Gary Ridgway

“	Non sono uno stupratore seriale, sono un serial killer.	“
	– Ridgway

Gary Leon Ridgway, a.k.a. “The Green River Killer” o “The Green River Strangler”, è un serial killer necrofilo ed efebofilo responsabile degli omicidi di almeno 49 donne. È considerato uno dei serial killer più prolifici della storia degli Stati Uniti.

Sfondo

Ridgway è nato a Salt Lake City, Utah il 18 febbraio 1949, e cresciuto a SeaTac, Washington. Suo padre, Thomas Newton Ridgway, lavorava come autista di autobus che spesso si lamentava delle prostitute che frequentavano le strade sul suo percorso. Sua madre, Mary Rita Ridgway (nata Steinman), governava la casa ed era fisicamente e mentalmente violenta nei confronti di Gary e anche dei suoi due fratelli, Gregory e Thomas Jr. Gary faceva spesso la pipì a letto e torturava anche gli animali, chiudendo un gatto in un frigorifero fino a farlo morire in un’occasione. Sparava anche agli uccelli con una pistola a pallini con i suoi fratelli. Avendo un QI stimato di 82, andava male a scuola; dovette persino rifare un solo anno scolastico due volte prima di ottenere dei voti sufficienti. Nel 1963, all’età di 14 anni, Gary tentò di uccidere un bambino di sei anni accoltellandolo, ma non ebbe successo e non fu mai preso per l’atto. Affermò di aver commesso il suo primo omicidio quando era un adolescente, annegando un ragazzo avvolgendogli le gambe mentre nuotava e tenendolo sott’acqua fino a quando non annegò. All’età di 18 anni, Gary si arruolò nella Marina e servì a bordo di una nave di rifornimento in Vietnam. Poco dopo essersi diplomato al liceo e prima di essere imbarcato, sposò una ragazza di nome Claudia Barrows, ma divorziarono dopo solo un anno perché entrambi ebbero relazioni extraconiugali. Ridgway fece domanda per un lavoro come agente di polizia, ma non ci riuscì. Invece, trovò lavoro come verniciatore di auto in una fabbrica di camion a Bellingham, Washington.

Ridgway si sposò per la seconda volta nel dicembre 1973, con una certa Marcia Winslow. Anche la loro unione fu breve e finì per lo stesso motivo, anche se insieme concepirono un figlio, Matthew. Nacque nel 1975 e mantenne un rapporto con il padre, al quale fu concesso il diritto di visita dopo il divorzio. La Winslow affermò in seguito che Gary una volta la mise in una morsa. Durante il suo secondo matrimonio, Ridgway divenne molto religioso e passava molto tempo a leggere la Bibbia, a volte ad alta voce e al lavoro, e a volte era commosso fino alle lacrime dai sermoni della chiesa. Andava anche porta a porta per la sua chiesa pentecostale. In un contrasto piuttosto netto con questo, spesso sollecitava favori sessuali da prostitute e aveva un impulso sessuale quasi insaziabile, esigendo sesso dalle sue fidanzate e mogli più volte al giorno. Poco dopo che Winslow lo lasciò, fu arrestato per aver cercato di soffocare una prostituta vicino a un aeroporto. Nell’aprile del 1982, fu anche arrestato per aver adescato un agente sotto copertura che si fingeva una prostituta. Intorno al 1985, Ridgway iniziò a frequentare una certa Judith Mawson e la sposò nel 1988. Erano ancora sposati al momento del suo ultimo arresto e condividevano una relazione intima e amorevole; lui ha dichiarato in un’intervista che sentiva meno l’impulso di uccidere mentre stavano insieme, il che spiegherebbe perché ha ucciso così poche donne dopo che hanno iniziato a frequentarsi. Nel 1998, Thomas Ridgway morì dopo una lunga lotta con l’Alzheimer. Mary Ridgway morì di cancro tre anni dopo.

