By Saara Nafici | August 12, 2017
Pigweed può essere tirato aggressivamente dai giardini e dalle aiuole degli alberi negli Stati Uniti, ma è amorevolmente coltivato in altre parti del mondo. L’Amaranthus retroflexus è conosciuto con molti altri nomi oltre a pigweed, tra cui amaranto verde, amaranto rosso, erbaccia sbadata, tumbleweed e callaloo. Come altri membri della famiglia dell’amaranto, ha una storia ricca di storia e un ruolo importante come alimento di base in molte culture.
La pianta stessa ha un aspetto piuttosto irrilevante, con foglie verde scuro e appuntite disposte opposte lungo un alto stelo e gruppi di fiori verdi poco appariscenti. La sua designazione come erbaccia sta nel fatto che ogni pianta può produrre fino a 100.000 semi, assicurando molte generazioni per stagione.
I semi stessi sono ricchi di proteine e hanno un contenuto proteico superiore a quello di riso, sorgo o segale. Possono essere più facili da digerire della soia, del grano o dei latticini e possono essere macinati in un pasto o spuntati come il mais! Un’altra specie, l’Amaranthus cruentus, è usata per fare uno snack dolce venduto per le strade del Messico chiamato alegria, o felicità. Lo preparo con gli studenti ogni autunno, e anche se lo schiocco è difficile, i risultati sono deliziosi.
Gli Aztechi coltivavano l’Amaranthus cruentus sia per i semi che per i fiori rosso scuro, che venivano usati ritualisticamente nelle cerimonie. I conquistadores spagnoli distrussero i campi e vietarono la produzione di amaranto, apparentemente come parte della loro campagna per convertire la popolazione al cattolicesimo. O forse riconobbero quanto fosse importante come fonte di cibo per un avversario formidabile.
Le foglie di pigweed sono anche incredibilmente nutrienti. Sono ricche di vitamine A e C e di folato, così come di calcio. In Giamaica, il pigweed è conosciuto come callaloo ed è un punto fermo culinario. Qui a New York, si può trovare in vendita nei mercati delle Indie occidentali. Può essere stufata, saltata, saltata in padella, aggiunta a una frittata: non c’è un modo sbagliato di cucinare l’alga! Le ricette possono essere rintracciate in India, Nepal, Indonesia, Guatemala, Filippine, Cina, Nigeria, Uganda, Kenya, Grecia, Libano e Brasile. L’amaranto fiorisce e nutre l’uomo a livello internazionale da secoli.
Infine, mentre varie specie di amaranto sono spesso considerate tra i “grani antichi” che stanno tornando in auge, l’Amaranthus retroflexus ha anche un vero potenziale come coltura alimentare del futuro. In primo luogo, ha sviluppato una resistenza al comune pesticida diserbante glifosato (Roundup), il che significa che può competere e prosperare nei nostri campi agricoli sempre più tossici. In secondo luogo, la pigweed esegue un particolare tipo di fotosintesi chiamata fissazione del carbonio C4. Le piante C4 sono in grado di assorbire in modo più efficiente l’anidride carbonica atmosferica rispetto alle piante C3 e sono adattate a temperature più elevate e condizioni più secche. Che tutti noi possiamo essere preparati a gestire il cambiamento climatico come la pigweed!
