La Repubblica Democratica del Congo è potenzialmente uno dei paesi più ricchi della terra, ma il colonialismo, la schiavitù e la corruzione lo hanno trasformato in uno dei più poveri, scrive lo storico Dan Snow.
Il conflitto più sanguinoso del mondo dalla seconda guerra mondiale continua ancora oggi.
È una guerra in cui più di cinque milioni di persone sono morte, altri milioni sono stati spinti al limite dalla fame e dalle malattie e diversi milioni di donne e ragazze sono state violentate.
La Grande Guerra d’Africa, una conflagrazione che ha risucchiato soldati e civili da nove nazioni e innumerevoli gruppi ribelli armati, è stata combattuta quasi interamente all’interno dei confini di uno sfortunato paese – la Repubblica Democratica del Congo.
È un luogo apparentemente benedetto da ogni tipo di minerale, ma costantemente classificato al livello più basso dell’Indice di sviluppo umano delle Nazioni Unite, dove anche i più fortunati vivono in condizioni di estrema povertà.
Sono andato in Congo quest’estate per scoprire cosa c’era nel passato del paese che lo aveva consegnato nelle mani di una violenza e di un’anarchia inimmaginabili.
Il viaggio che ho fatto, attraverso la storia abusiva del Congo, mentre viaggiavo attraverso il suo presente devastato dalla guerra, è stata l’esperienza più inquietante della mia carriera.
Ho incontrato vittime di stupri, ribelli, politici gonfiati e cittadini tormentati di un paese che ha cessato di funzionare – persone che lottano per sopravvivere in un luogo maledetto da un passato che sfida la descrizione, una storia che non li libererà dalla sua stretta mortale.
Il presente apocalittico del Congo è un prodotto diretto delle decisioni e delle azioni prese negli ultimi cinque secoli.
Nel tardo XV secolo un impero conosciuto come il Regno di Kongo dominava la parte occidentale del Congo, e pezzi di altri stati moderni come l’Angola.
Era sofisticato, aveva una propria aristocrazia e un servizio civile impressionante.
Quando i commercianti portoghesi arrivarono dall’Europa nel 1480, si resero conto di essersi imbattuti in una terra di grandi ricchezze naturali, ricca di risorse – in particolare di carne umana.
Il Congo ospitava una fornitura apparentemente inesauribile di schiavi forti e resistenti alle malattie. I portoghesi scoprirono rapidamente che questa fornitura sarebbe stata più facile da sfruttare se l’interno del continente fosse stato in uno stato di anarchia.
Fecero del loro meglio per distruggere qualsiasi forza politica indigena in grado di limitare i loro interessi di schiavi o di commercio.
Sono stati inviati soldi e armi moderne ai ribelli, gli eserciti Kongolesi sono stati sconfitti, i re sono stati assassinati, le élite massacrate e la secessione è stata incoraggiata.
Nel 1600, il regno un tempo potente si era disintegrato in un’anarchia senza leader di mini-stati bloccati in una guerra civile endemica. Gli schiavi, vittime di questi combattimenti, si riversavano sulla costa e venivano portati nelle Americhe.
Circa quattro milioni di persone furono imbarcate con la forza alla foce del fiume Congo. Le navi inglesi erano al centro del commercio. Le città e i mercanti inglesi si arricchirono grazie alle risorse congolesi che non avrebbero mai visto.
Questo primo impegno con gli europei diede il tono al resto della storia del Congo.
Lo sviluppo è stato soffocato, il governo è stato debole e lo stato di diritto inesistente. Questo non per una colpa innata dei congolesi, ma perché è stato nell’interesse dei potenti distruggere, sopprimere e impedire qualsiasi governo forte, stabile e legittimo. Questo interferirebbe – come i Kongolesi avevano minacciato di interferire prima – con la facile estrazione delle risorse della nazione. Il Congo è stato completamente maledetto dalla sua ricchezza naturale.
Il Congo è un paese enorme, grande quanto l’Europa occidentale.
L’acqua senza limiti, dal secondo fiume più grande del mondo, il Congo, un clima benigno e un suolo ricco lo rendono fertile, sotto il suolo abbondanti depositi di rame, oro, diamanti, cobalto, uranio, coltan e petrolio sono solo alcuni dei minerali che dovrebbero renderlo uno dei paesi più ricchi del mondo.
Invece è il più senza speranza del mondo.
L’interno del Congo è stato aperto alla fine del XIX secolo dall’esploratore di origine britannica Henry Morton Stanley, i suoi sogni di libere associazioni commerciali con le comunità che incontrava sono stati infranti dall’infame re dei belgi, Leopoldo, che ha creato un vasto impero privato.
La più grande fornitura al mondo di gomma fu trovata in un momento in cui i pneumatici per biciclette e automobili e l’isolamento elettrico ne avevano fatto una merce vitale in Occidente.
La mania tardo vittoriana per le biciclette fu resa possibile dalla gomma congolese raccolta dagli schiavi.
Per sfruttarla, gli uomini congolesi sono stati rastrellati da una brutale forza di sicurezza di origine belga, le loro mogli sono state internate per garantire la conformità e sono state brutalizzate durante la loro prigionia. Gli uomini erano poi costretti ad andare nella giungla a raccogliere la gomma.
