Dopo aver costruito una dinastia e lasciando illimitato idroplano racing 15 anni fa, Miss Budweiser alimenta ancora lo sport

“Mi sono detto nella mia testa che ho intenzione di guidare quella barca un giorno,” ha detto Shane, che vive in Maple Valley questi giorni.

Non solo l’ha guidata, ma ha vinto un campionato nazionale in quella barca nel 2013 quando era la Graham Trucking.

Shane non guida più quella barca, ma è al negozio, ora chiamato HomeStreet Racing Shop, spesso, poiché la sua squadra, la squadra corse Miss Madison, ha rilevato il contratto di locazione e acquistato il contenuto dell’edificio due anni fa.

Quindici anni dopo lo scioglimento, la squadra Miss Budweiser tiene ancora a galla questo sport. Dagli scafi ai motori alle attrezzature prodotte al Bud Shop, i resti della famosa squadra possono ancora essere trovati sparsi per lo sport.

“È incredibile quanto tempo quella roba sia durata”, ha detto Villwock, che si è imbattuto in uno dei suoi vecchi motori la scorsa estate aiutando l’U-1918 Oberto a Seafair.

La squadra Miss Budweiser ha gestito il negozio dalla metà degli anni ’80 fino allo scioglimento dopo la stagione 2004. Il negozio è stato un porto per le squadre di idroplani durante il decennio e mezzo seguente, per fare riparazioni e ottenere barche pronte a superare le 200 mph sul lago Washington.

Quando la squadra di Miss Madison ha girato la chiave per la prima volta, aspettando la squadra che ha vinto otto campionati nazionali dal 2008 c’erano le parti preziose per fare il prossimo scafo che potrebbe portare a ancora più titoli.

“Il puzzle era tutto lì”, ha detto Charlie Grooms, presidente del team Miss Madison.

Il puzzle è stato finalmente completato la scorsa stagione quando la barca ha debuttato alla Columbia Cup a Tri-Cities. Avrebbe vinto l’anno scorso a Seafair se non fosse stato per una penalità in finale. Con la stagione più di metà, la Miss Madison sponsorizzata da HomeStreet ha un vantaggio dominante nella classifica nazionale dei punti più alti.

“È il miglior pezzo di equipaggiamento che abbia mai guidato”, ha detto il pilota di Miss HomeStreet Jimmy Shane.

E costruito negli stessi stampi e nello stesso edificio che ha costruito tante barche Miss Budweiser che hanno dominato lo sport per tanto tempo. È un fatto che non è sfuggito alla squadra di Madison.

“Direi che è appropriato per una squadra di alto livello come la Miss HomeStreet essere in questo edificio, lavorare in questo edificio e operare in questo edificio”, ha detto Shane. “Ma è anche giusto vedere le risorse in questo edificio diffuse in tutto lo sport, quindi non è quello che era in passato.”

Come Shane ha detto che il mese scorso, altre due barche stavano utilizzando lo spazio per prepararsi per le gare. L’ex scafo di Miss HomeStreet è stato trasformato nell’U-1918 Oberto Super Salami.

E un altro ex scafo di Miss Budweiser, che ha corso l’ultima volta nel 2012 come Miss Degree Men, era anche su un rimorchio con il suo cofano alzato e si stava preparando a tornare alle gare.

È stata una scena familiare negli ultimi 15 anni quando l’ex capo equipaggio di Miss Budweiser Mark Smith ha gestito il negozio. Le squadre che avevano bisogno di usare lo spazio per le riparazioni o che avevano bisogno di un pezzo si accordavano con Smith.

“Era la centrale delle riparazioni delle barche, se volete”, ha detto Grooms, che intende continuare l’accordo per il bene dello sport.

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Dominio sull’acqua

Che l’attrezzatura di Miss Budweiser sia stata vitale per lo sport negli ultimi 15 anni potrebbe essere ironico per coloro che erano intorno allo sport negli ultimi anni della squadra.

In termini di dominio, la Miss Budweiser è spesso chiamata la New York Yankees delle corse in barca. E questo potrebbe essere un eufemismo.

I finanziamenti del team, provenienti dalla sponsorizzazione di Anheuser-Busch e gestiti dalla più grande figura di questo sport, Bernie Little, nanizzavano i finanziamenti di tutto il resto del circuito.

“Non si può battere qualcuno che ha una pistola più grande e più proiettili”, ha detto David D. Williams, che è il direttore esecutivo del Hydroplane and Raceboat Museum nel Kent.

Little ha iniziato il team Miss Budweiser negli anni ’60 e lo ha costruito nella squadra preminente dello sport. Negli anni 1990, la squadra era diventata così dominante da togliere la maggior parte della suspense dalle gare. Lo sport ha persino elaborato alcune regole progettate per riportare la Bud verso il gruppo.

È riuscito a far infuriare la squadra ma non a impedirle di vincere.

