Nel 1994, il nuovo dramma televisivo “ER” fece così infuriare il capo della medicina d’urgenza del vecchio Cook County Hospital che voleva fare causa per calunnia. Non si può fare, gli avvocati dell’ospedale informarono il Dr. Robert Simon: la rappresentazione dello show del fittizio “Cook County General Hospital” potrebbe essere stravagante – nelle sue lettere alla NBC e ai produttori dello show, Simon si lamentava delle “grossolane imprecisioni” – ma il vero ospedale di Chicago non aveva alcun ricorso legale.
Simon, fieramente orgoglioso del suo Pronto Soccorso rispettato a livello nazionale e della sua compagna, la favolosa unità traumatologica di Cook County, non poteva tollerare assurdità da copione come uno specializzando junior che opera su un aneurisma aortico, o un pediatra che ordina grossolanamente a una madre di comprare medicine che non può permettersi. “Queste cose possono accadere”, ha detto Simon a un giornalista all’epoca. “Il mio problema è che non possono accadere qui.”
Quindici anni dopo, mentre la NBC si prepara a mandare in onda l’episodio conclusivo dello show giovedì sera, Simon è un osservatore cambiato, con un’opinione apprezzata. Potrebbe anche guardare il programma finale dall’inizio alla fine – qualcosa che non ha mai fatto.
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Le grida del Cook County Hospital alla fine hanno costretto i creatori di “ER” ad abbreviare il nome del loro ospedale televisivo a quello che rimane oggi: “County General”. Ma mantenendo le distanze dal vero ospedale nel Near West Side di Chicago, gli sceneggiatori di “ER” si sono persi i suoi momenti più strani della finzione.
Nei mesi precedenti la messa in onda dello show, i chirurghi della vera Trauma Unit avevano abbandonato le scarpe da corsa per degli zoccoli di gomma brillanti e sferraglianti, per lavare meglio il sangue secco.
Lo show non ha anche colto le tensioni della vita reale quando i membri di bande rivali hanno condiviso una sala d’attesa dopo uno scontro a fuoco. E un altro problema: le guardie di sicurezza del Cook County Hospital tenevano i membri delle gang fuori dalle scale per impedire loro di recuperare i corpi delle loro vittime di omicidio per l’estremo: lo smembramento.
Il primo “ER” si è anche perso metà delle ragioni per cui il personale del Cook County Hospital spogliava i pazienti gravemente feriti. “Ufficialmente, spogliamo le persone per guardare le loro ferite”, confidava all’epoca l’infermiera responsabile Lola Whalen. “Non ufficialmente, lo facciamo per scaricare le loro armi”. E chi, senza sentire la vera storia da qualcuno al Cook County, potrebbe sapere dell’inutilità che i dottori hanno sperimentato sull’uomo che è stato colpito mortalmente alla testa da suo fratello in una lite per… un caricatore di canali?
Presto, molti dottori al Cook County e altri ospedali occupati si sono lamentati dell’approccio cavalleresco dello show alla medicina — in particolare la mancanza di supervisione nel pronto soccorso. E i personaggi erano così negligenti nel maneggiare il sangue che gli istruttori di controllo delle infezioni all’Università degli Ospedali di Chicago hanno registrato episodi di “ER” per mostrare al personale medico cosa non dovrebbero fare.
Ma questo era allora. Con la fine dello show, non c’è bisogno di esagerare per dire che “ER” la soap opera medica può aver salvato alcune vite. Un giorno, forse anche la vostra.
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La medicina d’urgenza si è sviluppata come una specie di campo bastardo; i medici di molte specialità in genere ruotavano attraverso le sale d’emergenza o rispondevano a casi individuali quando arrivavano a sbattere attraverso le porte. Solo nel 1979 la medicina d’emergenza è stata formalmente riconosciuta come una specialità dall’American Board of Medical Specialties.
“ER” ha glamourato la medicina d’emergenza come nessun altro show prima di esso – nemmeno “St. Elsewhere”, il programma che molti medici ancora lodano per la sua rappresentazione realistica della medicina urbana. Alcuni degli effetti di quel glamour sono innegabili: Nessuna specialità medica arriva a rivendicare George Clooney come suo, anche in un dramma televisivo, senza vedere la sua statura aumentare e la qualità dei suoi candidati alla specializzazione migliorare. Questa sarà un’eredità duratura di “ER”: Il programma ha aumentato il rispetto del pubblico per la medicina d’urgenza e le persone che la praticano.
Anche il Dr. Robert Simon si offre volontario per questo verdetto. Tenere il pubblico televisivo in ostaggio per 15 anni in un finto pronto soccorso, dice, “ha creato un’impressione positiva della nostra professione. Ha mostrato alla gente la compassione per i pazienti nelle emergenze reali”
Nessuno di noi aspira ad essere uno di quei pazienti. Ci troveremo un giorno alla mercé di un medico di pronto soccorso particolarmente abile che si è interessato a questa specialità guardando “ER”? Potrebbe essere.
Lo show, con la sua attenta enfasi sulle vere scene di Chicago e sui veri abitanti di Chicago, ha fatto bene alla città. Se è stato anche un bene per alcuni dei pazienti che arriveranno nei pronto soccorso degli Stati Uniti la prossima settimana o il prossimo anno – anche solo perché l’ambiente sembrerà familiare – allora tanto meglio.
Per quanto riguarda le caramelle per gli occhi, l’esagerazione e l’irriverenza – anche il dottor Simon è riuscito a superarle. Doc, porta i popcorn giovedì sera.