La disobbedienza o la resistenza veniva affrontata con una punizione immediata – fustigazione, taglio delle mani e morte. Milioni di persone perirono.
I capi tribali capaci di resistere venivano uccisi, la società indigena decimata, l’educazione adeguata negata.
Si creò una cultura di governo rapace e barbaro da parte di un’élite belga che non aveva assolutamente alcun interesse nello sviluppo del paese o della popolazione, e ha resistito.
In una mossa che avrebbe dovuto porre fine alla brutalità, il Belgio alla fine annesse il Congo completamente, ma i problemi nella sua ex colonia rimasero.
Il boom delle miniere, i lavoratori soffrivano in condizioni spaventose, producendo i materiali che alimentavano la produzione industriale in Europa e in America.
Nella prima guerra mondiale gli uomini sul fronte occidentale e altrove hanno fatto la morte, ma sono stati i minerali del Congo a uccidere.
I bossoli di ottone delle granate alleate sparate a Passchendaele e sulla Somme erano per il 75% di rame congolese.
Nella seconda guerra mondiale, l’uranio per le bombe nucleari lanciate su Hiroshima e Nagasaki proveniva da una miniera nel sud-est del Congo.
Le libertà occidentali sono state difese con le risorse del Congo, mentre ai congolesi neri è stato negato il diritto di voto, o di formare sindacati e associazioni politiche. A loro è stato negato qualsiasi cosa al di là della più elementare delle educazioni.
Sono stati mantenuti ad un livello infantile di sviluppo che andava bene ai governanti e ai proprietari delle miniere, ma che ha fatto in modo che quando è arrivata l’indipendenza non ci fosse un’élite cresciuta in casa che potesse gestire il paese.
L’indipendenza nel 1960 fu, quindi, prevedibilmente disastrosa.
Parti del vasto paese tentarono immediatamente di staccarsi, l’esercito si ammutinò contro i suoi ufficiali belgi e in poche settimane l’élite belga che gestiva lo stato evacuò lasciando nessuno con le capacità per gestire il governo o l’economia.
Di 5.000 posti di lavoro nel governo prima dell’indipendenza, solo tre erano occupati da congolesi e non c’era un solo avvocato, medico, economista o ingegnere congolese.
Il caos minacciava di travolgere la regione. Le superpotenze della guerra fredda si sono mosse per evitare che l’altra prendesse il sopravvento.
Travolto da queste rivalità, il combattente leader congolese, Patrice Lumumba, fu orribilmente picchiato e giustiziato dai ribelli sostenuti dall’Occidente. Un uomo militare forte, Joseph-Desire Mobutu, che pochi anni prima era stato un sergente della polizia coloniale, prese il potere.
Mobutu divenne un tiranno. Nel 1972 cambiò il suo nome in Mobutu Sese Seko Nkuku Ngbendu Wa Za Banga, che significa “il guerriero onnipotente che, a causa della sua resistenza e dell’inflessibile volontà di vincere, va di conquista in conquista, lasciando fuoco nella sua scia”.
L’Occidente lo tollerò finché i minerali fluirono e il Congo fu tenuto fuori dall’orbita sovietica.
Lui, la sua famiglia e i suoi amici dissanguarono il paese di miliardi di dollari, un palazzo da 100 milioni di dollari fu costruito nella giungla più remota a Gbadolite, una lunghissima pista d’atterraggio accanto fu progettata per portare il Concorde, che fu debitamente noleggiato per viaggi di shopping a Parigi.
I dissidenti venivano torturati o comprati, i ministri rubavano interi bilanci, il governo si atrofizzava. L’Occidente permise al suo regime di prendere in prestito miliardi, che furono poi rubati e il Congo di oggi deve ancora pagare il conto.
Nel 1997 un’alleanza di stati africani vicini, guidata dal Ruanda – che era furioso che il Congo di Mobutu stesse dando rifugio a molti dei responsabili del genocidio del 1994 – invase, dopo aver deciso di liberarsi di Mobutu.
Un esule congolese, Laurent Kabila, è stato dragato in Africa orientale per agire come polena. L’esercito di Mobutu, affamato di denaro, implose, i suoi capi, incompetenti amici del presidente, abbandonarono i loro uomini in una folle corsa alla fuga.
Mobutu decollò un’ultima volta dalla sua Versailles nella giungla, il suo aereo pieno di oggetti di valore, i suoi stessi soldati non pagati che sparavano contro l’aereo mentre si librava in aria.
Il Ruanda aveva effettivamente conquistato il suo titanico vicino con spettacolare facilità. Una volta installato, tuttavia, Kabila, il burattino del Ruanda, si è rifiutato di fare quello che gli era stato detto.
Ancora una volta il Ruanda invase, ma questa volta furono appena fermati dai suoi ex alleati africani che ora si rivoltarono l’uno contro l’altro e precipitarono il Congo in una terribile guerra.
Eserciti stranieri si scontrarono nel profondo del Congo mentre lo stato di carta sottile crollava completamente e l’anarchia si diffondeva.