Uccisioni, Arresto, e Incarcerazione

Ridgway commise i suoi primi omicidi seriali confermati negli anni ’80, la maggior parte dei quali nel 1982 e 1983. Fu portato per essere interrogato come persona di interesse quando furono trovati i primi corpi e si sottopose al test del poligrafo due volte, una nel 1982 e una nel 1986, superandolo entrambe le volte, e fu un sospettato durante l’intera indagine. Arrivò vicino ad essere arrestato alcune volte; nel 1985, una donna lo accusò di averla afferrata in una presa a strozzo nel 1982, e nel 1983, un testimone vide la vittima Marie M. Malvar salire sulla sua auto. Nell’ottobre del 1984, Ted Bundy, che all’epoca si trovava nel braccio della morte in Florida, contattò la Green River Task Force e offrì le sue intuizioni personali sul caso e sulla zona. Fu intervistato alcune volte, anche se non ne venne fuori nulla di utile, a parte altre confessioni dei suoi stessi omicidi. La polizia apprese da diverse prostitute nella zona abituale del Green River Killer che lo avevano visto guidare su quella striscia, che era il percorso che faceva per andare al lavoro. Fu anche notato che era stato segnalato come assente dal lavoro in ogni singola occasione in cui una vittima era scomparsa. Nel 1987, la polizia perquisì la sua casa e prese campioni dei suoi capelli e della sua saliva. Poiché non c’erano abbastanza prove per effettuare un arresto, fu rilasciato. Il coinvolgimento di Ridgway nelle indagini portò i suoi colleghi a soprannominarlo “Green River Gary”. Con il passare degli anni, furono trovati altri resti delle sue vittime; il ritrovamento più recente risale al 21 dicembre 2010. Nel 1991, la Green River Task Force fu ridotta a una sola persona, Tom Jensen. Per un decennio dopo, il caso rimase completamente inattivo. Durante questo periodo, Ridgway è confermato solo per aver commesso un singolo omicidio.

Non è stato fino al 2001 che la grande svolta nel caso è finalmente arrivata quando gli omicidi sono stati ri-investigati con una task force composta da 30 persone, tra cui esperti forensi e di DNA. Un confronto del DNA dello sperma trovato sui corpi delle vittime e i campioni prelevati da Ridgway nel 1987 è stato fatto usando una tecnologia più recente ed è risultato corrispondente. Ridgway fu di conseguenza arrestato, accusato degli omicidi di Opal Mills, Marcia Chapman, Carol Christensen e Cynthia Hinds; i primi tre furono collegati a lui dalla prova del DNA e il quarto da prove indiziarie. Altre tre accuse, quelle di Wendy Coffield, Debra Bonner e Debra Estes, furono aggiunte quando gli investigatori trovarono sui loro resti tracce di un tipo di vernice spray che Ridgway usava al lavoro. Nel 2003, Ridgway ha fatto un patteggiamento con l’accusa, accettando di fare una piena confessione e aiutare le autorità a trovare i resti delle sue vittime in cambio di evitare la pena di morte. In totale, è stato condannato per 49 omicidi. Ha confessato un totale di 71, anche se alcuni stimano che possa aver ucciso più di 90 donne. Ad un certo punto del procedimento legale, quando le famiglie delle vittime hanno testimoniato, Ridgway è scoppiato in lacrime e ha detto loro che gli dispiaceva. Come parte del suo patteggiamento, gli investigatori cominciarono a guidarlo tra i siti di scarico, dove lui li avrebbe indirizzati verso corpi che non erano stati trovati in precedenza. Attualmente sta scontando la sua pena al Washington State Penitentiary di Walla Walla, Washington e ha 69 anni.

Modus Operandi

“Le parlavo… e le toglievo dalla mente tutto ciò per cui era nervosa. E pensare, sai, lei pensa, ‘Oh, questo ragazzo si preoccupa,’ e io, io non l’ho fatto. Voglio solo, uh, metterla nel veicolo e alla fine ucciderla.”

