Con il turismo come industria numero uno, Las Vegas è una città che punta sui visitatori e per una buona ragione. Considerate queste statistiche: Las Vegas ha circa 600.000 residenti all’interno dei suoi confini e meno di 2 milioni nell’area metropolitana. Nel frattempo, nel fine settimana di Capodanno, si stima che ci siano stati 300.000 forestieri che hanno festeggiato il 2012. Ciò significa che circa 1 persona su 8 nell’area di Las Vegas il 31 dicembre 2011 non era di Las Vegas.
Il lato negativo di questo è che Vegas ha spesso lottato per fornire un senso di comunità per le persone che ci vivono. Con così tanto della città orientata verso coloro che sono solo di passaggio, le opportunità per i residenti di riunirsi non sono state così tanto a fuoco.
Il festival First Friday mira a cambiare tutto questo. È stato in giro per anni a Las Vegas e come eventi simili in altre città e paesi, è un insieme di cibo, venditori e intrattenimento che si tiene il primo venerdì di ogni mese nel distretto delle arti vicino al centro di Las Vegas. Anche se era una destinazione relativamente popolare per i locali, l’evento ha lottato finanziariamente e stava per chiudere tutto insieme fino a quando un business locale è intervenuto e ha salvato la giornata.
Il rivenditore online di scarpe e abbigliamento Zappos.com, Tony Hsiesh, e altri investitori hanno comprato il marchio First Friday e hanno dato nuova vita (e nuovi soldi) all’evento, che ora è pronto a diventare una destinazione sia per i locali che per i turisti.
L’epicentro del First Friday a Las Vegas è intorno all’intersezione di Casino Center Drive e Colorado Avenue nell’Arts District, appena ad ovest di Las Vegas Boulevard e appena a sud di Charleston Avenue. Questo è un paio di isolati a nord della Stratosfera e circa un miglio a sud di Fremont Street. Le strade sono bloccate e vengono allestiti stand per i venditori, palchi per l’intrattenimento e aree di parcheggio per i camioncini del cibo.
L’arte è una parte importante dell’evento, con la maggior parte degli stand riservati agli artisti locali e ai loro prodotti. Dipinti, sculture, fotografia, gioielli, abbigliamento e altro ancora sono tutti in mostra e quindi chi cerca un souvenir speciale può trovarlo qui.
Assicuratevi di venire affamati perché come ogni grande festival di strada, il cibo è ovunque con venditori che operano fuori da tende, rimorchi e un food-court di camion di cibo. Ho visto di tutto, dal barbecue (un negozio aveva un gigantesco affumicatore portatile) agli hot dog, alle ali di pollo, alla pizza, allo zucchero filato, alla pasta biscotto fritta. Anche se la stragrande maggioranza ha, nel migliore dei casi, un valore nutrizionale discutibile, qui c’è qualcosa per tutti i gusti.
E sì, ho provato la pasta biscotto fritta. Era celestiale come ci si aspetta che sia.
Multiple fasi offrono sia band dal vivo che intrattenimento DJ con un sacco di spazio per ballare per le strade.
C’è anche una grande area giochi per bambini tra cui giochi, giostre, opportunità di fare arte, e anche un trailer di videogiochi.
La maggior parte delle imprese locali, che includono gallerie d’arte e negozi di antiquariato, rimangono aperte fino a tardi il primo venerdì, quindi c’è più da vedere ed esplorare al di là della roba in strada.
Una cosa davvero bella che ho visto erano i bagni chimici, che sono stati dipinti di rosa con assistenti che li tengono puliti e chiedono una donazione di 1 dollaro per andare in beneficenza per il cancro al seno. Bel tocco!
Il primo venerdì si tiene dalle 17 alle 23 il primo venerdì di ogni mese. L’ingresso è gratuito, ma naturalmente i venditori fanno pagare somme variabili per il cibo e la merce. La maggior parte accetta solo contanti, quindi portane un po’ con te. Se vai presto, di solito puoi trovare parcheggio nelle strade vicine all’evento, ma nota che alcuni dei quartieri circostanti possono essere un po’ rischiosi, specialmente a tarda notte. Un’idea migliore potrebbe essere quella di parcheggiare (gratuitamente) al Government Center in centro o alla Stratosphere e prendere una delle navette gratuite per l’evento.
