Fino all’inizio del ventesimo secolo, la Finlandia faceva parte della Svezia o della Russia. Nel 1155, i primi missionari arrivarono in Finlandia dalla Svezia. La Svezia governò la Finlandia dal XII al XIX secolo. La Russia governò la Finlandia dal 1809 al 1917, quando la Finlandia ottenne finalmente la sua indipendenza.
Il carattere politico e sociale del popolo finlandese è stato modellato dalle sue relazioni con la Svezia, la Russia e, nel ventesimo secolo, l’Unione Sovietica e l’Occidente. Sotto il dominio svedese, la lingua svedese era la lingua ufficiale, e gran parte dell’amministrazione del paese era diretta dalla Svezia e svolta da svedesi. La Finlandia passò dal controllo svedese a quello russo come parte di un accordo stipulato tra Napoleone di Francia e lo zar Alessandro I di Russia nel tentativo di completare il blocco napoleonico dell’Inghilterra (1809). Nel processo, le truppe russe occuparono la Finlandia (Jakobson 1998).
In modo importante, questo fu l’inizio dell’indipendenza finlandese. Come granducato dello zar, la Finlandia ricevette una propria amministrazione guidata da un senato. “Come granduca di Finlandia, lo zar russo, un autocrate con potere assoluto nel resto del suo impero, accettò il ruolo di monarca costituzionale” in Finlandia (Jakobson 1998). Così iniziò l’autogoverno finlandese.
Insieme all’autogoverno, la lingua finlandese divenne la lingua del governo, favorendo un senso di identità finlandese. Nel 1835 fu pubblicato il Kalevala, l’epica nazionale finlandese. Questa raccolta di poesie popolari finlandesi, compilata e curata da Elias Lönnrot, ebbe un ruolo importante nello sviluppo della lingua finlandese e, più in generale, della cultura finlandese. Questo poema epico portò un piccolo popolo sconosciuto all’attenzione degli altri europei. All’interno del Granducato di Finlandia, il Kalevala rafforzò la fiducia in se stessi. Questi fattori aumentarono la fede nella possibilità di una Finlandia indipendente, completa di lingua e cultura finlandese.
La Finlandia dichiarò la sua indipendenza dalla Russia il 6 dicembre 1917, anche se c’erano truppe russe in Finlandia. Alla fine del dicembre 1917, Lenin riconobbe l’indipendenza finlandese. Il nuovo stato fu riconosciuto anche da Francia, Germania e Svezia. Iniziò così un lungo periodo di relazioni complesse e talvolta burrascose con l’URSS.
Con l’incoraggiamento dei bolscevichi, un gruppo di finlandesi si staccò dalla “Guardia Rossa” e impegnò l'”Armata Bianca” guidata dal generale Mannerhein. Circa 30.000 finlandesi persero la vita da entrambe le parti nella guerra civile che durò da gennaio a maggio 1918. Le forze dell’Armata Bianca ebbero la meglio. Nel 1919 fu adottata l’attuale costituzione e la Finlandia divenne una repubblica con un presidente come capo di stato. Il ramo legislativo del governo ha un parlamento unicamerale o Eduskunta di 200 seggi; i membri sono eletti con voto popolare su base proporzionale per un mandato di 4 anni. Una corte suprema o Korkein Oikeus dirige il ramo giudiziario. Il presidente nomina i giudici del Korkein Oikeus.
Nell’inverno 1939-1940, l’Unione Sovietica attaccò la Finlandia e fu combattuta la Guerra d’Inverno. Anche se i finlandesi non sconfissero l’URSS, riuscirono a tenerla a bada e ottennero un ampio rispetto in Europa e nel mondo per i loro sforzi. Non è esattamente corretto dire che la Finlandia fu l’unico paese a combattere da entrambe le parti durante la Seconda Guerra Mondiale. La Finlandia fu co-belligerante con la Germania contro l’URSS. La Finlandia firmò un accordo di pace con l’Unione Sovietica nell’estate del 1944, e cedette alcuni territori all’Unione Sovietica, ma non fu mai occupata dalle truppe sovietiche. L’indipendenza e la sovranità finlandese furono preservate.
Dopo la guerra, il governo della Finlandia camminò su una linea sottile tra i due campi della “guerra fredda”. Da un lato, la Finlandia rifiutò di accettare l’offerta americana di partecipare al piano Marshall, sviluppò una relazione commerciale con l’Unione Sovietica e pagò il suo debito di guerra all’URSS. Dall’altro lato, la Finlandia ha lavorato per diventare membro dell’Unione Europea, riuscendoci nel 1995.
Basi politiche, sociali, & culturali: Il nome ufficiale della Finlandia è Repubblica di Finlandia (Suomen Tasavalta). La sua forma locale abbreviata è Suomi. La popolazione della Finlandia è di circa 5,2 milioni di persone. È il sesto paese più grande d’Europa per superficie, con una bassa densità di popolazione di 17 persone per chilometro quadrato. La maggior parte dei finlandesi, circa il 65% della popolazione, vive in aree urbane, mentre il 35% dei finlandesi vive in un ambiente rurale. La metropoli di Helsinki è composta da tre città: Helsinki, la capitale, con una popolazione di 551.000 abitanti; Espoo, con una popolazione di 210.000, e Vantaa, con una popolazione di 176.000. Questi centri urbani ospitano circa un sesto della popolazione totale del paese. Altre città importanti sono Tampere (193.000), Turku (172.000) e Oulu (118.000).