Le vittime di Ridgway erano prostitute, vagabondi, o donne che lui pensava fossero tali. Tutte avevano un’età compresa tra i quindici e i trent’anni. Le prelevava, le portava in qualche luogo appartato, faceva sesso con loro, spesso da dietro per avere la meglio su di loro, e poi le uccideva strangolandole, di solito con il braccio, anche se poi iniziò ad usare vari legacci come corda, filo da pesca, cinture, prolunghe, calzini, o anche magliette quando si rese conto che le vittime potevano potenzialmente lasciargli vistose ferite da difesa. Alcuni sono stati uccisi nella sua casa o nel suo camion. I corpi venivano poi gettati nella natura, di solito nudi e a volte in posa. Aveva l’abitudine di scaricarli in “gruppi” in luoghi diversi per un periodo di tempo, di solito vicino a qualche punto di riferimento vicino o in acqua. Tornava ai corpi per guardarli decomporsi e cambiare colore e per compiere atti sessuali con loro. Come contromisura forense, spargeva rifiuti casuali intorno alle scene del crimine e portava alcune vittime oltre il confine di stato in Oregon per confondere gli investigatori.

Profilo

Un profilo comportamentale del Green River Killer fu redatto nel 1982 da John Douglas e dalla sua Unità di Supporto Investigativo. Fu infine rivisto nel 1984, e, nonostante il fatto che effettivamente corrispondesse ad alcuni tratti di Gary Ridgway, fu ritenuto troppo vago dai membri della task force di Green River, che non vi investirono mai molte speranze. Vale comunque la pena notare che presentava anche diverse incongruenze. Il profilo non è mai stato rilasciato al pubblico, anche se i dettagli da articoli di giornale e libri sul caso possono essere messi insieme per avere un’idea:

Il GRK è stato profilato come un maschio bianco tra i venticinque e i trent’anni, che è un individuo timido e inadeguato con bassa autostima e un forte senso di animosità verso le donne: “Lui (l’assassino) ha sentito di essere stato ‘bruciato’ o ‘mentito e ingannato dalle donne una volta di troppo’. Nel suo modo di pensare, le donne non sono buone e non ci si può fidare, e sente che le donne si prostituiranno per qualsiasi motivo, e quando vede le donne prostituirsi apertamente, questo gli fa ribollire il sangue”. Sarebbe un uomo grosso e in buone condizioni fisiche, capace di spostare i corpi dal suo veicolo al fiume con relativa facilità. Conosce bene i luoghi dove si è sbarazzato delle sue vittime morte, ed è un guidatore accanito e conservatore che possiede un furgone o un’auto a 4 porte, di almeno tre anni e non ben tenuta. Avrebbe un’intelligenza media o leggermente superiore, ed è disoccupato o cronicamente sottoccupato: quando lavora, il suo lavoro richiede più forza che abilità.

È un forte bevitore di birra e fumatore, ed è divorziato. Frequenta ancora le prostitute, con le quali ha anche incontri non violenti che si concludono normalmente. Non esce con l’intenzione di uccidere qualcuno, ma i suoi omicidi sono atti “impulsivi”. Non è molto ordinato o meticoloso, e sarebbe un uomo all’aperto, un pescatore ricreativo e un cacciatore. Sarebbe anche interessato al lavoro della polizia e potrebbe essersi spacciato per un agente di polizia o un’altra figura autoritaria per attirare le sue vittime. È un individuo arrabbiato che dimostra potere sulle sue vittime, e sembra non avere preferenze razziali. Gli piace la pubblicità che sta ricevendo. Inoltre, non “progetta di sottoporre le sue vittime a qualche tipo di atto sessuale rituale o di posizionamento del corpo”. Il suo background sarebbe di discordia coniugale tra suo padre e sua madre, ed è stato cresciuto da un solo genitore. Andava male a scuola e alla fine ha abbandonato. Avrebbe una storia psicologica e/o precedenti per crimini come l’aggressione e lo stupro. Avrebbe forti sentimenti religiosi. In definitiva, i profiler non hanno scartato la possibilità che due assassini fossero effettivamente coinvolti.

