry ha generato notevoli controversie sia sull’hockey che sulla politica.
Nel 1989, si riferì all’assistente allenatore dei Winnipeg Jets di origine finlandese Alpo Suhonen come “una specie di cibo per cani”, innescando la minaccia di una causa dal proprietario dei Jets Barry Shenkarow.
Nel 2003, Cherry fece commenti sul suo segmento CBC a sostegno dell’invasione dell’Iraq del 2003. Il 22 marzo 2003, Cherry criticò i tifosi di Montreal per aver fischiato l’inno nazionale americano prima di una partita all’inizio della settimana. La conversazione si è poi rivolta alla guerra quando Ron MacLean ha detto “tutti vogliono sapere cosa pensate”. Cherry rimproverò MacLean di essere neutrale sulla guerra e criticò fortemente il governo canadese per non aver sostenuto gli Stati Uniti nella guerra. Cherry apparve al programma radiofonico americano The Jim Rome Show la settimana successiva, dichiarando: “Dovete capire che la CBC è di proprietà del governo Dovete dire che il governo era contro e io sono a favore e sono su un programma del governo. Ho davvero pensato che questa potesse essere la fine.”
Nel gennaio 2004, a proposito delle visiere, Cherry affermò su Coach’s Corner che chi usa le visiere ha meno rispetto per la sicurezza dei giocatori e tentò di illustrare la sua affermazione dicendo: “La maggior parte dei ragazzi che le indossano sono europei e francesi”. Questa affermazione ha scatenato un’indagine del commissario federale per le lingue ufficiali e le proteste dei franco-canadesi. La CBC ha di conseguenza imposto un ritardo di sette secondi su Hockey Night in Canada. In seguito, fu pubblicato uno studio che dimostrò che Cherry aveva ragione a metà: mentre il 50% degli europei e il 40% dei franco-canadesi indossavano le visiere, rispetto al 22% dei nordamericani nati al di fuori del Quebec, i giocatori che indossavano le visiere commettevano proporzionalmente meno penalità di high-sticking rispetto ai giocatori che non le indossavano. Cherry è tornato al Coach’s Corner per la stagione NHL 2005-06 senza il ritardo di sette secondi.
Dopo essere apparso alla Camera dei Comuni del Canada il 7 novembre 2006, ha formalmente dichiarato il suo sostegno al primo ministro Stephen Harper, che ha definito “un macinino e un mucker” dicendo “Io do un pollice in su a Stephen Harper di sicuro.
Il 7 dicembre 2010, Cherry ha partecipato a una riunione inaugurale del Consiglio Comunale di Toronto, dove ha messo la catena della carica al collo del sindaco entrante Rob Ford. A Cherry è stato chiesto di fare alcune osservazioni e ha aperto affermando: “Sto indossando il rosa per tutti i pinkos là fuori che vanno in bicicletta e tutto il resto, ho pensato di farlo entrare”. Ha poi proseguito affermando che “è stato fatto a pezzi dai giornali rosa di sinistra là fuori” e ha concluso dicendo “Ed è per questo che dico che sarà il più grande sindaco che questa città abbia mai, mai visto, per quanto mi riguarda! E mettetevelo nella pipa, pazzi di sinistra”. I consiglieri di sinistra hanno criticato il discorso di Cherry, e il giorno seguente alcuni di loro hanno indossato abiti rosa per protesta, tra cui Joe Mihevc e Ana Bailão, che indossavano sciarpe rosa mentre Janet Davis indossava una giacca rosa. Mihevc ha detto: “Tutti amiamo Don Cherry e i suoi commenti e la sua forza nelle partite di hockey, ma questo è il consiglio. È un’arena politica dove abbiamo l’abitudine di raggiungere, parlare con gli altri e raggiungere il consenso. Avere quel tipo di, francamente, belligeranza e spingere le persone da parte, iniziare in questo modo penso sia davvero spiacevole”. Il consigliere Denzil Minnan-Wong ha difeso Cherry anche se ha dichiarato che è stato “Un po’ sopra le righe” e che “Lo prendi per quello che è e lo scrolli via e vai avanti”. Cherry ha difeso i suoi commenti affermando: “Beh, cosa posso dirvi? Non invitatemi. Non si invita un pitbull. Se volete un pitbull, prendete un pitbull”. Più tardi quel mese, Cherry è stato ospite di Rob Ford in un viaggio per visitare le truppe canadesi in Afghanistan condotto dal governo del Canada, dove ha partecipato e parlato a un evento per la cena di Natale.