La lingua finlandese è un membro della famiglia linguistica ugro-finnica che comprende, in un ramo, il finlandese, l’estone e un certo numero di altre lingue finniche; e, nell’altro, l’ungherese, di gran lunga la più grande lingua del gruppo ugro. Una lingua minoritaria indigena è il sami, parlato dal popolo sami (conosciuto anche come lappone) della Lapponia.
Il numero di cittadini stranieri che vivono permanentemente in Finlandia era di circa 85.000 nel 1999. I gruppi più grandi provenivano dai paesi vicini di Russia, Estonia e Svezia. La moneta finlandese è il markka.
I luterani costituiscono l’86% della popolazione, con l’1% della popolazione che professa la religione ortodossa finlandese. Svezia, Norvegia e Russia confinano con la Finlandia. Le foreste coprono il 68% della Finlandia, mentre il 10% è costituito da acqua (188.000 laghi). La terra coltivata costituisce l’8% del territorio finlandese, mentre il 14% è elencato come “altro”. Le lingue ufficiali del paese sono il finlandese (92,6%), lo svedese (5,7%) e altre (1,7%). Quest’ultima cifra è coerente con la percentuale di residenti stranieri in Finlandia (1,7% nel 1999). Ci sono 2,5 milioni di lavoratori nella forza lavoro (53% uomini e 47% donne). L’industria dei servizi comprende il 64% della forza lavoro, con l’industria e le costruzioni che costituiscono il 28%, e l’agricoltura e l’allevamento che costituiscono l’ultimo 8%. Le esportazioni finlandesi sono guidate dai metalli e dall’ingegneria (43%), seguite dalla carta (39%), con prodotti chimici, tessili e abbigliamento che costituiscono l’ultimo 18%. I principali partner commerciali della Finlandia sono Germania, Svezia e Regno Unito. (Havén 1999)
Dal 1917 la Finlandia è una repubblica parlamentare sovrana con un presidente eletto separatamente. Il mandato del presidente è di sei anni. Duecento membri del parlamento sono eletti per quattro anni. L’età di voto è di 18 anni ed è universale. I principali partiti politici in Finlandia sono i Socialdemocratici, il Partito di Centro della Finlandia, il Partito di Coalizione Nazionale, l’Alleanza di Sinistra, la Lega Verde, il Partito Popolare Svedese della Finlandia e la Lega Cristiana della Finlandia. Alle elezioni del marzo 1999, le donne detenevano il 37% dei seggi in parlamento, la più grande percentuale femminile nell’Unione Europea. Per scopi amministrativi il paese è diviso in sei province (laanit): Aland, Etela-Suomen Laani, Ita-Suomen Laani, Lansi-Suomen Laani, Lappi e Oulun Laani. Questo significa che la punta meridionale della Finlandia ha 19 ore di sole in estate e 6 ore di sole in inverno. Nelle parti più settentrionali del paese, invece, il sole non sorge per circa sei settimane in inverno e non tramonta per circa due mesi in estate. Nonostante la sua posizione settentrionale, il Mar Baltico riscalda il sud del paese in modo che sia le temperature estive che quelle invernali siano moderate.
L’assistenza sanitaria in Finlandia è sotto la guida del Ministero degli affari sociali e della salute. Mentre il ministero stabilisce le linee guida del consiglio e supervisiona l’attuazione dei programmi, l’erogazione dei servizi sanitari spetta alle circa 450 autorità municipali locali. Queste autorità forniscono servizi in modo indipendente o in cooperazione con i comuni vicini in consigli comunali congiunti istituiti in un centro sanitario comune. I servizi sanitari sono finanziati con tasse nazionali e locali con circa il 10% dei costi coperti dal paziente. L’aspettativa di vita alla nascita è di 77,41 anni per la popolazione totale. Per i maschi è di 73,74 anni, mentre le femmine hanno una speranza di vita di 81,2 anni.
Ci sono 56 giornali settimanali (pubblicati da 4 a 7 volte a settimana) e 158 giornali settimanali (pubblicati da 1 a 3 volte a settimana). La circolazione totale di tutti i giornali è di 3,3 milioni. La compagnia radiofonica finlandese, Oy Yleiradio Ab (YLE), è il più grande fornitore nazionale di radio e televisione. YLE è un’emittente pubblica non commerciale che gestisce due canali televisivi con copertura nazionale completa. Ci sono 2 canali televisivi privati con copertura nazionale e circa 30 stazioni televisive locali. L’unica emittente radiofonica con copertura nazionale completa è YLE. L’importanza dei media elettronici sta crescendo velocemente. Le connessioni internet pro capite in Finlandia erano le più alte del mondo nel 1999 con 25 utenti internet ogni 100 abitanti.
