Panoramica delle specie
L’iguana marina è l’unica lucertola al mondo in grado di vivere e foraggiarsi in mare ed è endemica dell’arcipelago delle Galapagos. Ci sono sei sottospecie molto simili, ognuna proveniente da isole diverse, con quelle di Isabela e Fernandina che sono le più grandi. Gli adulti sono neri per la maggior parte dell’anno, tuttavia i maschi cambiano colore durante la stagione degli amori – con diverse sottospecie che adottano colorazioni diverse. Vicino a Española e Floreana sono più colorati – diventando verde brillante e rosso; a Santa Cruz sono rossi e neri; e a Fernandina diventano verde spento e rosso mattone. I giovani sono generalmente neri, con una striscia dorsale più chiara degli adulti. Durante la stagione degli amori i maschi lottano per il dominio su harem di femmine, che difendono ferocemente dai maschi rivali.
Le iguane marine non sono una specie molto agile sulla terraferma, ma sono eccellenti nuotatori – si muovono facilmente nell’acqua mentre si nutrono di alghe. Gli esemplari più grandi si spingono più al largo e usano i loro potenti artigli per aggrapparsi alle rocce nelle forti correnti per nutrirsi, mentre quelli più piccoli rimangono sulla costa vicino alle piscine di roccia, nutrendosi di alghe esposte durante la bassa marea. A causa dell’alta concentrazione di sale nella loro dieta, le iguane marine filtrano il loro sangue dal naso e starnutiscono il sale in eccesso, spesso formando cristalli di sale sul muso.
Anche se non sono veramente sociali, le iguane sono molto gregarie – specialmente nelle notti fredde quando tendono a raggrupparsi per conservare il calore. Al mattino, si crogiolano al sole, assorbendo il calore con le loro squame nere fino a quando non hanno abbastanza energia per nuotare verso il mare per foraggiare. Quando entrano in acqua, il loro battito cardiaco rallenta a metà del suo ritmo normale per conservare l’energia e permettere loro di nutrirsi il più a lungo possibile.
Nelle Galapagos
Dove vederli: Si possono vedere nelle regioni costiere delle isole di Isabela, Fernandina, Española, Floreana, Santa Cruz e altri isolotti intorno ad esse.
Quando vederli: Vivono sulle isole tutto l’anno, con la stagione degli amori che avviene tra gennaio e marzo. Sono attivi durante il giorno e passano molto tempo sulle rocce a crogiolarsi al sole.
Minacce: L’introduzione di cani e gatti da parte dell’uomo ha notevolmente influenzato il numero di iguane marine in quanto predano i giovani, che sono poco adatti a difendersi dai grandi predatori terrestri. El Niño diminuisce periodicamente la popolazione di iguane (fino all’85%), poiché riduce le loro scorte di cibo. Anche le fuoriuscite di petrolio possono avere effetti altrettanto drammatici sulla popolazione. Potrebbe anche essere minacciata dall’inquinamento plastico marino – in particolare le microplastiche.
Conservazione: L’iguana marina è protetta dalla legge ecuadoriana ed è elencata nell’Appendice II della CITES. Attualmente, stiamo lavorando con i partner per valutare il rischio di inquinamento da plastica marina per le iguane marine come parte del nostro programma Plastic Pollution Free Galapagos. Il GCT ha finanziato un progetto di ricerca che indaga le dinamiche di popolazione delle iguane marine su San Cristobal, dato che in realtà potrebbe esserci più di una specie di iguana marina presente sull’isola.
Aiutateci a proteggere le iguane marine con una donazione oggi!
