Fattori di qualità della tormalina

Colore
Uno dei colori più ricercati e generalmente disponibili della tormalina è la varietà rosa/rossa conosciuta nel commercio come rubellite.

Le tonalità pastello della tormalina verde forniscono al mercato piacevoli alternative alla profonda e ricca tonalità dello smeraldo e al verde più morbido del peridoto. Al loro meglio, le tormaline verdi sono trasparenti, brillanti e pulite, con attraenti sfumature verdi bluastre.
La maggior parte delle tormaline verdi sono fortemente pleocroiche. Le pietre che mostrano colori attraenti in entrambe le direzioni – come il verde brillante in uno e blu in un altro – sono le più preziose.
Le gemme di tormalina cromata offrono sfumature che sono più sature della maggior parte delle tormaline verdi. La tormalina di cromo può essere un’alternativa più economica alla tsavorite o allo smeraldo. Entrambe queste gemme sono rare in dimensioni superiori a due carati, ma non è difficile trovare tormalina di cromo in dimensioni fino a cinque carati. E, mentre la tormalina non può eguagliare la lucentezza o la brillantezza della tsavorite, è molto meno costosa di una tsavorite di dimensioni e qualità equivalenti.
Le pietre di colore scuro – che sono più comuni sul mercato – non sono molto attraenti. Alcune assorbono la luce così intensamente che appaiono quasi nere da certe direzioni. I tagliatori tipicamente modellano queste pietre con la tavola parallela alla lunghezza del cristallo. Le gemme tagliate in questo modo potrebbero mostrare un colore marrone o giallastro meno attraente attraverso la corona. I commercianti spesso descrivono queste gemme come verde “oleoso” o “oliva”. I loro prezzi sono molto più bassi di quelli della tormalina verde fine o della tormalina verde bluastro più brillante.

La tormalina blu può variare nel tono da chiaro a scuro. La tonalità è spesso modificata dal verde in modo da poter avere un colore blu con solo un po ‘di verde che modifica il colore o un colore che è molto verdastro, ma ancora blu. Alcune tormaline hanno una quantità pari di verde e blu al colore. Come la tormalina verde i colori blu possono essere forti e vividi o meno saturi e grigiastri.

Da quando è stata scoperta alla fine degli anni ’80, i sorprendenti blu e verdi al neon della tormalina Paraíba hanno elettrizzato il mondo delle gemme. La colorazione unica e vivida della gemma la distingue immediatamente dalle altre tormaline. L’accoglienza iniziale in tutto il mondo per la gemma è stata selvaggia, soprattutto in Giappone, dove la domanda di pietre di colore fine era insaziabile.
I prezzi per questo nuovo arrivato esotico – soprattutto la qualità superiore nelle dimensioni tra 3,00 e 5,00 carati – sono saliti rapidamente a oltre 10.000 dollari per carato. Nessuna tormalina – nemmeno le preziose rubellite rosse e verdi al cromo – aveva mai raggiunto tali altezze di valore. La rarità della tormalina Paraíba contribuisce senza dubbio ai suoi prezzi elevati.

La gemma è una tormalina elbaite che proviene da una zona dello stato di Paraíba nell’angolo nord-est del Brasile. Come molte altre elbaiti brasiliane, la tormalina di Paraíba si forma nella pegmatite. Ma i ricercatori credono che i suoi cristalli si formino in condizioni molto insolite, con grandi quantità di oligoelementi come manganese e rame, che causano il suo colore. La tormalina Paraíba è insolita perché, anche se il rame colora alcune altre gemme – in particolare il turchese – non è un agente colorante in nessun’altra tormalina.

In alcuni esemplari, c’è così tanto rame che le inclusioni di rame nativo – quasi metallo puro – evidenziano l’interno della gemma. Gli scienziati ipotizzano che le inclusioni di rame nativo abbiano preso forma nelle prime fasi del raffreddamento, dopo che le gemme hanno iniziato a cristallizzare.
Le tormaline di Paraíba appaiono in una gamma di tonalità blu verdastro, verde bluastro, verde, blu e viola. Anche se gli acquirenti bramano tutti questi colori, il blu e il viola sono i più attraenti. I commercianti usano una serie di nomi per cercare di catturare la straordinaria qualità dei colori della tormalina di Paraíba. Oltre al neon, usano termini come “elettrico”, “turchese”, “zaffiro”, o blu “tanzanite”, e verde “menta”.

In generale, i prezzi delle migliori tormaline di Paraíba superano facilmente altre tormaline a causa delle loro tonalità più attraenti, della maggiore saturazione del colore e della maggiore rarità. Un confronto diretto con altre tormaline rende evidente la differenza. Rispetto a qualsiasi altra tormalina verde, per esempio, una tormalina Paraíba verde avrà una tonalità più satura e un tono più chiaro.
A causa dell’alto valore del grezzo, le tormaline Paraíba sono quasi sempre tagliate su misura. Di solito sono sfaccettate in tagli brillanti, comunemente a forma di pera e ovale. Raramente vedrete la tormalina Paraíba in dimensioni più grandi di un carato. Con Paraíba, tuttavia, il colore è il fattore chiave, non la dimensione. Quindi, se un rivenditore deve scegliere tra una pietra più grande e una di colore più vivido – a parità di altri fattori – la gemma con il colore migliore è una scelta migliore.
Le tormaline di rame che assomigliano ai colori vibranti e intensi delle gemme trovate nella regione brasiliana di Paraíba sono state trovate anche in altre parti del mondo. Un articolo nel numero di primavera 2008 della rivista scientifica GIA’s Gems & Gemology descrive le gemme di rame del Mozambico. Anche la Nigeria è stata una fonte di queste gemme sorprendenti.
Durante la breve storia della tormalina di Paraíba, i commercianti si sono spesso rassegnati all’estrema scarsità della gemma. Tuttavia, nuove scoperte altrove in Brasile e nell’Africa orientale presentano la possibilità che fonti commerciali valide di questa rara tormalina con rame potrebbero un giorno fornire al commercio più materiale. Sfortunatamente, le nuove fonti sollevano anche domande sull’uso del termine Paraíba per nominare queste gemme preziose.

