GCSEs

Cosa sono i GCSEs

GCSE sta per General Certificate of Secondary Education. Sono la qualifica ottenuta dai quindicenni e sedicenni nel Regno Unito alla fine del loro anno scolastico 11.

GCSE fornisce un quadro uniforme per la valutazione in Inghilterra, Galles e Irlanda del Nord. Le scuole in Scozia perseguono gli Scottish Qualifications Certificates. Le materie scelte sono studiate in due anni e valutate da esami finali o lavori di corso.

Mentre gli studenti hanno la possibilità di scegliere alcune delle loro opzioni GCSE, un certo numero di materie sono obbligatorie. Queste sono conosciute come materie fondamentali e includono: Matematica, Letteratura Inglese, Lingua Inglese e Scienze (in varie forme). Il gallese è considerato una materia fondamentale in Galles. Alcune scuole possono imporre ulteriori materie obbligatorie nel campo delle scienze umane, delle lingue straniere, o delle arti e del design.

Sistema di classificazione e regolamentazione

GCSE sono stati tradizionalmente valutati da A* a G (con un voto aggiuntivo U per le prove considerate ‘non classificate’). Questo è ancora il caso del Galles e dell’Irlanda del Nord. In Inghilterra, tuttavia, le recenti riforme del governo hanno sostituito quel metodo con uno schema di classificazione 9-1; un 9 corrisponde a un A* alto.

Con il sistema numerico inglese, un minimo di 4 è richiesto per passare, mentre i voti 1-3 sono considerati un fail. La U continua ad esistere per gli esami senza voto. Questi cambiamenti sono stati applicati in modo incrementale. Lingua inglese, letteratura inglese e matematica GCSE sono stati i primi a ricevere voti numerici nell’estate del 2017. Altre 20 materie sono state riformate dal 2018, e la maggior parte delle altre nel 2019. Durante la transizione, gli studenti hanno ricevuto una combinazione di lettere e voti numerici.

I programmi GCSE sono stabiliti, gli esami amministrati e i certificati rilasciati da cinque commissioni d’esame primarie: AQA, CCEA; Edexcel; OCR; WJEC. Questi sono supervisionati da autorità di regolamentazione per assicurare la parità tra le scuole che usano una diversa commissione d’esame.

Queste autorità di regolamentazione sono Ofqual in Inghilterra; DCELLS in Galles; e CCEA in Irlanda del Nord. Ogni anno, gli organismi di assegnazione decidono un “calendario comune” per coordinare la programmazione degli esami. Il calendario di solito va da fine maggio a fine giugno.

Sostegno al sistema attuale

Gli esami GSE sono stati tradizionalmente lodati per facilitare la progressione di un giovane verso il lavoro. Nonostante l’aumento delle qualifiche alternative, GCSE e A-Levels rimangono i più ampiamente riconosciuti dai datori di lavoro nazionali. Molti datori di lavoro considerano importante un passaggio in GCSE English e GCSE Maths, e si sostiene che il significato nel mondo reale di queste materie fondamentali è chiaro.

Il Learning and Work Institute ribadisce questo punto sottolineando il valore del GCSE tra gli adulti che cercano di sostenere gli esami retrospettivamente. Una ricerca condotta dall’OCSE ha dimostrato che, a partire dal 2020, oltre 5 milioni di adulti sono attualmente considerati con “basse competenze di base”. Il mantenimento dei GCSE permette agli adulti di accedere a qualifiche chiave che supportano il loro sviluppo professionale – spesso in modi che potrebbero difficilmente essere compresi all’età di sedici anni.

Anche se sgradevole, si dice che l’esperienza tradizionale di valutazione degli esami sia importante per preparare gli studenti alle norme del posto di lavoro. Abilità come l’autodisciplina, la gestione del tempo e la resilienza personale sono tutte instillate durante il viaggio di uno studente attraverso i GCSE.

Il dottor Tim Hands, maestro della Magdalen College School di Oxford, ha descritto i GCSE come “una prova di carattere, determinazione e resistenza” degli studenti, che li costringe a sviluppare le loro debolezze. Mentre i critici fanno riferimento al grave stress e all’ansia associati agli esami di alto livello, i sostenitori del sistema attuale rispondono che una combinazione di compiti e circostanze attenuanti esiste per placare questo. Proteggere gli studenti in giovane età non giocherebbe a loro vantaggio nella vita successiva.