Williams sottolinea che il dominio non era intenzionale. Non era corruzione. La squadra ha usato bene le sue molte risorse e ha accumulato i migliori talenti. Little era anche noto per la condivisione di informazioni e per il prestito di parti di squadre concorrenti per farle passare un fine settimana.

Ma non si possono ignorare i numeri: Dal 1991 al 2004, la Miss Budweiser ha vinto tutti i titoli nazionali tranne uno. Era il 1996 quando la PICO American Dream, guidata da Villwock, vinse il titolo. L’anno successivo Villwock guidava la Miss Bud.

“L’errore che tutti fanno è pensare che il successo sia nelle attrezzature”, ha detto Villwock. “

“Little è morto prima della stagione 2003, e Anheuser-Busch ha annunciato l’anno successivo che il 2004 sarebbe stato l’ultimo come sponsor, lasciando un vuoto nello sport.

“Noi come sport siamo diventati dipendenti dai soldi di Anheuser-Busch,” ha detto Williams. ” … Questo ha portato ad alcuni pregiudizi sfortunati contro la Miss Budweiser.”

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Questa Bud è per te

Per la maggior parte dei fan, la diffusione delle attrezzature Budweiser passa inosservata. È difficile dire da dove viene un motore a turbina o una scatola del cambio o un’elica.

È molto più facile rintracciare gli scafi.

La squadra di Miss Budweiser ha costruito sei scafi a turbina. Due sono di proprietà del figlio di Bernie, Joe Little, che ha gestito la squadra negli ultimi due anni, e sono in Florida. Ai sei scafi fu data una designazione T e un numero. Per esempio, T-1 (che è l’abbreviazione di turbina uno) e T-2 sono le barche di proprietà della famiglia Little.

Diverse delle barche hanno fatto bene negli ultimi dieci anni.

Le T-5 e T-6 – le ultime due barche a correre come Miss Budweiser – hanno continuato a vincere un altro campionato nazionale, ognuna con uno sponsor diverso. La T-6 è stata la barca che Shane ha portato al titolo.

Ted Porter ha comprato gli scafi T-5 e T-6 per la stagione 2006. Hanno corso per anni con la Formulaboats.com come sponsor.

Due anni fa, Porter ha lasciato le corse di idroplani, e Rob Graham, che possiede la Graham Trucking con sede a Seattle, ha comprato la T-6, facendo il passaggio da sponsor a pilota. Il pilota veterano J. Michael Kelly ha guidato la barca per una vittoria alla Columbia Cup nelle Tri-Cities lo scorso fine settimana.

La barca ha subito numerose modifiche nel corso degli anni.

“Erano cose che loro (il team di Miss Bud) probabilmente avrebbero fatto bene con il passare del tempo,” ha detto Graham.

Nel 2017 Porter ha venduto il T-5, che ha vinto il titolo nazionale nel 2006 come Miss Formulaboats.com II, a Dave Bartush di Detroit, che corre la barca come U-7 Spirit of Detroit. Bert Henderson ha guidato la barca ad un secondo posto alla Gold Cup a Madison, Ind. il mese scorso.

Bartush ha preso un secondo scafo ex Miss Bud questa primavera, comprando il T-3, uno degli scafi più vincenti nella storia delle gare di idroplani illimitati, vincendo 43 gare, cinque Gold Cup e sei titoli nazionali, da Joe Little. Bartush ha detto che ha intenzione di correre la prossima stagione e lo riporterà a Detroit per prepararlo.

Il T-4 esiste ancora, ma non vede l’acqua in questi giorni. Scott Raney, che gestisce l’U-11 Unlimited Racing Group, ha il T-4 come barca di riserva del team.

Il T-4 è stato un raro flop per il team Miss Budweiser, che ha costruito la barca con un progetto sperimentale ad ali multiple. Non ha mai vinto una gara come Miss Bud, e la squadra ha rapidamente rinunciato ad essa.

“È diventato lo scafo da esposizione più costoso del mondo”, ha detto Raney.

Bill Wurster lo ha acquistato nel 2002 e ha fatto diverse modifiche per trasformarlo in una barca da corsa standard. I giorni di gara della barca sembravano essere finiti dopo un incidente a Detroit nel 2010. Ma Raney aveva bisogno di una barca dopo che il suo è stato danneggiato a Doha, Qatar, nel 2013 e hanno messo il T-4 di nuovo insieme e ha gareggiato come U-11 Peters & maggio.

“Si può andare a qualsiasi delle migliori squadre, e tutti hanno un motore Budweiser o due o tre,” ha detto Raney.

E quell’attrezzatura porta ancora un sacco di cachet.

“È molto riconoscibile quando … tutto ad un tratto si vede uscire dal retro del loro camion un motore rosso e cromato, e sei come, ‘questo è cool. Quello è uno dei vecchi motori Bud”. ” ha detto Shane. “Come pilota, quando lo vedi, sai che stanno mettendo davvero un buon equipaggiamento nella loro barca”

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