Ci sono due ragioni principali per visitare Quito, Ecuador. La prima è perché è un punto di partenza comune per le isole Galapagos, un arcipelago a cavallo dell’equatore. Il secondo è per visitare l’equatore stesso. Quando io e Adam abbiamo trovato un paio di biglietti aerei economici per un lungo weekend a Quito, sapevamo che non avremmo avuto abbastanza tempo per vedere le Galapagos, ma due giorni sarebbero stati sufficienti per stare sull’equatore!
L’Ecuador è immensamente orgoglioso della sua posizione. Anche se l’equatore passa attraverso tredici paesi del mondo, l’Ecuador sembra rivendicarlo come se fosse l’unico con questa distinzione. Una guida turistica ci ha detto con orgoglio che Ecuador significa equatore; il paese ha preso il nome dalla linea immaginaria che divide gli emisferi nord e sud. Un’altra si è affrettata a condividere che l’altitudine dell’Ecuador lo rende il punto più alto dell’equatore. Se la passione fosse sufficiente per assegnare la proprietà, l’Ecuador vincerebbe certamente questa battaglia.
Durante il nostro weekend fuori casa abbiamo visitato l’equatore in un paio di modi; anche se troverete alcune località che promettono la possibilità di stare con un piede in ogni emisfero, potreste essere sorpresi dal fatto che non tutte le attrazioni dell’equatore sono create uguali. Ecco cosa puoi aspettarti dalle opzioni che puoi scegliere se anche tu vuoi stare al centro del pianeta.
Opzione 1: Visitare l’Equatore al Monumento Mitad del Mundo
Il modo più popolare per visitare l’equatore è vedere il suo famoso monumento Mitad del Mundo – ironicamente l’unico punto che la nostra guida ha deciso di saltare durante la nostra breve visita. Il monumento Mitad del Mundo è un’impressionante struttura alta 30 metri che segna il punto in cui si trova l’equatore, o almeno questo è quello che molti credono. In realtà il monumento si trova a circa 240 metri dalla linea dell’equatore. Ci sono alcune spiegazioni sul perché non sia posizionato nel punto giusto: alcuni dicono che il terreno non era adatto per un monumento del genere sull’equatore reale, quindi è stato spostato in una posizione migliore. Altri sostengono che è stato collocato sulla linea che gli esploratori francesi hanno identificato nel 1730, e che dispositivi GPS più precisi ora dimostrano che le loro misure non erano del tutto accurate. In ogni caso, la maggior parte degli ecuadoriani ammette liberamente che il monumento non rappresenta esattamente la linea ufficiale.
Non importa come il monumento sia arrivato a sedersi leggermente fuori dal segno, molti visitatori non possono resistere a fare una foto davanti ad esso. Migliaia di viaggiatori si mettono a cavallo della linea gialla che porta al monumento, sostenendo di avere un piede in ogni emisfero in quel momento, nonostante il fatto che in realtà hanno entrambi i piedi ben piantati solo nell’emisfero sud. L’unica ragione per cui abbiamo resistito all’opportunità è perché la nostra guida turistica ha inspiegabilmente deciso di saltare quella particolare attrazione. Anche se eravamo un po’ irritati di perderla, se il vostro tempo è limitato questo è un punto ragionevole da saltare. Il monumento non si trova veramente sull’equatore, e ci sono alcuni altri posti che vi porteranno direttamente alla linea.
Se, come noi, ti manca il monumento, il video di YouTube qui sotto è un’ottima rappresentazione di com’è l’esperienza.
Opzione 2: Visitare l’Equatore al Museo Solare di Intiñan
Non lontano dal monumento Mitad del Mundo – solo pochi minuti in auto – puoi avvicinarti un po’ di più all’equatore, anche se alcune persone sostengono che la posizione non è proprio perfetta. Il museo solare di Intiñan è in parte visita guidata, in parte museo e in parte carnevale, ed è un modo divertente per passare un’ora o giù di lì. Ci siamo uniti a un gruppo con una guida locale che ha fornito un’interessante introduzione alla storia e alla cultura ecuadoriana. Il vero divertimento è iniziato quando siamo stati depositati sulla linea rossa che segna il “vero” equatore, anche se il mio GPS non l’ha mai mostrato: Ho visto costantemente 0° 0′ 6″ di latitudine e, una volta, 0° 0′ 4″ di latitudine, nessuno dei quali indicava che mi trovavo esattamente sull’equatore.