Critiche dei GCSEs

Anche se il governo rimane impegnato nell’attuale sistema di esami, il sistema ha attirato sempre più critiche.

Forse la questione più controversa relativa ai GCSE è la contestazione che gli esami sono troppo facili e stanno diventando più facili – un’affermazione a cui si dà credito per il fatto che i tassi globali di passaggio sono aumentati ogni anno da quando i GCSE sono stati introdotti. Ogni anno i risultati degli esami tendono ad essere seguiti da accuse pubbliche e dei media che lo “standard assoluto”, che i gradi GCSE sono destinati a rappresentare, viene abusato.

Il governo e la maggior parte degli insegnanti sostengono che l’aumento dei tassi di passaggio è una conseguenza del miglioramento dei metodi di insegnamento, ma gli oppositori non sono d’accordo, sostenendo che è possibile superare gli esami GCSE senza raggiungere molti livelli di base del rendimento scolastico.

I GCSE sono stati anche sotto tiro per ragioni opposte. Si sostiene che la loro natura carica di contenuti è adatta ai bambini più capaci dal punto di vista accademico, mentre ostacola quelli le cui competenze sono meglio esposte attraverso mezzi pratici. Il recente movimento verso i Vocational GCSE mira a risolvere questo problema mentre, ironicamente, aumenta la complessità delle materie principali del GCSE.

Altrove si sostiene che lo scarso rendimento negli esami GCSE disereda alcuni bambini, dissuadendoli dal perseguire un’ulteriore o superiore istruzione. Si sostiene che l’attenzione della società sui voti del GCSE significa che coloro che non sono in grado di ottenere la sufficienza nelle materie fondamentali di inglese e matematica probabilmente affronteranno lotte per tutta la vita nel settore dell’occupazione – semplicemente a causa del loro rendimento accademico inferiore alla media all’età di 16 anni.

I sostenitori del GCSE hanno anche attaccato i metodi di valutazione dominati dagli esami, che si dice favoriscano coloro che sono abili nell’espressione scritta, possiedono forti capacità di gestione del tempo e si comportano bene sotto forte pressione. La natura austera degli esami è anche criticata per il modo in cui alimenta l’ansia e i problemi di salute mentale per grandi coorti di giovani.

Riformare il sistema

Quanto più persone rimangono a scuola dopo i 16 anni, il valore degli esami GCSE è sempre più in discussione.

Nel 2003 un gruppo di lavoro, presieduto dall’ex ispettore capo delle scuole Mike Tomlinson, è stato incaricato di sviluppare un quadro completo per la scuola tra i 14 e i 19 anni. Il rapporto Tomlinson del 2004 ha proposto una serie di cambiamenti radicali, compresa la sostituzione di GCSE, A-Levels e qualifiche professionali con un unico diploma disponibile a quattro livelli – ingresso, fondazione, intermedio e avanzato.

Il governo laburista all’epoca, ha respinto questo suggerimento, scegliendo invece di riformare le qualifiche professionali e “costruire sui punti di forza del sistema esistente”.

Avanti a due decenni dalle proposte di Tomlinson, il caso per la riforma rimane forte e, infatti, è sostenuto da Kenneth Baker, il conservatore Segretario di Stato per l’Istruzione all’epoca in cui il sistema attuale è stato introdotto. Lord Baker ha descritto gli esami come “ridondanti”. Anche il presidente del Commons Education Select Committee Robert Halfon MP li ha bollati come “inutili”.

Un sondaggio di 799 presidi riportato dalla pubblicazione TES all’inizio del 2020 ha trovato che il 39% dei presidi pensa che i GCSE dovrebbero essere eliminati, e l’86% ritiene che l’esame attuale dovrebbe essere riformato o eliminato.

Ofsted ha risposto alle critiche riconoscendo che le scuole non dovrebbero essere percepite come “fabbriche di esami”, ma piuttosto, dovrebbero offrire un curriculum che promuove un apprendimento olistico.

L’impatto del COVID-19 sugli esami GCSE

A seguito dello scoppio del COVID-19 e della conseguente chiusura delle scuole, nessun esame GCSE ha avuto luogo nell’estate del 2020 o 2021.

