Prima che diventasse un sinonimo di disastro, l’Hindenburg annunciò un’era di ristorazione di lusso nei cieli. I passeggeri ricevevano l’assegnazione dei posti a sedere per orari specifici dei pasti. Dopo cena, molti si riunivano nel bar pressurizzato e nella sala fumatori. Per gentile concessione dello Smithsonian National Postal Museum hide caption
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Per gentile concessione dello Smithsonian National Postal Museum
Prima di diventare sinonimo di disastro, l’Hindenburg annunciò un’era di ristoranti raffinati nei cieli. I passeggeri ricevevano l’assegnazione dei posti a sedere per orari specifici dei pasti. Dopo cena, molti si riunivano nel bar pressurizzato e nella sala fumatori.
Per gentile concessione dello Smithsonian National Postal Museum
Oggi il servizio pasti in volo consiste spesso in un pacchetto di pretzel e una lattina di soda. È un lontano grido dai giorni dell’Hindenburg, dove le sontuose opzioni da pranzo includevano pasti a più portate serviti in un’opulenta sala da pranzo.
Prima che diventasse sinonimo di disastro 80 anni fa, questo mese, l’Hindenburg era lo stato dell’arte del volo di ultra-lusso: un gigantesco dirigibile passeggeri composto da una lega di alluminio resistente riempita con idrogeno altamente infiammabile. (Questo avrebbe dimostrato la sua rovina.)
Hindenburg sopra New York nel 1937 Wikipedia hide caption
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Hindenburg sopra New York nel 1937
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È stato concepito come un’opzione di viaggio transatlantico elegante per i benche era più veloce delle navi da crociera di lusso del suo tempo, facendo il viaggio in due giorni e mezzo – due volte più veloce della Queen Mary, la stella della linea Cunard.
L’Hindenburg, di fabbricazione tedesca – un punto di orgoglio e di propaganda per il regime nazista – era dotato di una propria cucina completamente elettrica (gestita da un capo cuoco con diversi assistenti), una grande sala da pranzo e menu stampati.
Per gentile concessione di Cheryl Ganz Collection/Eric Long/National Air and Space Museum
I passeggeri venivano trattati con pasti sontuosi serviti su porcellana fine, come il brodo di manzo con gnocchi di midollo e salmone del Reno alla Graf Zeppelin. Infatti, questi erano così ricchi che alcuni passeggeri americani, non abituati alla pesante cucina tedesca, erano noti per lamentarsi delle salse burrose, creme e salse che pervadevano ogni piatto.
Le lamentele erano abbastanza comuni che un rappresentante della società che ha prodotto l’Hindenburg ha suggerito al personale di iniziare a fornire “una scheda stampata al mattino con i dettagli del menu del giorno, insieme a una riga che dice, ‘saremmo felici di preparare una frittata per voi se non c’è nulla sul menu che vi piace'”, dice Dan Grossman, che scrive Airships.net, un sito web dedicato alla storia dell’Hindenburg e di altri dirigibili.
Per gentile concessione di Dan Grossman
Al bar, gli ospiti sono stati trattati con cocktail come Sloe Gin Fizzes, Manhattans, martini e sidecar, ma anche drink d’autore, come l’LZ-129 Frosted Cocktail, una combinazione di succo d’arancia e gin, dal nome del moniker ufficiale del dirigibile, l’LZ-129 Hindenburg. Era anche disponibile una vasta selezione di più di 250 bottiglie dei migliori vini tedeschi.
E dopo i drink? Andate nella sala fumatori (molti passeggeri si accendevano in quei giorni). La sala pressurizzata e a prova di fuoco era il posto perfetto per rilassarsi con una Lucky Strike — anche se dovevi consegnare il tuo accendino elettrico (non a gas!) all’addetto che sorvegliava la pesante porta, come ricordava un ex passeggero.
Gli alloggi dei passeggeri di Hindenburg avevano finestre di osservazione sia sul lato sinistro che su quello destro che si aprivano per prendere aria fresca e fare fotografie. Courtesy of The Smithsonian National Postal Museum hide caption
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Courtesy of The Smithsonian National Postal Museum
Gli alloggi dei passeggeri di Hindenburg presentavano finestre di osservazione sia a babordo che a tribordo che si aprivano per prendere aria fresca e fare fotografie.
Per gentile concessione dello Smithsonian National Postal Museum
Altri aspetti degli alloggi dell’Hindenburg erano decisamente meno sontuosi. Grossman dice che gli ospiti americani erano inorriditi nello scoprire che c’era solo un piccolo asciugamano in comune nel bagno. E forse ancora più strano per la clientela d’élite della Hindenburg: Al momento dell’imbarco, i passeggeri ricevevano una robusta busta contenente un solo tovagliolo per l’intero viaggio. Per quanto strano possa sembrare, era un tentativo di risparmiare peso su una nave che doveva essere più leggera dell’aria.
Una busta veniva data ai passeggeri per conservare il loro unico tovagliolo assegnato durante il loro passaggio. Per gentile concessione di Dan Grossman hide caption
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Per gentile concessione di Dan Grossman
L’Hindenburg fu in servizio commerciale per un solo anno. Il suo volo finale terminò in un pomeriggio tempestoso il 6 maggio 1937. Il dirigibile si avvicinò alla sua destinazione, Lakehurst, N.J., con 36 passeggeri e 61 membri dell’equipaggio a bordo. Mentre la nave scendeva lungo le corde di ormeggio davanti agli spettatori, si verificò un’esplosione al largo della coda, che avvolse l’intera nave nelle fiamme. Trentasei persone morirono (compreso un membro dell’equipaggio a terra) – ma incredibilmente, 62 persone sopravvissero.
“La finestra di opportunità di fuga era di circa 13-16 secondi”, dice Grossman. “È incredibile che due terzi delle persone siano sopravvissute. Penso che questo sia un testamento del feroce desiderio umano di rimanere in vita.”
Negli anni immediatamente successivi all’Hindenburg, i viaggi aerei di lusso avrebbero trionfato con la Lufthansa e, più tardi, la Pan Am che rivendicava le proprie rivendicazioni per il volo commerciale transatlantico dei passeggeri. Ma l’esplosione dell’Hindenburg risuona ancora forte come una morte dell’era del dirigibile d’argento e dell’innocenza prebellica.
Il volo di Hindenburg è stato un’esplosione che si è rivelata un’esperienza unica.
