Un medico junior è stato lasciato incapace di riconoscere la propria sorella dopo che una massa gigante e aggrovigliata di vene nel suo cervello si è rotta mentre eseguiva un numero di cheerleading.
Gwenllian Evans aveva 21 anni quando a metà della sua routine ha iniziato a sentire dolore alla testa.
Ore dopo il dolore è diventato “accecante”, ed è stata portata di corsa al Royal Free Hospital di Hampstead, Nord Londra dal suo ragazzo, Uri Verthime.
L’ormai 24enne, di Bedford, soffriva così tanto che temeva di non sopravvivere.
“Ero a casa dopo l’allenamento, ho sentito qualcosa nella mia testa fare un rumore, e ho sentito qualcosa scoppiare”, ha ricordato.
“Poi c’era un mal di testa accecante, sembrava un colpo di pistola.
“Ho iniziato a vomitare immediatamente. Non vomitavo da quando ero un bambino, quindi sapevo che c’era qualcosa di veramente sbagliato”
I test hanno rivelato che Gwenllian aveva subito un ictus, causato da una malformazione artero-venosa (AVM).
La MAV è una rete di vasi sanguigni nel cervello che bypassa il normale tessuto cerebrale e devia direttamente il sangue dalle arterie alle vene.
La MAV di Gwellian, che lei ha soprannominato Ralph, era cresciuta silenziosamente per anni, prima che si rompesse.
Sulla scia della sua terrificante prova, Gwenllian è stata lasciata con problemi di memoria, epilessia e una condizione chiamata prosopagnosia, che le causa difficoltà nel riconoscere i volti.
Ma, nonostante i timori che la MAV potrebbe esplodere di nuovo in qualsiasi momento, Gwenllian è positiva per il futuro – anche fidanzandosi con il fidanzato Uri, 32, nell’agosto 2015.
Gwenllian, che stava studiando medicina al King’s College di Londra, al momento, ha detto: “Prima di proporsi, mi ha detto ‘Ti ho quasi perso una volta, non ho intenzione di perderti di nuovo’.
“Ne abbiamo passate tante.”
L’incubo di Gwenllian è iniziato il 22 marzo 2014, quando ha accettato di aiutare l’allenatore di cheerleading Uri agli allenamenti dopo che qualcun altro aveva abbandonato.
A metà della sessione, ha sviluppato un mal di testa lancinante.
All’inizio, ha pensato che fosse disidratazione, così ha preso del paracetamolo e ha bevuto acqua.
Ho sentito qualcosa nella mia testa fare un rumore, e sentito qualcosa scoppiare. Poi c’è stato un mal di testa accecante, sembrava un colpo di pistola
Gwenllian Evans
Ma il dolore ha continuato a peggiorare e quando ha avuto una caduta più tardi nella sessione, era preoccupata di aver subito una commozione cerebrale.
“Ero atterrata sulla testa su un tappeto da ginnastica. Il mio mal di testa stava peggiorando e ho iniziato a sentirmi abbastanza nauseata. Mi sono seduta e non stava migliorando”, ha spiegato.
“Non sappiamo ancora con certezza se la caduta ha causato la rottura della mia MAV.
“Era cresciuta lentamente per tutta la mia vita, e si sarebbe sempre rotta ad un certo punto.”
Dopo la seduta, Uri riaccompagnò Gwenllian a casa sua – una decisione che lei dice le salvò la vita perché, se fosse stata portata a casa, sarebbe stata da sola quando collassò.
Quando lei peggiorò ulteriormente, lui la portò al Royal Free Hospital.
Durante il tragitto, ha iniziato a pensare a sintomi simili che aveva visto nei pazienti, come parte dei suoi studi di medicina e, notevolmente, è riuscita a diagnosticare se stessa.
“Ricordo di aver esaminato i miei sintomi e di aver pensato che stavo avendo un’emorragia subaracnoidea, un tipo di ictus causato da un’emorragia sulla superficie del cervello”, ha detto.
“Poi mi sono detta che era solo la sindrome dello studente di medicina.
“In ospedale, ho fatto una TAC e poi sono arrivati e mi hanno detto che era esattamente quello che avevo avuto. Ricordo di aver pensato, ‘Sì! Avevo ragione’, e poi ho capito che non era una buona cosa.
“Il primo caso di neurologia che ho visto era una donna sui 30 anni, che è morta per un’emorragia subaracnoidea, quindi quando me l’hanno detto, ero sicura che sarei morta.”
Gwenllian è stata tenuta in ospedale per dieci giorni, mentre i medici monitoravano l’emorragia nel suo cervello.
Alla fine, le fu permesso di tornare a casa – ma l’ictus aveva colpito la parte del suo cervello che controlla la sua memoria visiva, lasciandola con problemi di concentrazione e memoria, con cui lotta ancora adesso.