Ridgway aveva trentatré anni quando iniziarono gli omicidi, fu descritto da alcuni come timido e con una bassa autostima, aveva un forte astio verso le donne e le prostitute in particolare, aveva familiarità con i suoi luoghi di smaltimento, guidava un vecchio pick-up all’epoca, aveva divorziato due volte, aveva anche avuto incontri non violenti con prostitute, amava la caccia e la pesca, aveva fatto domanda per diventare un ufficiale di polizia, aveva un passato di conflitti coniugali tra i suoi genitori, era un fallito a scuola, e aveva sentimenti religiosi. Nonostante questo, non era un uomo grande, essendo piccolo di statura e di aspetto modesto (anche se era in una condizione fisica relativamente buona), guidava in modo irregolare, non era disoccupato o cronicamente sottoccupato, non era un forte bevitore, non fumava, era descritto come una persona meticolosa, ha messo in posa il corpo di almeno una delle sue vittime e vi ha inserito oggetti estranei, non è stato cresciuto da un solo genitore, non ha mai abbandonato la scuola (anche se si è diplomato tardi), non aveva precedenti per crimini violenti (solo per accuse di prostituzione), ed è stato rivelato essere l’unico autore degli omicidi di Green River.

Una lettera che Ridgway indirizzò al Seattle Post-Intelligencer all’inizio del 1984 fu erroneamente ritenuta da John Douglas l’opera di un ricercatore di pubblicità all’interno della task force, per il fatto che conteneva effettivamente dettagli che solo il killer e le autorità potevano conoscere. Douglas, che nel dicembre 1983, mentre lavorava al caso, fu colto da un’encefalite virale legata allo stress, in seguito affermò di aver interpretato male la lettera a causa della sua convalescenza dalla malattia, ma aggiunse di non sentirsi responsabile di aver rallentato le indagini poiché il comunicato era anonimo e il killer non scrisse più in seguito.