La zonazione acquosa, bicolore e multicolore si verifica quando gli oligoelementi cambiano in concentrazione o composizione durante la crescita di un cristallo. La liddicoatite può mostrare una zonazione sorprendente e complessa, e le gemme sono spesso modellate per mostrare combinazioni di colori esotici. I gemmologi descrivono queste tormaline come parti-colorate.

A volte le tormaline sono a zone di colore per tutta la lunghezza del cristallo: un cristallo che inizia come rosa potrebbe finire con una punta verde. Oppure possono essere suddivise in zone parallelamente alla loro lunghezza, così che un cristallo rosso potrebbe finire con una ricrescita verde. I commercianti chiamano queste tormaline anguria perché i loro colori ricordano la scorza e la carne di quel frutto. I designer a volte sfruttano l’aspetto della tormalina anguria impostando fette del cristallo piuttosto che sfaccettando il grezzo.
Clarity
Le tormaline colorate crescono in un ambiente ricco di liquidi, e alcuni di questi liquidi sono spesso catturati come inclusioni durante la crescita del cristallo. Le inclusioni più tipiche assomigliano a cavità filiformi che corrono parallelamente alla lunghezza del cristallo. Con l’ingrandimento si può vedere che sono piene di bolle di liquido o di gas. Anche i tubi di crescita – lunghi tubi cavi spesso ricoperti da minuscoli cristalli minerali – sono inclusioni comuni della tormalina. Se sono abbastanza numerosi, e il grezzo è tagliato correttamente, possono causare un occhio di gatto.

I commercianti di solito tollerano le tormaline rosse con alcune inclusioni visibili agli occhi, purché il colore sia forte e attraente. Le inclusioni che raggiungono la superficie interferiscono con la lucentezza e il lucido e rendono le gemme più difficili da vendere. E anche se le inclusioni liquide sono meno visibili nelle pietre di colore intenso, le pietre con prominenti inclusioni biancastre – non importa quanto sia vibrante il colore – sono indesiderabili.
Le inclusioni sono molto più visibili nelle gemme con tono chiaro e bassa saturazione. Poiché queste pietre non hanno un colore forte e attraente per compensare le inclusioni, la maggior parte dei compratori rifiuta quelle con inclusioni visibili agli occhi. Molte tormaline incluse con un buon colore sono tagliate come cabochon per enfatizzare il colore e minimizzare l’aspetto delle inclusioni.
Non è insolito per le tormaline rosa e rosse avere inclusioni visibili agli occhi. A meno che la loro dimensione o il numero delle inclusioni non distragga, i consumatori informati considerano il colore il fattore di valore dominante. Le tormaline verdi dovrebbero essere prive di inclusioni visibili agli occhi, quindi inclusioni che distraggono possono abbassare il valore delle gemme verdi. Per gli altri colori, le tormaline senza inclusioni visibili agli occhi sono più preziose di quelle con inclusioni visibili. Più le inclusioni sono visibili, più il valore scende.
Taglio
La forma allungata di molti cristalli di tormalina ha un impatto diretto sulla forma e sulle proporzioni della gemma finita. Come risultato, ci sono molte dimensioni strette e non standard disponibili. Anche se alcuni sono molto attraenti, molti acquirenti di gemme preferiscono pietre con dimensioni standard perché sono più facili da impostare in montature standard.

I tagliatori spesso modellano le tormaline come lunghi rettangoli. Fare il taglio parallelo alla lunghezza del cristallo grezzo aiuta a ridurre lo spreco. Ma i tagliatori devono anche considerare le proprietà ottiche della tormalina.
La tormalina è fortemente pleocroica, il che significa che può mostrare diversi colori in diverse direzioni del cristallo. Uno dei colori pleocroici della tormalina è tipicamente molto più scuro dell’altro. Inoltre, molte tormaline assorbono più luce lungo la lunghezza del cristallo che attraverso di esso. Così un cristallo che appare verde pallido attraverso la sua lunghezza può essere molto verde scuro – a volte quasi nero – quando si guarda lungo la sua lunghezza.
Piuttosto che tagliare ogni tormalina in senso longitudinale, molti tagliatori orientare una gemma di moda basato sulla sua profondità di colore. Per scurire il grezzo chiaro, potrebbero orientare il tavolo di una gemma in modo che sia perpendicolare alla lunghezza del cristallo. Per schiarire il grezzo scuro, orientano la tavola di una gemma finita in modo che sia parallela alla lunghezza del cristallo.
Peso in carati
Le tormaline di moda nelle dimensioni più grandi aumentano considerevolmente nel prezzo per carato. Anche se gli esemplari possono raggiungere dimensioni spettacolari, queste sono rare. La disponibilità cala e i prezzi aumentano bruscamente per il materiale grezzo di qualità facciale. Per le gemme modellate di colore e purezza simili, il prezzo per carato generalmente aumenta quando le gemme passano la pietra miliare dei cinque carati.