Akon dice che costruirà una città futuristica nel Senegal rurale. Gli abitanti del villaggio non sanno cosa pensare
di Nellie Peyton
DAKAR, 14 dicembre (Thomson Reuters Foundation) – Mandrie di mucche attraversano la strada a una corsia che porta lungo la costa del Senegal a Mbodiene, un villaggio agricolo circondato da macchia dove il cantante Akon progetta di costruire una città futuristica.
I disegni, che mostrano edifici lucidi e rosati che si piegano e curvano come onde, sembrerebbero a casa in qualsiasi film di fantascienza.
Nel piano generale, l’architetto Hussein Bakri ha ritagliato lo spazio per un parcheggio – per auto volanti.
Akon, il cantante senegalese-americano della hit del 2006 “Smack That”, ha detto che la città attirerà turisti e creerà migliaia di posti di lavoro. L’azienda americana KE International ha detto che prevede di iniziare la costruzione del progetto da 6 miliardi di dollari l’anno prossimo.
Ma in Senegal, un paese dell’Africa occidentale dove gli abitanti dei villaggi guidano carretti trainati da cavalli su strade non asfaltate, la proposta ha incontrato sospetti e perplessità.
Le domande sui diritti di terra, il finanziamento e la fattibilità rimangono senza risposta, e gli abitanti si chiedono se i benefici promessi arriveranno mai.
“Akon è venuto ad incontrarci. Ha detto che lo farà. Potrebbe essere reale o non reale – ma penso che sia reale”, ha detto Magueye Ndao, sindaco di Ngueniene, il comune che contiene Mbodiene e altri villaggi dove Akon City sarà costruita.
La lista delle promesse è lunga, ha detto Ndao e altri leader locali. Tra queste c’è un centro di formazione e posti di lavoro per i giovani, così come il miglioramento delle scuole e dei servizi sanitari e l’estensione delle reti idriche, sanitarie ed elettriche.
“Accogliamo questo progetto a braccia aperte e preghiamo che tutto ciò che Akon ci ha detto si realizzi”, ha detto Ndao. Se la storia è una guida, molto probabilmente saranno delusi, ha detto Xavier Ricou, un architetto ed ex direttore dell’APIX, l’agenzia senegalese per la promozione degli investimenti e dei grandi progetti.
“Durante i circa 15 anni in cui ho lavorato all’APIX, ho visto proposte di persone che volevano fare città dappertutto”, ha detto Ricou, rivelando come milioni di dollari sono stati spesi in piani avanzati per città che poi non sono mai state costruite.
Sono state per lo più abbandonate, ha detto, a causa di finanziamenti inadeguati, un cambiamento di governo o qualche altro motivo sconosciuto.
Per quanto riguarda Akon City: “
Akon, il cui nome completo è Aliaune Damala Badara Akon Thiam, ha trascorso parte della sua infanzia in Senegal prima di trasferirsi negli Stati Uniti. La sua prima grande iniziativa filantropica è stata Akon Lighting Africa, un progetto di energia solare lanciato nel 2014.
Il 47enne è anche dietro Akoin, una criptovaluta che dice che alimenterà Akon City.
A novembre, sono iniziati i lavori per un centro giovanile a Mbodiene – non come parte di Akon City, ma uno che la gente del posto ha detto che Akon è dietro.
Al sito del progetto, una singola pietra si trova su un piedistallo in un campo vuoto, intatta da quando Akon e il ministro del turismo hanno tenuto una cerimonia di posa della pietra per dare il via al progetto in agosto.
Del budget di 6 miliardi di dollari, 4 miliardi di dollari sono stati assicurati dagli investitori, tra cui l’uomo d’affari keniota Julius Mwale, ha detto Paul Martin, direttore del progetto presso KE International, una società di consulenza di ingegneria e infrastrutture.
Martin ha detto che non poteva fornire ulteriori dettagli o nominare altri investitori a causa della riservatezza.
Ricevuto via e-mail, l’ufficio di Mwale ha rifiutato di rispondere alle domande per questa storia.
Il team di Akon non ha risposto alle richieste di interviste multiple.
‘PER LA GENTE’
Akon City è stato progettato “per la gente”, ha detto l’architetto Bakri, con sede a Dubai, che ha iniziato a visitare il Senegal diversi anni fa e ha detto di essere stato ispirato da ciò che ha visto.
“Abbiamo cercato di dare alla gente la sensazione di Africa”, ha detto Bakri, che è libanese. Un video promozionale mostra edifici che hanno vagamente la forma di alberi, gazzelle e farfalle.
