Esplorando le piazze dell’Avana Vecchia

La Habana Vieja, o L’Avana Vecchia, è il cuore storico della capitale di Cuba e il più grande centro coloniale dell’America Latina. Piena di colore e personalità, è un mix di edifici storici, musei, gallerie, chiese e piazze vivaci.

L’Avana Vecchia è dove la maggior parte dei turisti dell’Avana passa il suo tempo. È piena di architettura interessante e facilmente percorribile a piedi, con la maggior parte delle attrazioni principali concentrate intorno a quattro piazze. Mentre le piazze principali dell’Avana Vecchia sono state riportate al loro antico splendore, basta allontanarsi di pochi isolati per vedere il fascino coloniale fatiscente per cui l’Avana è nota.

Esplorando l’Avana Vecchia – Il nostro tour a piedi auto-guidato

Da amante dell’architettura, mi sono accontentato di camminare su e giù per le strade dell’Avana Vecchia e ammirare gli edifici. C’è molta bellezza e carattere da scoprire qui. Anche negli edifici fatiscenti e in rovina si può ancora vedere l’arte di un’epoca passata.

Il tempo era caldo e soleggiato, e poiché siamo venuti a Cuba per sfuggire al lungo e freddo inverno canadese, non volevamo passare molto tempo al chiuso in musei e chiese. Infatti, abbiamo visitato solo brevemente un museo. Volevamo soffermarci nelle piazze, passeggiare per le strade e sentire il polso dell’Avana.

Ecco uno sguardo alle quattro piazze che abbiamo scoperto durante il nostro tour a piedi autoguidato dell’Avana Vecchia.

Plaza de la Catedral

Plaza de la Catedral è il luogo che molte persone scelgono di visitare per primo all’Avana. La piazza, insieme al suo coronamento, l’elegante Catedral de San Cristóbal, sono diventati un simbolo dell’Habana Vieja.

La maggior parte degli edifici che circondano la piazza, compresa la Cattedrale, risalgono al XVIII secolo. Gli accenti blu e le finestre ad arco in vetro colorato danno vita agli edifici in pietra consumati dalle intemperie.

Andando ancora più indietro nel 1592, la piazza era il luogo in cui si trovava il primo acquedotto dell’Avana (e il primo acquedotto spagnolo nel Nuovo Mondo), la Zanja Real. Fu costruito per incanalare l’acqua del fiume Alemendares, fornendo acqua ai residenti locali e alle navi che attraccavano nel porto.

A pochi passi dalla Catedral de San Cristóbal, in Calle Empedrado, si trova il leggendario bar La Bodeguita del Medio. Questo piccolo locale è pieno di turisti che seguono le orme dello scrittore Ernest Hemingway, che veniva qui a bere mojito. Non ho potuto fare una foto decente, perché era pieno di gente, ma vedrai la sua immagine in molti dipinti in vendita in giro per la città.

Catedral de San Cristóbal

La facciata barocca della Catedral de San Cristóbal (Cattedrale di San Cristoforo) è immediatamente riconoscibile. Due grandi campanili asimmetrici incorniciano il grandioso esterno in pietra, considerato uno dei più belli delle Americhe.

Al contrario, l’interno neoclassico è molto più discreto. E’ stato difficile non sentirsi sottotono dopo aver visitato così tante chiese ornate in Europa, ma ciò non significa che non abbiamo apprezzato la semplicità della bellezza della cattedrale.

La cattedrale non era originariamente chiamata Catedral de San Cristóbal. Fu ribattezzata così nel 1796, quando iniziò ad ospitare le reliquie di Cristoforo Colombo. Beh, almeno questa è la credenza popolare, ma non ci sono documenti ufficiali che lo provino.

Palacio de los Marqueses

Costruito nel 1700, questo edificio era l’ufficio postale principale dell’Avana. Si può ancora vedere la cassetta delle lettere originale sul muro esterno. Ora serve come galleria d’arte dove si possono comprare stampe e oggetti d’artigianato.

Museo de Arte Colonial

Come suggerisce il nome, questo edificio ospita un museo di arte coloniale. Il palazzo risale al 1720 quando fu costruito da Don Luis Chacón, governatore di Cuba. La casa è costruita intorno a un elegante cortile ed è uno degli esempi più importanti dell’architettura domestica coloniale dell’Avana.