La maggior parte del tour dell’Intiñan Solar Museum consiste in prodezze che il personale sostiene non possano essere duplicate a meno che non si sia proprio sull’equatore. Abbiamo iniziato con una dimostrazione sull’equilibrio: tutti sono stati incoraggiati a stare sulla linea rossa, chiudere gli occhi e provare a camminare in linea retta lungo l’equatore. Mentre la maggior parte delle persone faceva fatica, c’erano alcune persone che riuscivano a camminare facilmente sulla linea. Era perché l’equatore rende davvero difficile camminare in linea retta, o era perché la maggior parte delle persone ha difficoltà a camminare con gli occhi chiusi? È difficile dirlo senza osservare le stesse persone che tentano la stessa azione lontano dall’equatore, ma è stato divertente vedere le persone deviare dalla traiettoria quando hanno perso l’equilibrio.
Siamo stati poi accompagnati più avanti lungo l’equatore dove una vasca dorata piena d’acqua si trovava sulla linea rossa. Per dimostrare l’effetto Coriolis, la nostra guida tirò il tappo di scarico dal bacino e noi guardammo come tutta l’acqua usciva di corsa, senza scorrere in senso orario o antiorario. La nostra guida ha poi spostato la bacinella nell’emisfero nord a pochi metri di distanza, l’ha riempita d’acqua e ha rimosso il tappo. L’acqua defluì, ma questa volta si mosse in una rotazione decisamente in senso orario. Per completare la dimostrazione, il bacino fu spostato nell’emisfero sud, dove l’acqua defluì con una chiara rotazione in senso antiorario. È giusto essere un po’ scettici anche su questa dimostrazione; anche se tutto il nostro gruppo l’ha trovata interessante, ci sono alcune ragioni per cui potrebbe non essere così scientifica come sembra. Quando l’acqua nel bacino all’equatore è stata svuotata, l’acqua era ferma – avrebbe senso che scendesse direttamente verso il basso senza una rotazione. Quando il bacino è stato spostato in una nuova posizione su entrambi i lati dell’equatore, la nostra guida ha riempito il bacino d’acqua ogni volta, il che significa che si è mosso subito con un po’ di slancio. L’effetto Coriolis tende ad essere più debole vicino all’equatore, quindi è improbabile che l’acqua si scarichi in modo così evidente in quella posizione. Tuttavia, non fraintendeteci: l’effetto Coriolis è reale. L’abbiamo testato noi stessi a Città del Capo e in Patagonia, così come nella nostra casa di Washington, DC, e l’acqua si muove in una direzione diversa a seconda dell’emisfero. È molto più facile da vedere quanto più ci si allontana dall’equatore.
L’ultimo esperimento era uno dei preferiti dalla maggior parte delle persone: mettere in equilibrio un uovo su un chiodo. La nostra guida ci ha detto che è possibile realizzare una tale impresa solo all’equatore, dove il tuorlo sarebbe perfettamente centrato all’interno del guscio. Anche se questo ha senso, non significa che un tuorlo non possa essere perfettamente centrato in qualsiasi altra parte della terra. In teoria, si può bilanciare un uovo su un chiodo ovunque. Il nostro gruppo si è divertito molto a testare la teoria, però, e attraverso una combinazione di tuorli bilanciati e mani ferme molti hanno ottenuto la designazione di “maestro delle uova”, un titolo che Adam era orgoglioso di guadagnarsi.
Sapendo che il Museo solare di Intiñan potrebbe non essere situato esattamente sull’equatore e che molti degli esperimenti possono essere smentiti, vale la pena visitarlo? Per 4 dollari e un’ora di tempo, è un tour divertente che vi intratterrà e vi istruirà. Siamo rimasti colpiti da come la cultura indigena locale si sia integrata con le attività del museo. Abbiamo avuto la possibilità di stare in una capanna progettata per ospitare quattro famiglie che è stata costruita per il museo da una comunità locale, il che è stato un ottimo modo per immaginare come la gente potrebbe aver vissuto. Quando ci trovavamo sull’equatore, il nostro percorso era fiancheggiato da una varietà di statue polinesiane che rappresentavano le culture della regione e del mondo (eravamo entusiasti di vedere una statua Moai, un volto familiare del nostro viaggio sull’Isola di Pasqua!)
