Con la sua infinita riserva di creatività, lo stilista americano Tom Ford (nato nel 1961) ha trasformato il marchio Gucci da un produttore di pelletteria quasi in bancarotta in un fiorente centro di moda. Ford ha assunto la direzione creativa di Gucci nel 1994 e per il decennio successivo ha sfornato collezioni ad alta tensione di abiti sexy, ma sofisticati, che sono stati accaparrati dalle donne di tutto il mondo. “Fa sentire le donne sicure di sé e sexy”, ha detto l’attrice Mischa Barton a Jennifer Wulff della rivista People, riassumendo il fenomeno Ford.
Ispirato dalla nonna Over – the – Top Persona
Ford è nato il 27 agosto 1961, ad Austin, Texas. Crescendo, Ford ha passato molto tempo nel polveroso ranch dei suoi nonni a Brownwood, Texas. Fin dall’inizio, i suoi genitori, entrambi agenti immobiliari, gli hanno dato carta bianca per esplorare i suoi interessi. “Se volevo lezioni d’arte, trovavano la vernice e un insegnante”, ha detto Ford a Anne Dingus di Texas Monthly. “Sono sempre stato molto visivo, sempre interessato al design. Non voglio dire che a cinque anni me ne stavo seduto a disegnare vestiti. Ma se i miei genitori uscivano a cena e mi lasciavano solo, riordinavo tutti i mobili del soggiorno prima che tornassero a casa”. Reclutò la sua sorellina per aiutarlo.
Durante l’adolescenza di Ford, la famiglia si trasferì a Santa Fe, New Mexico, dove viveva sua nonna. Il trasferimento fu un bene per Ford, che si sentiva più a suo agio nella divertente Santa Fe che nei ranch del Texas. “Crescere in Texas era davvero opprimente per me”, ha detto Ford a Sara Gay Forden, autrice di The House of Gucci. “Se non sei bianco e protestante e fai certe cose, può essere piuttosto dura, soprattutto se sei un ragazzo e non vuoi giocare a calcio e masticare tabacco e ubriacarti tutto il tempo.”
Durante i suoi anni a Santa Fe, Ford ha trovato un alleato nella sua nonna paterna di nome Ruth. I due erano praticamente inseparabili. Nonna Ruth era una donna vivace e piena di vita. Portava grandi cappelli, grandi capelli, ciglia finte ed enormi orecchini di cartapesta. “Era il tipo di persona che diceva: ‘Ooooh, ti piace questo tesoro? Beh, vai avanti e prendine dieci”, ha detto Ford all’autore di House of Gucci Forden. “Era tutta concentrata sugli eccessi e sull’apertura e la sua vita era molto più glamour di quella dei miei genitori: voleva solo divertirsi!”
Una delle lezioni più preziose che Ford ha imparato durante l’infanzia è stata l’importanza di esprimere se stessi. Era un mandato che sua nonna viveva quotidianamente. Parlando con Dingus di Texas Monthly, Ford è stato il primo ad ammettere che il senso dello stile di sua nonna ha lasciato un segno indelebile su di lui. “Le immagini di bellezza che ricevi nella tua infanzia ti accompagnano per tutta la vita, e quindi c’è una certa appariscenza da Gucci”, ha detto Ford dopo averla fatta grossa.
Ford ha frequentato una scuola di Santa Fe e ha sviluppato un gusto per i mocassini Gucci, blazer blu e camicie bianche. Da adolescente, Ford era affascinato dallo stilista Calvin Klein. Ford comprava lenzuola di Calvin Klein per il suo letto e sfogliava le riviste che presentavano il giovane stilista, uno dei primi nell’industria della moda a raggiungere lo status di star del cinema.