Vittorie conosciute

Su Criminal Minds

• Stagione Uno
  • “Unfinished Business” – Quando la squadra esamina una lettera del soggetto ignoto, che menziona diversi dettagli della scena del crimine (anche cosa indossavano le vittime), Morgan osserva che Ridgway non poteva nemmeno ricordare dove la maggior parte delle sue vittime venivano scaricate, tanto meno cosa indossavano.
• Seconda stagione
  • “La tempesta perfetta” – Ridgway è stato menzionato come esempio di serial killer che passano dallo strangolamento manuale allo strangolamento con legatura. Gideon afferma anche che Ridgway prendeva vestiti o gioielli dalle sue vittime e li dava alle colleghe donne, poiché l’atto di vederle indossare i trofei lo eccitava sessualmente.
  • “Sex, Birth, Death” – Anche se non direttamente menzionato o referenziato in questo episodio, Ridgway sembra essere stato un’ispirazione per il soggetto ignoto dell’episodio, Ronald Weems – Entrambi sono serial killer che facevano pressione sulle loro mogli per soddisfare le fantasie sessuali prima dei loro omicidi, facevano campagna contro la prostituzione nel loro quartiere, e attiravano le prostitute per ucciderle perché avevano un odio patologico verso di loro.
• Stagione Tre
  • “Nel Nome e nel Sangue” – Anche se non direttamente menzionato o referenziato in questo episodio, Ridgway sembra essere stato un’ispirazione per il soggetto ignoto dell’episodio, Joe Smith – Entrambi erano serial killer che avevano giovani figli, prendevano di mira le donne, e si crede che entrambi le abbiano usate per attirare le loro vittime (Smith lo faceva direttamente, mentre Ridgway si suppone le attirasse con una foto di suo figlio).
  • “About Face” – Rossi e Reid tirano fuori l’abitudine di Ridgway di gettare i suoi corpi nell’acqua quando visitano uno stagno in cui una vittima è stata gettata per essere stata appesantita. Fanno notare che Ridgway non appesantiva le sue vittime perché non aveva legami personali con nessuna di loro, il che li porta a capire che il soggetto ignoto lo faceva con la sua vittima.
• Quarta Stagione
  • “Catching Out” – Quando Hotch viene a sapere che gli investigatori locali hanno soprannominato il soggetto ignoto “The Highway 99 Killer” (come l’autostrada vicino alla quale le vittime sono state uccise), osserva che parte del motivo per cui il caso Green River ha richiesto così tanto tempo per essere risolto è che gli investigatori hanno concentrato le loro indagini sulla zona del Green River, perché il primo gruppo di corpi è stato trovato lì, e hanno ignorato altri possibili siti di smaltimento dei corpi.
• Stagione Cinque
  • “…Mille parole” – Ridgway fu menzionato come esempio di serial killer che hanno figli.
• Stagione Sette
  • “Profiling 101” – Anche se non direttamente menzionato o referenziato in questo episodio, Ridgway sembra essere stato un’ispirazione per il soggetto ignoto dell’episodio, Thomas Yates – Entrambi erano prolifici serial killer cresciuti in famiglie turbolente governate da una figura materna dominante (madre nel caso di Ridgway, La nonna nel caso di Yates) che ha abusato di loro da bambini, ed entrambi hanno commesso i loro primi crimini da minorenni, che li hanno visti accoltellare un ragazzino (anche se la vittima di Yates è morta mentre quella di Ridgway è sopravvissuta). Durante la loro permanenza come serial killer, sia Yates che Ridgway uccisero decine e probabilmente più di centinaia di donne; presero di mira prostitute, fuggitivi e altre vittime ad alto rischio (anche se Yates prese di mira anche vittime a basso rischio); e furono attivi nello stato di Washington (anche se Yates fu attivo anche in California e Oregon). Dopo la loro cattura, si offrirono di rivelare i luoghi di più di 40 vittime allora sconosciute, in cambio dell’annullamento delle loro condanne a morte da parte del sistema giudiziario. Infine, la relazione di Yates con Jody Wilson, che lo motivò temporaneamente a smettere del tutto di uccidere, potrebbe essere stata un’allusione al terzo matrimonio di Ridgway con Judith Mawson, che viene citato come una possibile ragione per cui la frequenza delle uccisioni di Ridgway si abbassò significativamente. Ad entrambi vennero anche dati dei soprannomi per i loro crimini. Yates apparve anche nella dodicesima stagione.
• Stagione Otto
  • “Il silenziatore” – Ridgway fu menzionato da Blake, che aveva lavorato ad un altro caso di serial killer a Seattle e descrisse Ridgway come un “santo” rispetto al soggetto ignoto. Non diversamente da Ridgway, questo S.I. usava il proprio figlio per attirare le sue vittime.
  • “Il replicatore” – Ridgway fu menzionato fugacemente da Blake quando si scoprì che il suddetto serial killer fu usato come base per il primo omicidio di un emulatore.
• Stagione Nove
  • “Mr. Anderson” – Anche se non direttamente menzionato o referenziato in questo episodio, Ridgway sembra essere stato un’ispirazione per il soggetto ignoto dell’episodio, Alan Anderson – Entrambi sono serial killer prolifici che di solito prendevano di mira donne ad alto rischio, le uccidevano per strangolamento (anche se Anderson uccideva anche per accoltellamento), e avevano qualche componente sessuale nei loro crimini (Anderson violentava alcune delle sue vittime o uccideva per un brivido sessuale, mentre Ridgway si impegnava nella necrofilia con le sue). Inoltre, Alan che dà a sua moglie la collana della sua ultima vittima può essere un’allusione a come Ridgway dava i gioielli delle sue vittime alle sue colleghe.
• Stagione Dieci
  • “The Forever People” – Ridgway viene brevemente menzionato da Rossi mentre istruisce le autorità su come cercare nel lago Mead altre possibili vittime, dopo la scoperta del corpo congelato di una donna in quello stesso lago.
• Stagione Undicesima
  • “Inner Beauty” – Ridgway viene menzionato da Rossi e JJ insieme a Ted Bundy come esempio di serial killer che si disfano dei corpi delle loro vittime nello stesso punto. Le sue tendenze a commettere necrofilia su alcune delle sue vittime, e il fatto che Ridgway fu costretto a trovare un altro luogo di scarico dopo che le sue prime cinque vittime furono scoperte, vennero anche menzionati nella stessa scena.
• Stagione Dodici
  • “Scarecrow” – Ridgway è stato menzionato quando il BAU lo ha paragonato al soggetto ignoto dell’episodio, Kevin Decker, che sembra anche essere stato basato su di lui – Entrambi erano serial killer che prendevano di mira le prostitute, commettevano crimini prima dei loro omicidi seriali, e si disfacevano dei corpi delle loro vittime in aree fortemente boschive, a volte in o vicino a uno specchio d’acqua.
  • “Profiling 202” – Nell’episodio successivo a “Profiling 101”, le somiglianze di Ridgway con Thomas Yates sono leggermente ampliate: La relazione di Yates con Jody Wilson dopo la sua fuga, che lo ha temporaneamente motivato a smettere di uccidere del tutto, potrebbe essere un’allusione al terzo matrimonio di Ridgway con Judith Mawson, che viene citato come una possibile ragione per cui la frequenza delle uccisioni di Ridgway è diminuita significativamente. Come nota a margine, il nome di Judith Mawson suona in modo interessante simile a quello di Jody Wilson. Per il resto, Ridgway non viene menzionato o referenziato in questo episodio.
• Stagione Quattordici
  • “Ashley” – Ridgway viene nuovamente menzionato.