C’era anche un’interessante esposizione di alcuni animali selvatici che vivono in Ecuador, e vicino all’entrata abbiamo visto una testa rimpicciolita da un tempo in cui il popolo Quechua decapitava i nemici e rimpiccioliva le loro teste per eliminarli ed evitare che tornassero a minacciare le loro comunità. Nel complesso, il Museo Solare Intiñan è un’esperienza divertente e un modo utile per avvicinarsi un po’ di più all’equatore.
Maggiori informazioni: MuseoIntinan.com.ec
Opzione 3: Visitare l’Equatore alla Meridiana di Quitsato
Se stare sul vero equatore è il tuo obiettivo, la Meridiana di Quitsato è la destinazione che vuoi visitare. Il mio GPS ha mostrato che ci trovavamo esattamente a 0° 0′ 0″ di latitudine, e l’Istituto Geografico Militare dell’Ecuador ha stabilito che la posizione è accurata con un margine di errore di un millimetro basato sulle letture GPS e GNSS. Sarebbe difficile essere più precisi di così!
La meridiana di Quitsato è stata sviluppata nel 2006 da un’organizzazione no-profit che ora gestisce l’area e fornisce presentazioni culturali e scientifiche ai visitatori. Il rappresentante di Oriens Geovision che ha parlato con noi è stato molto animato quando ha parlato di quanto sia più facile spiegare le stagioni quando smettiamo di guardare il globo come se avesse emisferi nord e sud. Ha preso una mappa, l’ha ruotata in modo che l’equatore dividesse il mondo in emisferi orientali e occidentali, e ha spiegato come questo fornisca un modo migliore per capire la nostra relazione geologica con il nostro pianeta. È una considerazione interessante che differisce da come la maggior parte di noi ha imparato a conoscere il mondo, ma la logica aveva senso per noi.
Il nostro rappresentante ci ha anche detto che i luoghi lungo l’equatore sono gli unici posti al mondo dove si possono vedere le stelle visibili all’emisfero settentrionale e meridionale; dalla meridiana, si possono vedere la croce del sud e l’orsa maggiore allo stesso tempo se si visita in una notte senza nuvole.
La stessa meridiana di Quitsato – una rappresentazione larga 52 metri – vale bene il viaggio da Quito da sola. In una giornata luminosa e soleggiata, il palo alto 10 metri al centro della meridiana proietta un’ombra che vi dirà l’ora del giorno. A mezzogiorno, quando il sole è direttamente sopra la testa, il palo non proietta alcuna ombra. Questo fenomeno è più facile da osservare dai punti di osservazione su entrambe le estremità della meridiana, dove si può anche ammirare la meridiana da una vista dall’alto. Le linee di pietra della meridiana rappresentano i solstizi e gli equinozi, quindi la meridiana dirà ai visitatori sia l’ora del giorno che il mese dell’anno. È un ottimo modo per imparare e apprezzare visivamente come il movimento del sole influenzi la vita sulla Terra.
Maggiori informazioni: Quitsato.org
Hotel a Quito, Ecuador
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L’equatore in Ecuador: Merita una visita
Delle tre opzioni che hai per visitare l’equatore in Ecuador, la meridiana di Quitsato è il modo più preciso e scientifico per assicurarti di stare proprio al centro del pianeta. Tuttavia, il monumento Mitad del Mundo e il Museo Solare di Intiñan dovrebbero rimanere sulla tua lista se il tempo lo permette; ogni opzione offre un’esperienza unica, foto fantastiche e la possibilità di creare alcune storie fantastiche da condividere quando torni a casa. Dopo tutto, visitare l’Ecuador e sperimentare la linea su cui ha scelto il suo nome è una grande storia da raccontare!
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