Cherry è un forte sostenitore delle forze canadesi, degli agenti di polizia e dei veterani.
Nel 2018, Cherry ha affrontato il contraccolpo dopo aver negato l’esistenza del cambiamento climatico e ha fatto riferimento alle persone che riconoscono il cambiamento climatico come “cuckaloos”. Il ministro dell’ambiente Catherine McKenna ha risposto dicendo: “Per l’hockey puoi rivolgerti a Coach’s Corner se vuoi, per il cambiamento climatico, i canadesi si rivolgono agli scienziati.” Cherry ha espresso opinioni simili in passato, come durante una trasmissione Hockey Night in Canada del 2008, quando ha chiamato l’attivista ambientale David Suzuki un “kook di sinistra.”
Rimozione da Hockey Night in CanadaModifica
Il 9 novembre 2019, durante Coach’s Corner, Cherry ha fatto osservazioni che sono state percepite per suggerire che gli immigrati canadesi beneficiano dei sacrifici dei veterani e non indossano i papaveri di commemorazione. Ha detto: “Voi che venite qui… amate il nostro modo di vivere, amate il nostro latte e miele, almeno potete pagare un paio di dollari per un papavero o qualcosa del genere… Questi ragazzi hanno pagato per il vostro stile di vita di cui godete in Canada, questi ragazzi hanno pagato il prezzo più grande”. Il distributore di questi papaveri in Canada, la Royal Canadian Legion, ha denunciato ufficialmente queste dichiarazioni dicendo: “L’opinione personale del signor Cherry era offensiva, divisiva e in nessun modo condonata dalla Legione”. Sportsnet si è scusato per le osservazioni, affermando che i suoi commenti erano discriminatori e offensivi, e che “non rappresentano i nostri valori e ciò che rappresentiamo come rete”. Il suo co-conduttore, Ron MacLean, si è anche scusato via Twitter, esprimendo rammarico per le sue azioni e per aver permesso a Cherry di fare i commenti. La NHL ha successivamente rilasciato una dichiarazione sui commenti di Cherry dicendo che “i commenti fatti ieri sera erano offensivi e contrari ai valori in cui crediamo”. Cherry ha poi detto al Toronto Sun che non si sarebbe scusato per i suoi commenti, affermando: “Ho detto la mia.”
Il 10 novembre, MacLean è apparso in onda per la prima volta dopo l’incidente e ha aperto la trasmissione di Rogers Hometown Hockey con delle scuse: “Don Cherry ha fatto delle osservazioni che erano offensive, discriminatorie, che erano completamente sbagliate. Noi di Sportsnet ci siamo scusati. Certamente non rappresenta ciò che Sportsnet o Rogers rappresentano. Sappiamo che la diversità è la forza del paese. Lo vediamo nei viaggi con il nostro show (Hometown Hockey) e con Hockey Night in Canada. Anch’io vi devo delle scuse: questa è la grande cosa che voglio sottolineare. Mi sono seduto lì, non l’ho preso, non ho risposto.”
Il Canadian Broadcast Standards Council (CBSC) ha dichiarato che i suoi sistemi interni erano stati sovraccaricati da un alto numero di reclami. Due giorni dopo, l’11 novembre, il presidente di Sportsnet Bart Yabsley annunciò che Cherry era stato licenziato: “A seguito di ulteriori discussioni con Don Cherry dopo la trasmissione di sabato sera, è stato deciso che è il momento giusto per lui di dimettersi immediatamente”. Parlando al Toronto Sun, Cherry ha commentato: “So cosa ho detto e lo intendevo. Tutti in Canada dovrebbero indossare un papavero per onorare i nostri soldati caduti… Mi sarebbe piaciuto continuare a fare Coach’s Corner. Il problema è che se devo controllare tutto quello che dico, non è Coach’s Corner”. In seguito ha detto che se avesse dovuto rifarlo, avrebbe detto “tutti”.
Il 16 novembre 2019, MacLean ha affrontato e riflettuto sull’incidente durante Hockey Night in Canada, il primo senza Cherry, annunciando anche la fine di Coach’s Corner.
Il 19 novembre 2019, Cherry ha rilasciato la sua prima puntata di Grapevine, questa volta come podcast.