“Accendo il piano cottura, mi distraggo e dimentico completamente che l’ho acceso, il che è ovviamente molto pericoloso”, ha detto, aggiungendo che ha anche sviluppato l’epilessia, che gestisce con compresse due volte al giorno.
“La mia concentrazione è stata gravemente compromessa.
“Se mi concentro per circa 20 minuti, il mio cervello si resetta – è come la schermata blu della morte su un computer.
“Ho dovuto insegnare a me stessa come imparare di nuovo.”
Uno dei maggiori effetti collaterali dell’ictus di Gwenllian è stato lo sviluppo della prosopagnosia.
CHECK SALUTE Cos’è un ictus, quali sono i sintomi e i segni a cui fare attenzione?
Conosciuto anche come cecità facciale, significa che ha difficoltà a distinguere le persone.
Ora, colpisce solo la sua capacità di riconoscere le persone che ha incontrato da quando si è ammalata, ma quando era in ospedale, non conosceva nemmeno sua sorella Sophie – anche se riconosceva altri membri della sua famiglia, tra cui sua mamma Lilly e Peter.
Ha continuato: “
“Mi sono ritrovata a ignorare completamente le persone, perché hanno tagliato i loro capelli. È difficile da spiegare alla gente, perché pensano che io sia scortese.”
Nel giugno 2014, Gwenllian ha avuto un’operazione di tre ore per fermare il flusso di sangue nella MAV.
Ma sei mesi dopo, ha iniziato a ricrescere, portandola a fare le radiazioni Gamma Knife, dove i fasci di radiazioni vengono utilizzati per rimuovere le lesioni nel cervello.
Finora, sembra aver avuto successo, ma ha dovuto fare cambiamenti nello stile di vita, per ridurre il rischio di un altro ictus.
Per evitare che la sua frequenza cardiaca salga troppo, ha ridotto lo sport.
Per fortuna, però, si è unita alla squadra inglese Paracheer – che lavora con cheerleader disabili e non disabili – ed è stata felice quando hanno vinto il campionato mondiale di cheerleading ICU nell’aprile di quest’anno.
Dopo il loro trionfo, tuttavia, ha messo il suo hobby in attesa in quanto, ora qualificato come medico, vuole concentrarsi sulla realizzazione del suo sogno di diventare un neurochirurgo.
“È stato bello tornare là fuori e fare ciò che amo.
UN TICKING TIMEBOMB
NORMALMENTE, in un cervello sano c’è una sottile rete di capillari che corre tra arterie e vene.
Ma una malformazione artero-venosa o AVM è un complesso groviglio di arterie e vene che si sviluppa quando i capillari mancano in una parte del cervello.
Le AVM possono variare in dimensioni da pochi millimetri a diversi centimetri di diametro.
Possono crescere in qualsiasi parte del cervello o del midollo spinale.
A causa del fatto che una MAV è composta da vasi sanguigni, sono a rischio di rottura.
Quando si rompono e sanguinano causano un ictus emorragico, o un’emorragia nel cervello.
Come risultato sono spesso chiamati “una bomba a orologeria”.
“Ero limitata in quello che potevo fare, ma la squadra era così accomodante e se avevo bisogno di tempo fuori, non era mai un problema”, ha detto Gwenllian.
“Ma devo scegliere le mie priorità. Ho problemi di stanchezza e spesso avevo bisogno di un giorno e mezzo intero per recuperare dopo le sessioni. Potevo cavarmela quando ero uno studente, ma ora devo andare a lavorare, quindi per ora, mi sto concentrando sul diventare un neurochirurgo.
“Uri è ancora fortemente coinvolto come uno dei due allenatori capo.
“Voleva essere coinvolto e migliorare l’accessibilità dopo aver visto come perdere lo sport che amavo mi ha colpito così tanto.
“La squadra è incredibile e continuerà ad andare di forza in forza.
“Non avevo assolutamente idea che la MAV fosse nella mia testa, ma quando è scoppiata, ha cambiato completamente la mia vita.
“Tutto ciò che è successo ha assolutamente cementato il fatto che voglio fare neurochirurgia. Posso sinceramente guardare i miei pazienti negli occhi e dire che capisco quello che stanno passando.”
La scorsa settimana una professoressa brasiliana ha coraggiosamente rifiutato un’operazione che le avrebbe cambiato la vita per rimuovere un tumore gigante causato da una MAV dal suo viso, nonostante il rischio che potesse rompersi in qualsiasi momento.
E all’inizio di quest’anno, l’attrice Andrea Syon ha subito un intervento chirurgico salvavita dopo aver scoperto che il ronzio nelle orecchie era dovuto a vasi sanguigni che pulsavano nel suo cervello.
Anche la 36enne ha scoperto di star combattendo una MAV – dopo che i medici avevano inizialmente scambiato i suoi sintomi per allergie e raffreddore.
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