Plaza Vieja- La vecchia piazza

Un tempo, Plaza Vieja era conosciuta come Plaza Nueva, o “Piazza Nuova”. La piazza, costruita nel 1559, perse il suo nome e il suo ruolo di principale luogo di ritrovo pubblico dopo che Plaza de Armas fu ampliata nel XIX secolo.

La piazza è stata riportata al suo elegante aspetto originale ed è circondata da edifici storici e colorati di quattro secoli diversi.

La casa più bella di Plaza Vieja, e probabilmente il mio edificio preferito in tutta l’Avana, è Casa del Conde Jaruco.

Casa del Conde Jaruco

La Casa del Conde Jaruco fu completata nel 1737 per diventare la casa della contessa de Merlin, una scrittrice cubana. La casa presenta splendidi mediopuntos, finestre di vetro colorato a mezza luna, sopra il portico del piano terra. Ora è usata per mostre d’arte. Qui abbiamo anche incontrato l’uomo che ci ha portato in un negozio di sigari del mercato nero.

Plaza de San Francisco

La pittoresca Plaza de San Francisco è proprio di fronte al porto. Sembra di natura più commerciale rispetto alle altre piazze, dato che la vecchia dogana e l’ex borsa erano qui.

L’edificio più importante della piazza è però la Basilica Menor de San Francisco de Asis. Costruita nel 1580-1591, ha un campanile alto 42 metri e contiene i resti di cittadini influenti dell’Avana.

Nella piazza è probabile trovare gruppi di persone che si rilassano sui gradini della Fuente de los Leones, una fontana modellata su quella famosa dell’Alahambra.

Plaza de Armas

Plaza de Armas era la nostra piazza preferita per osservare la gente mentre ci sedevamo all’ombra, riposando i piedi stanchi. Il centro della piazza è rigoglioso di palme e altre piante tropicali, mentre il perimetro è fiancheggiato da eleganti edifici barocchi.

Plaza de Armas fu costruita nel 1600 e fu usata per esercitazioni militari fino alla metà del 1700. Dopo aver subito una trasformazione, divenne popolare tra i ricchi cittadini dell’Avana e attrasse persone che volevano godersi giri in carrozza nella zona.

Mercato dei libri

Plaza de Armas è rinvigorita dal mercato dei libri usati che vi opera ogni martedì a domenica. Qui si possono sfogliare libri cubani classici, ora fuori stampa, riviste risalenti agli anni ’40 e ’50, e giornali del periodo della rivoluzione.

Castillo de la Real Fuerza

Dopo che l’Avana fu razziata nel 1555 dal bucaniere francese Jacques de Sores, distruggendo la fortezza originale, fu necessario costruire un nuovo forte per proteggere la città da ulteriori attacchi dei pirati. Il Castillo de la Real Fuerza fu completato nel 1577 per servire a questo scopo, ma ben presto si dimostrò inefficace a causa della sua povera posizione troppo all’interno della baia.

Non più utile per la difesa, comandanti militari e governatori si trasferirono nel castello per farne la loro residenza. Fu anche usato come luogo per conservare in sicurezza i tesori portati dall’America.

Nel 1634, la torre di vedetta fu coronata da una banderuola di bronzo conosciuta come La Giraldilla. Divenne presto un simbolo dell’Avana, anche se c’è disaccordo su ciò che rappresenta. Le teorie vanno dall’essere un simbolo di vittoria, una rappresentazione di Siviglia e un’immagine di Ines de Bobadilla, la moglie del governatore spagnolo Hernando de Soto.

Oggi la fortezza è un museo del naufragio, che espone gioielli, artefatti e un enorme modello di una nave da guerra.

Mentre il modello della nave era impressionante, il resto del museo era piuttosto noioso. Tutto era etichettato in spagnolo, quindi non eravamo sicuri del significato di ciò che stavamo guardando. La nostra visita è stata anche offuscata dai membri dello staff che ci hanno insistentemente assillato per avere delle dispense.

Pensieri finali sulle piazze dell’Avana Vecchia

Quando ripenso alla nostra visita all’Avana, le piazze sono quelle che risaltano di più. Mi è piaciuto ammirare l’architettura e sperimentare le diverse personalità di ogni piazza. Era facile capire perché L’Avana Vecchia è un luogo turistico così popolare!

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