Tutti gli studenti che dovevano sostenere gli esami hanno ricevuto un voto calcolato, inteso a replicare i probabili voti che avrebbero ottenuto se gli esami avessero avuto luogo. Questi voti sono stati decisi dagli insegnanti e basati su una combinazione di prestazioni scolastiche, lavori di corso e finti esami completati durante il corso GCSE.

Nel 2020, i voti dovevano poi essere messi attraverso un algoritmo standardizzato, sviluppato da Ofqual, per raggiungere una previsione finale calcolata. Questo algoritmo aveva lo scopo di ridurre “l’inflazione dei voti”, per cui gli insegnanti potevano assegnare voti generosi o indulgenti alle proprie classi, e di fornire risultati coerenti.

Tuttavia, la pubblicazione dei voti “standardizzati” dell’A-Level il 13 agosto 2020 ha generato ampie critiche su questo algoritmo da parte di scuole e college di tutto il paese. In alcune scuole, i voti A-Level assegnati sono stati fino al 40% più bassi rispetto alle previsioni date dagli insegnanti, con il 3% che ha visto una diminuzione di due gradi. Poiché l’algoritmo ha usato i risultati scolastici precedenti come parte del suo processo di calcolo, uno studente di una scuola tradizionalmente “sottoperformante” ha avuto più probabilità di essere declassato rispetto ad un altro studente di pari intelligenza di una scuola ad alto rendimento.

Riconoscendo questo ‘difetto’ nell’algoritmo di Ofqual, il governo ha annunciato il 17 agosto (3 giorni prima del giorno dei risultati) che i voti GCSE 2020 non sarebbero stati soggetti a questo processo di standardizzazione.

Con la pandemia di coronavirus che continua, il 6 gennaio 2021, è stato annunciato dal segretario all’istruzione Gavin Williamson che, per il secondo anno consecutivo, gli esami GCSE non avrebbero avuto luogo. Questo annuncio è arrivato giorni dopo che l’Inghilterra è stata messa in un terzo blocco nazionale per combattere la diffusione del virus. I risultati degli studenti sarebbero stati misurati attraverso l’insegnante guidato, Central Assessed Grades.

Storia dei GCSEs

I primi anni
General Certificate of Education Gli esami di livello ordinario (O Levels) esistevano dai primi anni 50, ma erano disponibili solo nelle grammar schools e nelle scuole private. Come tali, erano sostenuti solo dal 20% della popolazione scolastica per capacità accademiche. La maggior parte degli alunni che frequentavano le scuole secondarie se ne andavano senza alcuna qualifica formale.

La metà degli anni ’60 ha visto l’introduzione del Certificate of Secondary Education (CSE) come qualifica disponibile per tutti. Gli esami erano assegnati con gradi da 1 a 5; il grado 1 era equivalente ai gradi 4 e superiori nel sistema attuale.

Per tutta la sua durata, la qualifica CSE era però percepita inferiore all’O Level. Era amministrato su base regionale, mentre O e A-Levels erano supervisionati da commissioni d’esame con collegamenti alle università. Parte del sistema CSE era valutato all’interno delle scuole, il che ha generato critiche sui bassi standard di valutazione. Inoltre, l’esistenza di due sistemi minava la comprensione del pubblico e dei datori di lavoro del valore delle qualifiche.

L’introduzione del GCSES
Durante gli anni ’70, ci fu una notevole pressione per unire i sistemi. Questo era particolarmente pertinente dopo l’aumento dell’età dell’istruzione obbligatoria a 16 anni, che ha visto un aumento del numero di studenti idonei ad ottenere tali qualifiche.

Sotto il governo laburista di Jim Callaghan, il segretario all’istruzione Shirley Williams ha annunciato proposte per un sistema “GCSE” unificato. Nel 1984, l’allora ministro dell’istruzione conservatore Sir Keith Joseph decise di procedere con la fusione.

I primi corsi GCSE iniziarono nel 1986, e i primi esami furono sostenuti nel 1988. I GCSE erano classificati su una scala di lettere da A a G, con solo il quartile superiore che otteneva una C e oltre. Nel 1994, la fascia A* è stata introdotta per riconoscere gli studenti con i migliori risultati. Lo schema A* – G è rimasto in vigore fino al 2017, quando è stato sostituito, per fasi, dal sistema numerico 9-1

Anni recenti – qualifiche professionali e il baccalaureato inglese
La crescente preoccupazione per la rilevanza degli studi accademici e la mancanza di competenze tecniche nei giovani ha portato all’introduzione dei Vocational GCSE nel 2002. Questo includeva una gamma di nuove materie come il business, il design, la salute e l’assistenza sociale.