Note

• Fino al 2019, Ridgway era il serial killer più prolifico della storia degli Stati Uniti. Da allora è stato sostituito da Samuel Little, il cui numero di cadaveri confermato era inizialmente di 34, ma poi è salito a 61.
• Ridgway è anche estremamente simile a Peter Sutcliffe, lo “Squartatore dello Yorkshire” – Entrambi sono lussuriosi, serial killer orientati alla missione che hanno preso di mira principalmente le prostitute ma hanno anche ucciso non prostitute, erano entrambi uomini sposati sulla trentina quando hanno iniziato a uccidere, avevano un lavoro che coinvolgeva i camion (Sutcliffe era un camionista, mentre Ridgway lavorava in una fabbrica di camion), frequentavano le prostitute e guidavano nei punti caldi delle prostitute, erano timidi e avevano poca autostima, erano descritti come meticolosi, odiavano le donne e le prostitute in particolare, avevano un legame con la religione in qualche modo (Ridgway era un uomo religioso, mentre Sutcliffe sosteneva di aver ricevuto l’ordine da Dio di uccidere le prostitute), erano scarsi a scuola, avevano un passato di conflitti coniugali di qualche tipo, erano piccoli di statura ma in buone condizioni fisiche, usavano lo strangolamento nei loro omicidi, mettevano le loro vittime in posa e inserivano oggetti estranei nelle loro parti intime, avevano precedenti per reati minori, furono intervistati più volte nel corso delle indagini ma non riuscirono a destare sospetti a causa del loro aspetto modesto, e confessarono i loro omicidi poco dopo la loro cattura. Inoltre, entrambi scatenarono lunghe e complesse indagini che coinvolsero una squadra dedicata e innumerevoli poliziotti che furono pesantemente criticati e ritenuti inefficienti, e in entrambi i casi le indagini furono compromesse quando le comunicazioni che si presumeva fossero dell’assassino furono sottoposte all’attenzione della polizia (nel caso di Sutcliffe, la polizia interpretò male la comunicazione come autentica mentre era opera di un burlone, nel caso di Ridgway l’esatto contrario). Inoltre, entrambe le indagini colpirono in qualche modo la salute di almeno uno dei suoi partecipanti (nel caso di Sutcliffe, l’investigatore principale, George Oldfield, ebbe un attacco di cuore durante l’inchiesta e morì quattro anni dopo la cattura dell’assassino; nel caso di Ridgway, John Douglas, un profiler dell’FBI che fu consultato nel caso, soffrì di encefalite virale legata allo stress).

Fonti

• Articolo di Wikipedia su Ridgway
• Articoli della Crime Library di TruTV su Ridgway
• Radford University riassume la vita di Ridgway
• Green River, Running Red (2004) di Ann Rule
• Evil Beyond Belief (2009)
• The Killer Book of Serial Killers (2009)
• Una scansione della lettera di Ridgway al Seattle Post-Intelligencer
• Articolo delNews Tribune su Ridgway
• Articolo di Find A Grave sulle vittime di Ridgway
• Green River Killer – Profilo psicologico
• Profiler non ricorda perché ha detto che la lettera non era del killer di Green River