Centinaia di gruppi armati hanno compiuto atrocità, milioni di morti.
Le differenze etniche e linguistiche hanno alimentato la ferocia della violenza, mentre il controllo della stupefacente ricchezza naturale del Congo ha aggiunto una terribile urgenza ai combattimenti.
I bambini soldato arruolati con la forza hanno radunato eserciti di schiavi per scavare minerali come il coltan, un componente chiave dei telefoni cellulari, l’ultima ossessione del mondo sviluppato, mentre annientavano le comunità nemiche, violentavano le donne e spingevano i superstiti nella giungla a morire di fame e malattie.
Una pace profondamente imperfetta e parziale è stata rattoppata insieme un decennio fa. Nell’estremo est del Congo, c’è ancora una volta una guerra di tiro, mentre una complessa rete di rivalità interne e internazionali vede i gruppi ribelli scontrarsi con l’esercito e le Nazioni Unite, mentre piccole milizie comunitarie si aggiungono all’instabilità generale.
Il paese è collassato, le strade non collegano più le città principali, l’assistenza sanitaria dipende dagli aiuti e dalla carità. Il nuovo regime è avido come i suoi predecessori.
Sono salito su uno dei treni carichi di rame che vanno direttamente dalle miniere di proprietà straniera alla frontiera, e poi all’Estremo Oriente, rombando davanti a baraccopoli di congolesi sfollati e in miseria.
I portoghesi, i belgi, Mobutu e l’attuale governo hanno tutti deliberatamente soffocato lo sviluppo di un forte stato, esercito, sistema giudiziario ed educativo, perché interferisce con il loro obiettivo primario, fare soldi da ciò che si trova sotto la terra.
I miliardi di sterline che quei minerali hanno generato non hanno portato altro che miseria e morte alla stessa gente che ci vive sopra, mentre arricchiscono una microscopica élite in Congo e i loro finanziatori stranieri, e sostengono la nostra rivoluzione tecnologica nel mondo sviluppato.
Il Congo è una terra lontana, eppure le nostre storie sono così strettamente legate. Abbiamo prosperato da una relazione sbilanciata, eppure siamo completamente ciechi a questo. Il prezzo di questa miopia è stata una sofferenza umana su una scala inimmaginabile.
Dan Snow ha risposto alle domande dei lettori su Twitter usando #AskDanSnow. Ecco una selezione.
Q: Vi siete mai sentiti in pericolo reale?
A: Sono stati sparati dei colpi quando eravamo in prima linea, ma la minaccia più grande erano strade terribili e veicoli difettosi
Q: Perché tornare al 1500 e ignorare il ruolo devastante dei movimenti rivoluzionari nel destabilizzare il Congo negli ultimi 50 anni?
A: Abbiamo provato a fare entrambi. I problemi del recente passato sono figli della storia più lontana.
Q: Perché le nazioni occidentali non hanno mostrato maggiore interesse a stabilizzare la RDC considerando la sua ricchezza mineraria?
A: Purtroppo penso che i leader pensino che sia un problema enorme e insolubile che non capiscono in una terra lontana.
Q: Come vede questi paesi uscire da questa situazione?
A: Il Ruanda è riuscito a ridurre massicciamente la povertà e a sviluppare le infrastrutture. Ci vuole una leadership totalmente diversa.
Q: Ho visitato la RDC nel 2012. Perché la gente è così inconsapevole dell’impatto negativo degli europei occidentali (e ora anche della Cina)?
A: È un punto cieco per noi. Non so proprio perché. Forse non ci piace soffermarci sui nostri fallimenti.
Q: Che consigli ha per le imprese che intendono investire nel paese?
A: Avere contatti politici locali impeccabili, o non provarci nemmeno.
Q: Pensa che la guerra in Congo sia l’ostacolo al cattivo utilizzo delle risorse naturali del paese?
A: I signori della guerra controllano l’accesso alle risorse e le aziende minerarie più grandi e responsabili non rischiano l’investimento.
Q: La povertà in una nazione così ricca è causata dagli avidi leader congolesi o dai poteri post-coloniali?
A: La nazionalità dei governanti non ha avuto molta importanza, si sono comportati tutti allo stesso modo. La ricchezza potenziale li ha corrotti tutti.
Q: Quanto è stato difficile viaggiare nella Repubblica Democratica del Congo?
A: Eccezionalmente. Le strade sono crollate, i banditi possiedono la notte, nessun viaggio su strada tra le principali città.
Q: Come possiamo aiutare il popolo congolese a beneficiare delle proprie risorse naturali?
A: Possiamo fare pressione sugli attori internazionali nell’industria dell’estrazione delle risorse per essere più trasparenti.
Q: Se si potesse scegliere solo una cosa da cambiare in Congo, quale sarebbe?
A: Lo stato di diritto. La gente ha bisogno di protezione quando i diritti vengono violati, di avviare imprese e di scoprire dove vanno i soldi.
E infine. La cosa di Um Bongo. Tutti lo chiedono. Mbongo in lingua locale significa soldi. Quindi i bambini per strada te lo gridano in continuazione.
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