Ha recitato in spot pubblicitari
Dopo la scuola superiore, Ford si è diretto a New York City e si è iscritto alla New York University (NYU). Una sera andò a una festa e si presentò l’artista pop Andy Warhol. Ford seguì Warhol e gli altri partecipanti alla festa nel famoso nightclub Studio 54 di New York. Ford iniziò a frequentare il nightclub e a saltare le lezioni per recuperare il sonno. Ha abbandonato la NYU nel 1980, dopo solo un anno.
Poi, Ford si è trasferito a Los Angeles, California, dove il suo aspetto da ragazzo e i suoi penetranti occhi scuri gli hanno procurato un sacco di lavoro nelle pubblicità. Una volta, Ford aveva 12 spot in onda contemporaneamente. Ford era soddisfatto di questa linea di lavoro fino a quando un giorno, durante le riprese di uno spot, trovò la sua mente che vagava. Ford cominciò a scrutare tutto ciò che riguardava le riprese, pensando di poterle dirigere meglio. Guardò il set: c’era un modo migliore di organizzarlo? In quel momento, Ford si rese conto che non voleva passare la sua vita a prendere direttive dagli altri; voleva essere lui a dirigere.
Dopo questa epifania, Ford tornò a New York City per studiare architettura alla Parsons School of Design. A metà dei suoi studi, Ford si trasferì al campus parigino della scuola e ottenne uno stage presso la casa di moda francese Chloè. Ford trovò il mondo della moda stimolante e decise che l’architettura non faceva per lui. Era troppo tardi, comunque, per cambiare specializzazione senza ricominciare da capo, così Ford ha completato con riluttanza la sua laurea in architettura, laureandosi nel 1986. Imperterrito dalla mancanza di una laurea vera e propria, Ford ha abbozzato un portfolio di moda e ha cercato lavoro. Durante la sua ricerca di lavoro, Ford fu discreto riguardo al dipartimento in cui si era laureato.
Entrò nel mondo della moda
Ford ebbe difficoltà ad entrare nel campo della moda. Nessuno lo avrebbe assunto. Parlando con Forden, autore di House of Gucci, Ford ha riassunto la sua determinazione in questo modo: “Quando voglio qualcosa, la ottengo. Avevo deciso che sarei diventato uno stilista di moda e una di queste persone mi avrebbe assunto!”
Ford tormentava quotidianamente gli stilisti fino a quando, finalmente, la stilista di abbigliamento sportivo contemporaneo di New York Cathy Hardwick accettò di incontrarlo. Il portfolio di Ford l’ha più che impressionata. Secondo Tammy Theis del Dallas Morning News, la Hardwick rimase sbalordita. “Quello che ho visto era il paradiso. Aveva una presenza fantastica, un viso bellissimo e mani eleganti. L’ho assunto 10 minuti dopo!”
Ford ha aiutato la Hardwick a disegnare la sua collezione di prêt-à-porter femminile. Un giorno, durante un servizio fotografico, Ford ha incrociato il redattore di moda Richard Buckley. Nel novembre 1986, i due uomini si stavano frequentando e il giorno di Capodanno sono andati a vivere insieme. Mentre Ford non ha mai nascosto la sua sessualità, non si è mai soffermato su di essa e preferisce non essere etichettato. Quando gli è stato chiesto della sua sessualità, Ford ha detto a Brendan Lemon dell’Advocate: “Sono certamente gay in questo particolare momento della mia vita”. Al momento in cui Ford ha fatto questa osservazione, viveva con Buckley da più di un decennio.
Nel 1988, Ford si è unito a Perry Ellis. Un anno dopo, a Buckley fu diagnosticato il cancro e gli fu dato il 35% di possibilità di sopravvivenza. Dopo una serie di trattamenti e interventi chirurgici, Buckley ce la fece e i due decisero di trasferirsi in Europa per cambiare aria. Buckley ha usato le sue conoscenze nel campo della moda per far ottenere a Ford interviste con gli stilisti Donatella Versace e Carla Fendi. Ford ha anche incontrato un rappresentante di Giorgio Armani, ma nessuno ha voluto assumerlo. Infine, il direttore creativo di Gucci Dawn Mello accettò di dare a Ford un progetto di prova. Mello ha subito notato il potenziale di Ford e gli ha offerto un lavoro permanente con Gucci a Milano. Buckley trovò lavoro come redattore europeo di Mirabella.
