Essere in coma è come un lungo sogno lucido

Due anni fa, Stephanie Savage era in vacanza in Sicilia quando ha sviluppato una tosse persistente. A quel tempo, le era stata diagnosticata la dermatomiosite, una rara malattia muscolare con sintomi che includono febbre di basso grado e polmoni infiammati. Ma il farmaco che le era stato prescritto per curare la dermatomiosite aveva anche soppresso il suo sistema immunitario, e si infettò con la legionellosi, una grave forma di polmonite.

Quando tornò dalle vacanze, Savage soffrì di sepsi, colpi multipli e alla fine cadde in coma che sarebbe durato sei settimane. Durante il coma, dice di aver sperimentato una serie di sogni che in parte rispecchiavano la realtà, in parte implicavano scenari inventati, ed erano in parte controllati dalla sua stessa mente.

Ora, due anni dopo, Savage sta ancora facendo terapia fisica (non mostra segni di deterioramento cognitivo). Scrive anche della sua esperienza di pre-morte, sia sul suo blog che nel numero più recente di Skeptical Inquirer. Le osservazioni di Savage offrono una visione affascinante sia della coscienza che delle esperienze di pre-morte, così mi sono messo in contatto con lei per saperne di più su ciò che le è successo.

VICE: Il tuo coma è durato sei settimane. Cosa ricordi di quel periodo?
Stephanie Savage: Il mio primo ricordo è arrivato dalla mia risonanza magnetica. È entrato come una voce disincarnata – che ho riconosciuto perché ho avuto una risonanza in passato – che diceva “trattieni il respiro, espira”. Ho riconosciuto quella voce, era molto particolare. Mi sono chiesto se fosse una specie di serial killer, perché sembrava qualcosa uscito da un film. Non ricordo le parole esatte, solo la voce.

Poi ho sentito un’altra voce maschile disincarnata. Mi chiesi se mi avesse messo una specie di chip nel cervello per poterla sentire. Non capivo cosa stesse succedendo. Alla fine, quella voce si trasformò nel mio “nuovo ragazzo”. Mi stava raccontando i suoi piani per dove saremmo andati in vacanza, ha menzionato una possibile crociera in Alaska, perché ci piaceva sorvolare la Groenlandia e guardare i ghiacciai. Ho pensato che non fosse davvero il mio ragazzo Keith, anche se gli assomigliava esattamente, perché aveva la barba completa. Keith aveva solo il pizzetto. Ma mi chiedevo perché la montatura dei suoi occhiali avesse la stessa riparazione di quella di Keith. Pensai che fosse strano, perché ovviamente era Keith. Era una sorta di logica del sogno.

Sulla scheda madre: How Lucid Dreaming Lets Dreamers Rehearse for Real Life

Come il sogno in coma era diverso dal sogno normale?
Ho sperimentato sogni lucidi. La mia “realtà onirica” significava che improvvisamente sto commentando e modificando il mio sogno lucido come uno scrittore. A un certo punto è la realtà, e la sto modificando e cambiando perché è un sogno, e poi torna alla mia realtà onirica.

Quello che ho scoperto nella mia ricerca è la teoria dell’intrusione REM (ndr: l’intrusione REM è l’esperienza del sonno REM durante la normale coscienza vigile, con conseguente allucinazioni o sogni lucidi. Uno studio di Kevin Nelson ha concluso che l’intrusione REM è responsabile di alcune delle sensazioni soggettive di un’esperienza di pre-morte, il che suggerisce che c’è una base neurofisiologica per le esperienze di pre-morte). Ci sono altre forme di intrusione REM, ma quella che ho sperimentato io era il sogno lucido.

Che tipo di cose stavi sognando?
Invece di vedere angeli o demoni o parenti morti, essendo uno scettico di lunga data, ho visto cose che hanno influenzato il mio paesaggio mentale-come film di fantascienza. Penso che questo abbia ispirato episodi nel mio sogno di coma.

Altre cose che ho visto in molti dei miei sogni erano serializzate, come segmenti di cartoni animati del sabato mattina che ruotavano. Molte volte vedevo lo stesso scenario ma con dialoghi diversi. Uno di quelli a puntate era quello in cui stavo guidando una combinazione di una bicicletta Big Wheel e uno di quei piccoli carretti dei gelati. Era più o meno così, ma sfornava gelato. A volte ero un umano quando lo facevo, e a volte ero un cucciolo di orso polare. E a volte, mentre sognavo lucido, pensavo, non dovrei essere un cucciolo d’orso polare! e mi trasformavo di nuovo in un umano.