Nonostante l’introduzione delle GNVQ (General National Vocational Qualifications), il governo ha deciso che la bassa adozione e la scarsa percezione delle GCSE meritavano un’ulteriore riforma.

Nel 2007, il tasso complessivo di passaggio A* – C per tutte le iscrizioni nel Regno Unito era aumentato al 63,3%, con uno studente su cinque che raggiungeva il voto più alto. Tuttavia, c’è stato un declino nel numero di studenti che hanno frequentato materie fondamentali come la geografia, la storia e le lingue moderne. Nel frattempo, gli studenti mostravano una maggiore inclinazione verso le qualifiche professionali, in particolare gli studenti provenienti dai contesti più poveri o quelli che frequentavano scuole in aree svantaggiate.

Di conseguenza, il nuovo governo di coalizione ha introdotto l’English Baccalaureate (EBacc) come “misura di performance”. La misura mostra dove qualcuno ha raggiunto un grado C o superiore in un nucleo di materie accademiche – inglese, matematica, storia o geografia, scienze e lingue. Uno studio dell’UCL ha dimostrato che lo studio delle materie della English Baccalaureate al GCSE fornisce agli studenti maggiori opportunità nell’ulteriore istruzione.

L’intenzione della English Baccalaureate era di permettere a genitori e studenti di vedere come le scuole stavano lavorando nelle materie accademiche chiave, e di incoraggiare le scuole a promuovere queste materie accademiche. Anche se la English Baccalaureate non è una qualifica, il governo sta valutando la possibilità di rilasciare certificati che confermeranno il suo status.

Il segretario all’istruzione dell’epoca, Michael Gove, ha affermato che la English Baccalaureate stava “aumentando enormemente la proporzione di studenti che prendono le materie accademiche fondamentali più apprezzate dalle università e dai datori di lavoro”. Tuttavia, l’allora segretario generale dell’Unione Nazionale degli Insegnanti, Christine Blower, ha avvertito di “un pericolo molto reale che alcuni giovani saranno allontanati dalle materie che meglio sosterrebbero le loro attitudini e ambizioni in via di sviluppo.”

Nel 2019, l’obiettivo del governo era di vedere il 75% degli alunni perseguire le materie EBacc entro il 2022, e il 90% entro il 2025.

Citazioni

“Dobbiamo porre fine all’inutile, insensato abisso che è stato fissato per generazioni – più di 100 anni – tra le cosiddette varietà accademiche e quelle pratiche dell’istruzione. È assurdo parlare di abilità in questo modo limitato. Tutto è in definitiva un’abilità – un modo di fare qualcosa più velocemente, meglio, in modo più efficiente, più accurato, più sicuro, sia che si tratti di intagliare, o dipingere, o posare mattoni, o scrivere, o disegnare, o la matematica, la filosofia greca; ogni singolo studio può essere migliorato non solo dalla pratica ma dall’insegnamento.” – Boris Johnson, 2020

“Abbiamo assolutamente bisogno di passare da un curriculum che sia “ricco di conoscenze” ad uno che sia “basato sulla conoscenza” – non imparare fatti per se stessi ma capire come utilizzarli per costruire e comunicare un argomento ricco o risolvere un problema. Questo significa mettere tranquillamente a dormire gli esami GCSE che ho introdotto e che ora hanno fatto il loro tempo”. – Kenneth Baker, ex Segretario di Stato per l’Istruzione, 2019

Statistiche

Secondo i dati di Ofqual, 4,7 milioni di iscrizioni agli esami GCSE sono state fatte dai sedicenni nel Regno Unito nel 2020. 5,2 milioni sono stati fatti in totale.

Il 76% degli studenti ha superato i loro GCSE (grado 4/C o superiore), rispetto al 67% nel 2019.

1 studente su 4 (25,9%) ha ottenuto un grado 7/A o superiore nel 2020.

Il 78,8% delle iscrizioni ha ottenuto almeno un 4 in Inghilterra questa estate. La cifra segna un aumento dell’8,9% rispetto ai risultati dello scorso anno.

La materia più popolare è stata il doppio premio in scienze con 814.708 voci. Questa è stata seguita da matematica (734.301) e inglese (733.551). La materia meno popolare è stata ingegneria con 2.818 voci.