Governo
Lo status politico di Porto Rico è ufficialmente descritto nella sua costituzione del 1952 come uno “stato liberamente associato” all’interno del sistema federale degli Stati Uniti. Il Puerto Rico-Federal Relations Act (1950) del governo degli Stati Uniti, che mantiene molte disposizioni dei precedenti atti Foraker (1900) e Jones (1917), definisce ulteriormente le relazioni tra Stati Uniti e Porto Rico. Il suffragio universale è in vigore dal 1932 (12 anni dopo essere stato istituito per gli Stati Uniti continentali); prima di allora, né le donne portoricane né i maschi analfabeti erano stati ammessi al voto. Anche se i portoricani sono cittadini statunitensi dal 1917, non possono votare alle elezioni presidenziali degli Stati Uniti, ma quelli di 18 anni e più possono votare per un commissario residente alla Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti, che è autorizzato a parlare ma può votare solo nelle commissioni. (Così, i portoricani non pagano le tasse federali, perché sono senza rappresentanza). La costituzione del Commonwealth, che è stata modellata sulla sua controparte statunitense, prevede i rami esecutivo, legislativo e giudiziario del governo. La costituzione può essere alterata dal Commonwealth fino a quando i suoi articoli non sono in conflitto con la costituzione degli Stati Uniti o con il Puerto Rico-Federal Relations Act.
Il governatore, che guida il ramo esecutivo, è eletto con voto popolare diretto per un periodo di quattro anni e può cercare la rielezione. La legislatura è composta dal Senato (Senado) e dalla Camera dei Rappresentanti (Cámara de Representantes), i cui membri sono eletti per quattro anni e possono essere rieletti. Come minimo, ci sono 27 seggi al Senato e 51 alla Camera dei Rappresentanti; la costituzione prevede l’aggiunta di seggi speciali at-large per limitare la partecipazione di un partito di maggioranza ai due terzi di entrambe le camere. I legislatori degli 8 distretti senatoriali dell’isola (con 2 senatori ciascuno) e dei 40 distretti rappresentativi (con 1 rappresentante ciascuno) sono eletti attraverso un sistema di rappresentanza proporzionale. Inoltre 11 senatori e 11 rappresentanti sono eletti direttamente in massa. L’isola è inoltre divisa in 78 comuni, ognuno dei quali è governato da un sindaco e da un consiglio che sono eletti direttamente per quattro anni.
Il sistema giudiziario di Porto Rico è guidato dalla Corte Suprema dell’isola (Tribunal Supremo), i cui sei giudici sono nominati a vita dal governatore con il consiglio e il consenso del Senato del Commonwealth. Ci sono 12 corti superiori e decine di corti municipali. Una corte distrettuale degli Stati Uniti ha giurisdizione sull’applicazione delle leggi federali a Porto Rico, e gli appelli possono essere portati alla Corte Suprema degli Stati Uniti a Washington, D.C. Il livello di corruzione nel sistema giudiziario portoricano non è probabilmente peggiore di quello trovato negli Stati Uniti. Anche se le prigioni dell’isola sono sovraffollate e in condizioni peggiori di quelle statunitensi, sono generalmente migliori di quelle che si trovano in altre parti dell’America Latina.
Puerto Rico ha tre principali partiti politici, ognuno dei quali sostiene un diverso status politico per l’isola. I due partiti principali sono il Partito Democratico Popolare, che sostiene la continuazione dello status di commonwealth, e il Nuovo Partito Progressista, che favorisce la statualità statunitense. Insieme questi due partiti hanno comandato praticamente tutti i voti nelle elezioni dalla fine del XX secolo. Il Partito dell’Indipendenza Portoricana, che vinse un quinto dei voti nel 1952, è sostenuto da circa il 5% dell’elettorato.