C’erano altri fattori che influenzavano i tuoi sogni in coma?
A quanto pare la mia stanza d’ospedale era molto fredda, ed ero a malapena coperto. Mi hanno anche riempito di ghiaccio a volte a causa della mia febbre alta per la legionellosi. Non pensavano che sentissi il freddo e quindi non si preoccupavano di coprirmi. Credo che il freddo abbia influenzato la natura dei miei sogni. Ma amo anche il gelato.

Molti elementi che erano importanti per me dalla mia infanzia erano presenti nel mio sogno di coma e non credo che sia una coincidenza. Penso che sia una sorta di equivalente della “revisione della vita” di alcune persone con esperienze di pre-morte. Io non ho avuto una “revisione di vita”, ma invece ho avuto molte cose della mia infanzia.

“Ho visto molti più film di fantascienza che pensato agli angeli. Penso che questo abbia influenzato la mia esperienza di pre-morte”. – Stephanie Savage

Hai sperimentato gli stessi tipi di situazioni “post-morte” di cui parla la gente?
Sentire voci di medici e persone care sono, credo, ciò che molte persone potrebbero percepire come “voci angeliche”. Poiché il mio cervello interpreta automaticamente le cose come fenomeni naturali, non ho visto angeli. Sono stato cresciuto agnostico. Non è nel mio paesaggio intellettuale vedere gli angeli.

Le immagini che i credenti vedono nelle loro esperienze di pre-morte sono influenzate dalle loro credenze. Gli indù dicono di aver visto Vishnu; i cristiani vedono Gesù. Quanti ebrei vedono Gesù? Probabilmente non molti. Io non ho visto nessuna di queste cose. Ho visto film di fantascienza.

“Sono un po’ meno timorosa dopo la mia esperienza perché ho passato la cosa peggiore che potessi fare e ne sono uscita bene”. – Stephanie Savage

Hai scritto nel tuo articolo per Skeptical Inquirer che essere sollevata dalle infermiere per evitare di avere piaghe da decubito ti ha fatto vivere quella che molti altri hanno descritto come una “esperienza fuori dal corpo”. Penso che le persone che sono inclini a vedere questo genere di cose penseranno che sia stata un’esperienza fuori dal corpo. Ma è una cosa comune nei sogni sentirsi come se si fosse fuori di sé e ci si guardasse indietro. Ecco come mi sono sentito. Non sembrava un’esperienza fuori dal corpo. Nella mia ricerca ho scoperto che si può stimolare un’esperienza fuori dal corpo nel cervello – anche questo è un fenomeno neurologico documentato. Ci sono molte altre cose che possono innescare, come l’epilessia e l’emicrania, ma non credo che fosse il mio caso.

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Per coloro che non hanno avuto esperienze di pre-morte, c’è qualcos’altro con cui le paragoneresti?
Non ho preso droghe, ma stavo leggendo The God Impulse e un sacco di persone hanno avuto esperienze di pre-morte mentre prendevano droghe psicotrope come i funghi magici. Hanno sperimentato alcune delle stesse cose. Non sono il tipo che prende droghe, però, quindi non saprei.

Questa esperienza ha cambiato il tuo modo di sentire la morte?
Non posso dire di temere la morte, perché non credo che accada nulla dopo la morte. Ho paura di non esistere. Voglio continuare ad esistere il più a lungo possibile. Ho un po’ meno paura dopo la mia esperienza, perché ho passato la cosa peggiore che potessi fare e ne sono uscito bene. Penso di aver ottenuto molti aspetti positivi dalla mia esperienza.

È stato il proverbiale risveglio. Ho capito che stavo vivendo la mia vita come se credessi che ci fosse vita dopo la morte – anche se non è così. Ero troppo spesso distratto da cose che sono divertenti ma non importanti. Mi comportavo come le persone che pensano di avere un’altra vita quando muoiono. Credevo che questa fosse la mia unica vita, ma non mi comportavo come tale. Ora mi sto facendo carico di cose di cui prima non mi facevo carico. Non sono sicuro se tornerei indietro e fermerei il coma, anche se potessi.

Questa intervista è stata modificata per lunghezza e chiarezza.

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