Rinnovò il nome Gucci
Ford entrò in Gucci nel 1990, circa nello stesso periodo in cui l’azienda stava cercando di entrare nel mercato dell’abbigliamento tradizionale. A quel tempo, Gucci era meglio conosciuta per i suoi mocassini con il morso di cavallo e le borse di pelle con il logo Gucci a doppia G, entrambi i quali avevano perso la loro popolarità. Quando Ford arrivò a bordo, l’azienda stessa era un relitto e quasi in bancarotta a causa di lotte di potere e scandali familiari. Presto divenne direttore del design. Sostituì i mocassini rigidi di Gucci con morbidi mocassini di camoscio. I portafogli fuori moda sono stati sostituiti con borse di raso con manici di bambù. Ford riattrezzò i prodotti Gucci, rendendoli più eleganti e sexy. La trasformazione era iniziata.
Nel 1994, Ford era direttore creativo. La sua collezione del 1995 fu un successo strepitoso. Ford raggiunse il suo apice con una collezione ispirata agli anni ’70 di hip-huggers di velluto scollati, jeans di denim ornati di piume e perline e camicie di raso che rivelavano le forme in rosso sirena e rosa caldo. Secondo il libro di Forden, uno scrittore di Harper’s Bazaar ha criticato la collezione in passerella dicendo: “La sessualità senza sforzo di tutto ciò aveva un fattore di brivido che ha congelato il pubblico ai loro posti”
Presto, le più grandi star di Hollywood hanno sfoggiato il look Gucci. Agli MTV Music Video Awards del 1995, Madonna è salita sul palco indossando una camicetta di seta Ford e pantaloni a vita bassa. Gwyneth Paltrow, Kate Winslet e Julianne Moore seguirono l’esempio. La moda di Ford ha ringiovanito il nome di Gucci. Nei primi sei mesi del 1995, le vendite sono aumentate dell’87,1 per cento rispetto alle vendite della prima metà del 1994. Le vendite raggiunsero i 500 milioni di dollari entro la fine dell’anno e le imitazioni di Ford comparvero nei centri commerciali di tutti gli Stati Uniti.
Per il decennio successivo, Ford stabilì quasi tutte le nuove tendenze della moda e riuscì a resuscitare il nome Gucci. Ha riportato la vita bassa nel 1996 e la vernice nel 1997. Ford ha anche fatto conoscere al mondo i tacchi killer, gli abiti in jersey aderenti e le camicie aderenti. A un certo punto, Ford ha disegnato da solo 11 linee di prodotti dell’azienda, tra cui abbigliamento sportivo maschile e femminile, abiti da sera, arredamento per la casa, calzature, borse e accessori, bagagli e regali. Ford dormiva solo poche ore ogni notte, tenendo un taccuino al suo capezzale in modo da poter annotare le idee se era ispirato durante il sonno. Le richieste erano estenuanti, ma Ford amava il controllo. Oltre a lavorare al design, Ford si interessava anche alle campagne pubblicitarie dell’azienda e all’esposizione dei negozi. Insisteva persino per approvare il colore del cellofan che avvolgeva le scatole dei profumi.
