Per circa lo stesso costo di mettere mezzo serbatoio di benzina in un piccolo pick-up, è possibile costruire un dispositivo di livellamento che è preciso e versatile come la più costosa livella laser rotante o il transito ottico sul mercato. Infatti, questa livella a basso costo può fare alcuni trucchi che nessuno di questi strumenti top di gamma può fare a qualsiasi prezzo – “vedere attraverso” o livellare intorno alle ostruzioni, per esempio. Inoltre, è veloce da installare, può essere fatto con oggetti di qualsiasi negozio di ferramenta, non richiede alcuna calibrazione, è quasi indistruttibile, ed è così facile da usare che sarete in grado di addestrare ogni falegname inesperto della vostra squadra a farlo funzionare in circa 10 minuti.
Mi riferisco alla livella ad acqua, naturalmente – un antico strumento che funziona sul principio che l’acqua cerca sempre il proprio livello. Riempite di liquido un tubo lungo e flessibile, e il liquido alle due estremità sarà allo stesso livello sia che li teniate insieme o che li distanziate di 30 metri (figura 1). Una volta che hai imparato a fidarti di questa idea, e a prendere alcune precauzioni di base per mantenere l’accuratezza del tuo livello dell’acqua, sarai stupito di quello che puoi fare con uno strumento così semplice. Tutto quello che devi fare è tenere un’estremità del tubo alla quota di partenza e l’altra estremità del tubo al punto in cui vorresti trasferire quella quota.
Figura 1. Finché le regole della fisica non cambiano, i livelli dell’acqua funzionano. Non importa se le due estremità del tubo sono proprio una accanto all’altra, o a cento metri di distanza. L’acqua che cerca il proprio livello fornisce punti di riferimento per la convenienza del costruttore di ponti.
Costruire un livello d’acqua
Per fare un livello d’acqua di base, hai bisogno solo di quattro oggetti: una lunghezza di tubo flessibile trasparente, alcuni morsetti a molla, acqua o altro liquido, e un paio di brocche di plastica da un gallone (per aiutare a riempire e ricaricare).
Tubi. Questo può essere quasi qualsiasi lunghezza che ti piace; trovo 100 a 150 piedi è una lunghezza gestibile che servirà la maggior parte delle applicazioni. Una varietà di diametri funzionerà pure, ma mi sono stabilito sul diametro interno di 5/16-inch o 3/8-inch per lunghezze fino a 150 piedi. (Il livello mostrato in questo articolo è 125 piedi di tubo in vinile da 5/16 pollici.) La maggior parte dei negozi di rifornimento “big box” immagazzina tubi in vinile trasparente in rotoli alla rinfusa e vi taglierà quello che volete. Ho pagato circa 15¢ per piede lineare per il mio (meno di $20 in totale con le tasse di vendita).
Più lunga è la lunghezza, più grande dovrebbe essere il diametro (per evitare i problemi menzionati nella sezione “Trappole e Gotchas” a pagina 84), ma non preoccupatevi se non riuscite a trovare esattamente quello che volete. Ho usato di tutto, dal tubo da 1/4 di pollice della macchina del ghiaccio al 5/8 di pollice o più grande (dimensioni del tubo da giardino) con buoni risultati.
Morsetti. Ricordate come mettere il pollice sull’estremità di una cannuccia trattiene il liquido anche se l’altra estremità è aperta? Lo stesso vale per una livella ad acqua – finché si può chiudere totalmente un’estremità, si può spostare il tubo da un posto all’altro senza perdere alcun liquido. Mi piace usare i morsetti a molla, che compro abbastanza grandi da poterli agganciare a un pezzo di materiale 2-by. In questo modo, possono servire come un secondo set di mani se stai lavorando da solo. Comprate una coppia per tappare il vostro tubo e un paio di extra per aiutarvi ad appendere la livella mentre la state usando.
Fluido. La semplice vecchia acqua funzionerà in un pizzico, ma io preferisco l’antigelo per parabrezza. È più facile da vedere e meno incline ad assumere bolle d’aria; si trova nella sua comoda brocca da gallone per il riempimento; e – se siete abbastanza sfortunati da dover lavorare fuori in inverno a nord della linea Mason-Dixon – non si congelerà nel vostro camion durante la notte.
Fill ‘Er Up
\Prima di poter usare la vostra livella ad acqua per la prima volta, è necessario riempirla di liquido. Io lo faccio sifonando. Metto una brocca piena di antigelo per parabrezza sul tetto del mio camion, e usando uno dei morsetti a molla, assicuro il tubo alla brocca in modo che non possa cadere (Figura 2). Il resto del tubo inizia come una bobina sul terreno.
Figura 2. Posizionando la fonte del liquido in alto, è sufficiente avviare il sifone. La gravità prenderà il sopravvento e riempirà 150 piedi di tubo in breve tempo. Il liquido lavavetri funziona meglio dell’acqua perché il suo colore lo rende più facile da vedere, e non si congela.
Un rapido trascinamento sull’estremità inferiore del tubo avvierà il processo di riempimento. Succhiare appena abbastanza liquido dalla brocca per riempire il tubo fino a un po’ sotto il livello della sua estremità superiore è tutto ciò che serve per iniziare il flusso. Dopo di che, la gravità prende il sopravvento. Non aspettare mai di avere un boccone – l’antigelo nel liquido lavavetri è tossico.
Una volta che il tubo inizia a riempirsi, fissare l’altra estremità nella tua brocca vuota sul terreno. Non appena il tubo è pieno – con un flusso pieno che scorre nella seconda brocca – bloccare l’estremità superiore del tubo per fermare il flusso.