Con due resort, quattro o cinque hotel, un ospedale e un parco tecnologico, Akon City sarà una destinazione sia per i locali che per l’elite globale, ha detto Bakri. Akon ha anche detto che spera che sarà una “casa di ritorno” per gli afroamericani.
I residenti dei villaggi vicini sono eccitati, anche se preoccupati.
“Gli studi che sono stati fatti non erano in collaborazione con il comune di Ngueniene”, ha detto Pape Massamba Thiaw, un consigliere comunale e presidente della commissione giovanile di Ngueniene.
E’ preoccupato per lo scollamento tra la cultura occidentale e quella senegalese, per l’impatto sull’ambiente e per la possibilità che gli hotel più piccoli nelle vicinanze chiudano, ha detto.
Vuole anche assicurarsi che i giovani senegalesi lavorino negli uffici, non solo nella costruzione o nella raccolta dei rifiuti.
“Non voglio che siamo solo lavoratori a giornata. Dobbiamo essere tra i manager”, ha detto.
Martin ha detto che KE International assicurerà che gli appaltatori assegnino il 90% dei posti di lavoro alla gente del posto e costruirà scuole per formare la gente del posto in nuove competenze.
Anche se Martin ha detto che sono stati fatti studi di impatto ambientale e sociale, Thiaw ha detto che nessuno studio ha coinvolto la comunità o è stato condiviso con i leader locali.
Il capo della Società Senegalese di Sviluppo e Promozione delle Zone Costiere e Turistiche (SAPCO), l’agenzia statale che guida il progetto, ha detto che gli studi erano ancora in corso.
“Poiché il progetto non è guidato al 100% dal comune di Ngueniene, ci sono sicuramente paure e preoccupazioni”, ha detto Thiaw alla Thomson Reuters Foundation.
“Finora non ci sono stati problemi. I problemi sorgeranno nel momento in cui le sue promesse non saranno mantenute”
Diritti sulla terra
La terra destinata ad Akon City, una distesa tra l’autostrada e l’oceano, non può più essere coltivata perché è pesante di argilla e acqua salata, ha detto il sindaco Ndao.
Nel 2009 è stata ceduta allo stato, per il futuro sviluppo turistico della SAPCO. Ma molti degli abitanti del villaggio che dovevano essere risarciti non sono mai stati pagati, hanno detto fonti governative.
Secondo documenti visti dalla Thomson Reuters Foundation, il governo ha dichiarato nel 2014 che 1,8 miliardi di franchi CFA (3 milioni di dollari) erano dovuti a 385 persone.35 milioni di dollari) erano dovuti a 385 persone per un totale di 504 ettari a Mbodiene e 110 ettari nella vicina Pointe Sarene.
Un dipendente del governo locale, non autorizzato a parlare sull’argomento, ha detto che poco meno della metà del denaro è stato pagato.
“Abbiamo pagato una parte intorno a Pointe Sarene. Abbiamo cercato di dare la priorità in modo che gli abitanti di Mbodiene siano pagati”, ha detto Aliou Sow, direttore generale della SAPCO, aggiungendo che i pagamenti sono “in fase di regolarizzazione”.
La prima fase di Akon City sarà costruita su 55 ettari, ha detto Bakri, ma il piano a lungo termine è di utilizzare tutti i 504 ettari di Mbodiene. Finora un accordo con la SAPCO è stato finalizzato solo per i 55 ettari, ha detto.
KE International, il cui sito web dice che la città sarà situata su 2.000 acri (800 ettari), ha rifiutato di commentare la questione della compensazione agli ex proprietari terrieri.
Preoccupato per il progetto, il capitolo senegalese di Transparency International ha scritto al ministro del turismo a settembre chiedendo chiarezza sull’accordo di partecipazione, i diritti di proprietà, gli studi di impatto e altro ancora.
In una risposta scritta condivisa dal gruppo della società civile, il ministro Alioune Sarr non ha fornito dettagli ma ha detto che il progetto “rispetterà le leggi e i regolamenti del Senegal”.
Per quanto riguarda il fatto che i piani siano realistici, l’architetto Bakri ha detto che progetta in previsione della nuova tecnologia e delle invenzioni che crede arriveranno tra 25 anni – comprese le auto volanti.
“Se questo stesse accadendo a Dubai si direbbe, ok, questa è una nuova fase dell’architettura”, ha detto.
“Perché non in Africa?”
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($1 = 538.0300 franchi CFA) (Relazione di Nellie Peyton; modifica di Lyndsay Griffiths. Si prega di accreditare la Thomson Reuters Foundation, il braccio caritatevole di Thomson Reuters, che copre la vita delle persone in tutto il mondo che lottano per vivere liberamente o equamente. Visita http://news.trust.org)
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