Ford sceglieva anche le sue modelle perché era interessato all’immagine che Gucci rappresentava. Jon Tutolo, della Trump Model Management, ha detto a Theis, scrittore del Dallas Morning News, che Ford ha usato più modelle etniche di chiunque altro e che tutte amavano lavorare con lui. “Ha davvero una visione mondana della bellezza e di ciò che è esotico e sexy. È divertente, le ragazze, anche se sanno che è gay, amano flirtare con lui. Pensano che sia molto sexy”
Anche se la moda di Ford ha avuto un successo strepitoso, il bello del suo genio è che non ha mai inventato nulla di nuovo. Ford aveva semplicemente la capacità di prendere un’idea del passato e ricrearla con un tocco moderno in modo tale da suscitare una connessione con i consumatori. Per lo più, Ford si affidava ai film per l’ispirazione. Se un film catturava la sua attenzione, lo guardava più e più volte, cercando di capire l’atmosfera in modo da poterla catturare in un design. Secondo il libro di Forden, Ford guardava il film, ponendosi domande come: “Chi è la ragazza che indossa questo vestito? Cosa fa? Dove sta andando?
Ford ha anche viaggiato molto, sperando di individuare la prossima nuova tendenza. Ha mandato il suo staff nei mercati delle pulci di tutto il mondo. Parlando con Theis, del Dallas Morning News, Ford ha riassunto il suo approccio in questo modo: “Tutto quello che puoi fare è saturarti nella cultura moderna in modo da annoiarti prima di tutti gli altri. E sperare di intuire cosa vorranno comprare dopo, prima che sappiano che sono annoiati di quello che hanno ora”.
Nel 1999, Gucci ha acquistato Yves Saint Laurent Rive Gauche (YSL) e nel 2000, Ford è diventato direttore creativo anche di YSL. Nel 2001, Ford ha fatto il botto con una nuova camicetta viola da contadino di YSL. Dopo l’uscita di questa camicetta, Ford si rese conto di quanto la gente fosse disperata per i suoi modelli. Parlando con la scrittrice del New York Times Magazine Lynn Hirschberg, Ford ha descritto il suo stupore in questo modo: “L’11 settembre 2001, ero a New York e il negozio YSL avrebbe dovuto aprire. Il giorno in cui gli aerei sono entrati nelle torri gemelle, abbiamo ricevuto 42 chiamate da clienti che cercavano la camicetta viola. Il World Trade Center sta crollando e le donne chiamano un negozio per una camicetta. Il potere della moda può essere una cosa spaventosa.”
Left Fashion World Behind
Nell’autunno del 2003, dopo una serie di trattative contrattuali fallite con la società madre di Gucci, è stato annunciato che Ford avrebbe lasciato l’azienda la primavera successiva. Il 4 dicembre, le vendite nei negozi Gucci negli Stati Uniti hanno raggiunto il massimo storico di quasi 4 milioni di dollari in un giorno, quando i consumatori si sono affrettati ad accaparrarsi gli ultimi capi Gucci di Ford.
Ford ha lasciato Gucci alla fine di aprile 2004 e ha detto di essere interessato alla regia di film. Ha letto molte sceneggiature ma nessuna gli è piaciuta, così ha deciso di scriverne una sua. Ford ha detto a People che la sceneggiatura che sta scrivendo è più sul romanticismo che sulla moda o sul sesso, che è quello che la maggior parte delle persone si aspetta da lui. “Sono stato con la stessa persona per 18 anni”, ha detto, riferendosi a Buckley. “Per me, le relazioni umane e la speranza di connettersi con qualcuno che ami è la cosa nella vita che fa andare avanti tutti.”
Libri
Forden, Sara Gay, The House of Gucci: A Sensational Story of Murder, Madness, Glamour, and Greed, William Morrow, 2000.
Periodici
Advocate, 10 giugno 1997.
Dallas Morning News, 5 marzo 2004.
New York Times, 17 ottobre 2004.
New York Times Magazine, 14 marzo 2004.
People, 25 ottobre 2004.
Texas Monthly, settembre 1998.
Time, 9 luglio 2001.
Online
“Tom Ford (direttore creativo)”, sito web del Gucci Group, http://www.guccigroup.com/grpProfile/executiveBio.asp?ExecId=3 (9 dicembre 2004).