Per riempire il livello (per eliminare le bolle d’aria o per aggiungere più liquido), è possibile utilizzare la stessa tecnica di sifonatura, ma non c’è bisogno di rischiare una boccata di antigelo. Uso il tetto del mio camion come prima, ma questa volta inizio con tutto sul tetto – invece di avere il resto dei tubi a terra. Poi rimuovo entrambi i morsetti e lancio la bobina di tubo pieno di liquido dal livello del tetto al suolo. La gravità farà la sua cosa e inizierà a far scorrere il nuovo liquido.
Con un po’ di pratica, puoi riempire il tuo livello d’acqua in un paio di minuti ogni volta che lo tiri fuori dal tuo camion. Non appena il liquido scorre, metti l’estremità inferiore del tubo nella tua brocca di trabocco vuota, e permetti al nuovo liquido di sostituire completamente il liquido nel tubo, spostando eventuali bolle d’aria lungo la strada.
Utilizzare il livello dell’acqua
Per la maggior parte dei lavori di livellamento dell’acqua, l’impostazione è la stessa: in primo luogo, riempire il livello in modo da avere da pochi centimetri a trenta centimetri di spazio vuoto ad ogni estremità. Ne avrete bisogno per la regolazione.
Poi, trovate un modo per sostenere entrambe le estremità del tubo in modo che pendano verticalmente ma possano scorrere su e giù. (Questo è dove i morsetti a molla extra e un po’ di creatività saranno utili). Un paio di chiodi posti su entrambi i lati del tubo – appena sufficiente per prenderlo, ma non abbastanza stretto da pizzicare il tubo, farà il trucco. Si può anche infilare il tubo dietro un pannello di vinile a J, o agganciarlo a un palo o a una forma di cemento usando un paio di clip a molla (Figura 3).
Figura 3. Ci devono essere 50 modi per tenere la livella, ma chiodi e morsetti faranno il trucco. La chiave è tenere l’estremità in un modo che permetta di spostarla per la messa a punto, ma che non chiuda il tubo.
Una volta che entrambe le estremità sono sostenute all’incirca al giusto livello, sganciare entrambe le estremità e lasciare che il liquido trovi il suo livello. Da qui, è possibile misurare in alto o in basso da un segno di riferimento e trasferire quella misura all’altra estremità di ciò che si sta livellando. Tuttavia, preferisco far scorrere il tubo su o giù fino a quando il menisco si allinea con ciò che sto cercando di livellare, e poi mi dirigo verso l’altra estremità e faccio il mio segno (Figura 4). Quest’ultimo approccio è infallibile ed elimina gli errori di misurazione: Il mio errore preferito è quello di tenere il mio nastro sul segno di un pollice da un lato, ma dimenticarmi di farlo dall’altro.
Figura 4. Marcare direttamente dal livello del fluido è l’approccio più accurato all’uso di una livella ad acqua. Tuttavia, si può anche bloccare la prima estremità a un’altezza conveniente e misurare in alto o in basso fino al livello desiderato. Poi, sull’estremità di cui si sta impostando il livello, basta misurare la stessa distanza e segnare.
Pitfalls and Gotchas
L’uso di una livella ad acqua è molto semplice, ma la precisione richiede una colonna ininterrotta di liquido più o meno alla stessa temperatura – senza pieghe o punti piatti nel tubo, e senza bolle d’aria. Ecco alcuni problemi comuni che si possono incontrare.
Espansione irregolare. Sia l’acqua che l’antigelo a base di alcool si espandono drammaticamente quando si riscaldano, quindi lasciare metà dei vostri tubi all’ombra e l’altra metà a cuocere al sole estivo diretto può far saltare le cose fino a 3/8 di pollice tra le letture. Più piccolo è il diametro del tubo che state usando, peggiore è l’effetto. Se ciò accade, la cosa migliore è riempire di nuovo il livello dalla brocca da gallone per uniformare la temperatura del liquido.
Congestioni. Il liquido deve poter scorrere liberamente nel tubo durante l’uso. Le pieghe (o i novellini che calpestano o si inginocchiano sul tubo) faranno saltare completamente i vostri risultati. Un po’ di educazione qui va molto lontano.
Bolle d’aria. Se tutto quello che stai facendo è sparare un grado approssimativo, un paio di piccole bolle non faranno una grande differenza (Figura 5). Tuttavia, se si stanno livellando i pilastri o si sta cercando di stendere delle scale, è necessaria la precisione, e ogni bolla d’aria nella livella è una variabile che farà saltare i risultati. Non importa quanta attenzione io faccia, gli urti nel mio camion sembrano sempre introdurre bolle d’aria nella livella. Per questo motivo, riempio il mio livello d’acqua ogni volta che lo uso. L’immissione di nuovo liquido elimina le bolle d’aria.
Figura 5. Le bolle nel fluido rovinano la precisione di un livello. Per eliminarle, basta riempire di nuovo il tubo. Anche le pieghe sono negative, quindi non calpestare il tubo. Infine, una differenza di temperatura può influenzare la precisione, quindi evitate di usare una livella ad acqua metà al sole e metà all’ombra.
Una volta che vi sarete abituati alla semplicità ed economia di una livella ad acqua, vi chiederete perché qualcuno dovrebbe spendere di più per strumenti che non sono più facili da usare e sono molto più delicati sul campo. E pensa – se qualcuno irrompe nel tuo camion, quella livella laser da 400 dollari è un obiettivo primario. Perché, un ladro passerebbe proprio sopra una bobina di tubo di vinile per prenderla.
Joe Stoddard è un consulente per il miglioramento della tecnologia e dei processi nell’industria edilizia. Lo trovate online a moderare il forum di esperti del Journal of Light Construction’s Computer Solutions su www.jlconline.com.
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