L’odontologia forense è l’applicazione della scienza dentale alle indagini legali, principalmente coinvolgendo l’identificazione del colpevole confrontando le impronte dentali con un morso lasciato sulla vittima o sulla scena, o l’identificazione dei resti umani basata sulle impronte dentali.
Si sa che i criminali lasciano impronte di morsi sulla scena del crimine, sia nel cibo, che nella gomma da masticare o, più comunemente, sulla vittima. Quando si scopre l’impronta di un morso, si devono prendere numerosi provvedimenti. Una volta che il segno è stato sufficientemente fotografato, viene prelevato un campione di saliva dalla zona per una potenziale prova del DNA. Si possono poi fare calchi o stampi. Se un’altra impronta di morso viene trovata altrove o se un’impronta dei denti viene presa da un sospetto, può essere fatta una comparazione.
I segni di morso sono stati divisi in sette classificazioni:
Emorragia: Una piccola macchia sanguinante.
Abrasione: Segno non dannoso sulla pelle.
Contusione: Rottura di vasi sanguigni, lividi.
Lacerazione: Pelle perforata o lacerata.
Incisione: Puntura netta della pelle.
Avulsione: Rimozione della pelle.
Artefatto: Pezzo di corpo staccato a morsi.
I segni dei morsi possono essere trovati sulla carne delle vittime di un attacco violento, in particolare sullo stomaco, sui seni o sulle natiche. In alternativa possono essere trovati sul sospetto, lasciati dalla vittima durante l’autodifesa. La qualità e l’accuratezza di un segno di morso dipendono da numerosi fattori, compresi i cambiamenti dipendenti dal tempo, il luogo in cui il segno del morso è stato trovato, il danno ai tessuti molli, la somiglianza dentale tra gli individui e la qualità della fotografia, delle impronte o delle misurazioni. Se un segno di morso è rappresentato solo come un livido, è spesso estremamente difficile rilevare qualsiasi caratteristica individuale.
Nell’identificare i resti umani in base ai loro denti, le impronte dentarie dovrebbero idealmente essere ottenute e confrontate con quelle del corpo non identificato. Se questo non è possibile, altri indizi nei denti possono essere utili. L’eruzione dei denti è legata in una certa misura all’età, dando una possibile stima approssimativa della vittima. Quando si lavora con una giovane vittima, lo stadio di sviluppo dei denti di un bambino può essere usato per determinare la sua età, anche se questa può essere solo una stima. Lo stato e i modelli di usura dei denti di un individuo possono dare un’idea dell’età, della dieta e della storia dentale della persona, così come delle abitudini personali come il fumare la pipa e i disordini alimentari.
Un metodo comune per comparare i segni dei morsi è quello di usare delle sovrapposizioni trasparenti per registrare i bordi dei morsi dei denti di un sospetto e confrontarli con il campione della scena del crimine. Questi sono spesso disegnati su fogli di acetato, che possono poi essere messi uno sopra l’altro per il confronto. Se è possibile, viene fatto un calco dentale del segno del morso per un successivo confronto con un campione sospetto.
Tuttavia l’affidabilità dell’odontologia forense è stata messa in discussione in numerose occasioni. La pelle stessa non è un buon mezzo per le impronte dentali, avendo spesso una serie di irregolarità che causano distorsioni. Le impronte dei morsi possono essere alterate da stiramenti, movimenti o cambiamenti di ambiente dopo il morso. Non c’è nemmeno uno standard fisso con cui analizzare e confrontare i segni dei morsi.
A parte i casi criminali, gli odontologi e i dentisti forensi sono molto coinvolti nell’identificazione delle vittime di disastri di massa. Le impronte dentarie in particolare sono utili per l’identificazione di tali vittime.
Si tratta di un’attività di ricerca e sviluppo.
