Effetti delle radiazioni

Abbiamo molto di cui preoccuparci. Alcuni dicono che piccole quantità di radiazioni fanno bene, mentre altri dicono che non esiste una quantità di radiazioni che sia sicura. Allora perché qualcuno non può rendere facile decidere quando o se ci si deve preoccupare dell’esposizione alle radiazioni? Questo è esattamente ciò che faremo qui: aiutarvi fornendo i fatti. Se vuoi ulteriori informazioni sul perché c’è disaccordo sugli effetti delle radiazioni a basso livello, le abbiamo fornite nella sezione intitolata “Controversia”.

Iniziamo

Gli specialisti delle radiazioni usano l’unità “rem” (o sievert) per descrivere la quantità di dose di radiazione che qualcuno ha ricevuto. Useremo questa unità in tutte le sezioni. Senza entrare nello specifico tecnico di questa unità, è sufficiente sapere che indica una misura di quanta energia di radiazione viene assorbita dal nostro corpo. E, come vedremo in altre sezioni, l’energia totale che viene assorbita e la sua efficacia nel causare il cambiamento è la base per determinare se possono risultare effetti sulla salute.

Entreremo in qualche dettaglio più tardi, ma per una linea di base-

• 10 mSv ricevuti in un breve periodo o per un lungo periodo sono sicuri- non ci aspettiamo effetti osservabili sulla salute.
• 100 mSv ricevuti in un breve periodo o in un lungo periodo sono sicuri – non ci aspettiamo effetti immediati osservabili sulla salute, anche se le tue possibilità di ottenere il cancro potrebbero essere leggermente aumentate.
• 1.000 mSv ricevuti in un breve periodo possono causare effetti osservabili sulla salute da cui il tuo corpo probabilmente si riprenderà, e 1.000 mSv ricevuti in un breve periodo o per molti anni aumenteranno le tue possibilità di ammalarti di cancro.
• 10.000 mSv in un breve o lungo periodo di tempo causeranno effetti sulla salute immediatamente osservabili e probabilmente causeranno la morte.

Sicuro o no?

Perché alcune persone dicono che tutta l’esposizione alle radiazioni è male e altre dicono che può andare bene? Anche la comunità scientifica differisce sulla risposta alla questione delle basse dosi di radiazioni e degli effetti sulla salute. Le radiazioni possono causare cambiamenti biologici nelle cellule quando sono fuori dal corpo umano, e questi possono essere visti in un laboratorio anche quando la dose è piccola. Tuttavia, questi cambiamenti non sono visti o non possono essere collegati agli effetti sulla salute negli esseri umani. Il fatto che i cambiamenti possano verificarsi può far credere ad alcune persone che tutte le radiazioni siano cattive e il fatto che questo non sia legato agli effetti sulla salute umana può far credere ad altri che sia sicuro a bassi livelli. Gli effetti sulla salute umana che sono stati osservati sono stati quando individui o gruppi hanno ricevuto grandi dosi di radiazioni (più di 500 mSv) da eventi come quelli dovuti agli usi militari delle armi nucleari, incidenti e usi delle radiazioni in medicina per la terapia.

Se una popolazione riceve una dose di radiazioni di 1.000 mSv in un breve periodo di tempo, ci aspettiamo effetti sulla salute in alcune delle persone esposte. Tuttavia, molti che ricevono una dose a quel livello non avranno effetti duraturi sulla salute. Questo è come molte altre cose nella nostra vita. Se mangiamo un alto colesterolo, dieta ad alto contenuto di grassi, alcuni di noi può finire con malattie cardiache. Ma questo non è vero per tutti; alcuni possono mangiare in questo modo per tutta la vita e non avere alcun sintomo di malattie cardiache.

Non è un gioco di indovinelli completo, però. Poiché le radiazioni sono state studiate così tanto, ci sono alcune cose che possiamo dire con certezza che si applicano a una maggioranza della popolazione. Possiamo dire che per una piccola dose di radiazioni (<100 mSv), il rischio di cancro è molto piccolo, troppo piccolo per avere qualsiasi impatto osservabile sulla salute nella popolazione degli Stati Uniti. Sappiamo che se la dose di radiazioni è abbastanza grande e data in un breve periodo di tempo, come i 10.000 mSv nel grafico sopra, causerà un individuo a essere molto malato e morire.

Impariamo di più sugli effetti delle radiazioni

Riempiamo il grafico con un po’ più di quello che sappiamo su come ricevere una dose di radiazioni a tutto il corpo:

• 0 – 50 mSv ricevuti in un breve periodo o per un lungo periodo sono sicuri – non ci aspettiamo effetti osservabili sulla salute.
• 50 – 100 mSv ricevuti in un breve periodo o in un lungo periodo sono sicuri – non ci aspettiamo effetti osservabili sulla salute. A questo livello, un effetto è inesistente o troppo piccolo da osservare.
• 10 – 500 mSv ricevuti in un breve periodo o per un lungo periodo-non ci aspettiamo effetti osservabili sulla salute anche se sopra i 100 mSv le possibilità di ottenere il cancro sono leggermente aumentate. Possiamo anche vedere diminuzioni a breve termine delle cellule del sangue per dosi di circa 500 mSvreived in una questione di minuti.
• 500 – 1.000 mSv ricevuti in un breve periodo probabilmente causerà alcuni effetti osservabili sulla salute e ricevuti per un lungo periodo aumenterà le vostre probabilità di ottenere il cancro. Al di sopra di 500 mSv possiamo vedere alcuni cambiamenti nelle cellule del sangue, ma il sistema sanguigno recupera rapidamente.
• 1.000 – 2.000 mSv ricevuti in un breve periodo causeranno nausea e fatica. 1.000 – 2.000 mSv ricevuti per un lungo periodo aumentano le possibilità di ammalarsi di cancro.
• 2.000 – 3.000 mSv ricevuti in un breve periodo causano nausea e vomito entro 24-48 ore. L’attenzione medica dovrebbe essere cercata.
• 3.000 – 5.000 mSv ricevuti in un breve periodo causeranno nausea, vomito e diarrea entro ore. La perdita di capelli e di appetito si verifica entro una settimana. L’attenzione medica deve essere ricercata per la sopravvivenza; la metà delle persone esposte alle radiazioni a questo livello moriranno se non ricevono attenzione medica.
• 5.000 – 12.000 mSv in un breve periodo porteranno probabilmente alla morte entro pochi giorni.
• >100.000 mSv in un breve periodo porteranno alla morte entro poche ore.

Gli effetti sulla salute elencati sopra sono per una dose di radiazioni all’intero corpo. Se la radiazione è data ad un’area più piccola del corpo, ci sono altri effetti che possono verificarsi, ma la malattia o la morte non è prevista se non annotata:

• 400 mSv o più localmente agli occhi possono causare cataratta.
• 1.000 mSv – 5.000 mSv o più possono causare perdita di capelli per una sezione del corpo che ha i capelli.
• 2.000 mSv o più localmente alla pelle possono causare arrossamento della pelle (simile a una scottatura).
• 10.000 mSv o più possono causare una rottura del rivestimento intestinale, portando a sanguinamento interno, che può portare a malattia e morte quando la dose è all’addome.
• >15.000 mSv o più localmente alla pelle possono causare arrossamento e vesciche.