Struttura socialeModifica
I gelada vivono in una complessa società multilivello simile a quella del babbuino hamadryas. I gruppi più piccoli e fondamentali sono le unità riproduttive, composte da una a dodici femmine, i loro piccoli e da uno a quattro maschi, e le unità di soli uomini, composte da due a quindici maschi. Il livello successivo delle società gelada sono le bande, che sono composte da due a 27 unità riproduttive e diverse unità di soli maschi. Le mandrie sono composte da un massimo di 60 unità riproduttive che a volte provengono da bande diverse e durano per brevi periodi di tempo. Le comunità sono composte da una a quattro bande i cui home range si sovrappongono ampiamente. Un gelada vive tipicamente solo 15 anni.
All’interno delle unità riproduttive, le femmine tendono ad essere strettamente legate e hanno forti legami sociali. Le unità riproduttive si dividono se diventano troppo grandi. Mentre le femmine hanno forti legami sociali nel gruppo, una femmina interagirà solo con al massimo tre altri membri della sua unità. Il grooming e altre interazioni sociali tra le femmine avvengono solitamente tra coppie. Le femmine in un’unità riproduttiva esistono in una gerarchia, con le femmine di rango superiore che hanno più successo riproduttivo e più prole delle femmine di rango inferiore. Le femmine strettamente imparentate tendono ad avere uno status gerarchico simile. Le femmine generalmente rimangono nelle loro unità natali per tutta la vita; i casi di femmine che se ne vanno sono rari. L’aggressività all’interno di un’unità di riproduzione, che è rara, è di solito solo tra le femmine. L’aggressione è più frequente tra membri di diverse unità riproduttive e di solito è iniziata dalle femmine, ma i maschi e le femmine di entrambe le parti si uniscono e si impegnano se il conflitto si intensifica.
I maschi possono rimanere in una unità riproduttiva per quattro o cinque anni. Mentre i gelada sono stati tradizionalmente considerati come una società di trasferimento dei maschi, molti maschi sembrano essere propensi a tornare e riprodursi nelle loro bande natali. Tuttavia, i maschi di gelada lasciano le loro unità natali e cercano di prendere in consegna un’unità propria. Un maschio può impadronirsi di un’unità riproduttiva sia attraverso l’aggressione diretta e la lotta, sia unendosi ad essa come subordinato e portando alcune femmine con sé per creare una nuova unità. Quando più di un maschio è in un’unità, solo uno di loro può accoppiarsi con le femmine. Le femmine del gruppo insieme possono avere potere sul maschio dominante. Quando un nuovo maschio cerca di prendere il controllo di un’unità e spodestare il maschio residente, le femmine possono scegliere se sostenerlo o opporsi a lui. Il maschio mantiene la sua relazione con le femmine, adescandole piuttosto che forzando il suo dominio, in contrasto con la società del babbuino hamadryas. Le femmine accettano un maschio nell’unità presentandosi a lui. Non tutte le femmine possono interagire con il maschio. Di solito, una può servire come sua partner principale. Il maschio a volte può essere monopolizzato da questa femmina. Il maschio può tentare di interagire con le altre femmine, ma di solito sono poco reattive.
La maggior parte delle unità di soli uomini consiste in diversi subadulti e un giovane adulto, guidati da un maschio. Un membro di un’unità di soli uomini può trascorrere da due a quattro anni nel gruppo prima di tentare di unirsi a un’unità riproduttiva. I gruppi di soli uomini sono generalmente aggressivi sia verso le unità riproduttive che verso altre unità di soli uomini. Come nelle unità riproduttive, l’aggressione all’interno delle unità di soli uomini è rara. Come bande, le unità riproduttive esistono in un home range comune. All’interno della banda, i membri sono strettamente legati e tra le unità non esiste una gerarchia sociale. Le bande di solito si separano ogni otto o nove anni quando si forma una nuova banda in un nuovo home range.
Ricercatori dell’Università dello Stato Libero (UFS) in Sudafrica, mentre osservavano i gelada durante gli studi sul campo, hanno scoperto che le scimmie erano capaci di “tradire” i loro partner e coprire la loro “infedeltà”. Un maschio non dominante si accoppiava surrettiziamente con una femmina, sopprimendo le loro normali grida di accoppiamento per non essere ascoltati. Se scoperto, il maschio dominante attaccava i malfattori in una chiara forma di punizione. È la prima volta che la prova della conoscenza del tradimento e della paura della scoperta è stata registrata tra gli animali in natura. La dottoressa Aliza le Roux del Dipartimento di Zoologia ed Entomologia dell’università ritiene che la disonestà e la punizione non siano tratti unicamente umani, e che l’evidenza osservata di questo comportamento tra le scimmie gelada suggerisce che le radici del sistema umano di inganno, crimine e punizione si trovano davvero molto in profondità.
Si è osservata un’associazione mista tra lupi etiopi solitari e gelada. Secondo i risultati dello studio, le scimmie gelada non si muovevano tipicamente quando incontravano i lupi etiopi, anche quando erano in mezzo al branco – il 68% degli incontri non ha portato a nessun movimento e solo l’11% ha portato a un movimento maggiore di 10 m (33 piedi). In netto contrasto, i gelada sono sempre fuggiti per grandi distanze verso le scogliere per la sicurezza ogni volta che hanno incontrato cani domestici aggressivi.
Riproduzione e genitorialitàModifica
Quando in estro, la femmina punta il suo posteriore verso un maschio e lo solleva, spostando la coda su un lato. Il maschio poi si avvicina alla femmina e ispeziona il suo petto e le aree genitali. Una femmina copula fino a cinque volte al giorno, di solito verso mezzogiorno. L’allevamento e la riproduzione possono avvenire in qualsiasi momento dell’anno, anche se alcune aree hanno picchi di nascita.
La maggior parte delle nascite avviene di notte. I neonati hanno la faccia rossa, gli occhi chiusi e sono ricoperti di peli neri. In media, i neonati pesano 464 g (16,4 once).
Se un nuovo maschio assume la padronanza di un harem, le femmine impregnate dal precedente leader hanno una probabilità dell’80% di abortire. Questo fenomeno è noto come effetto Bruce. Le femmine entrano in estro rapidamente dopo il parto, quindi i maschi hanno poco incentivo a praticare l’infanticidio, anche se si verifica in alcune comunità della regione Arsi dell’Etiopia, che può essere un incentivo per le femmine ad abortire ed evitare di investire nella cura di un bambino che sarà molto probabilmente ucciso.
Tuttavia, l’infanticidio nei gelada rimane abbastanza raro rispetto a molti primati che vivono in unità di un solo uomo come i gorilla o i langur grigi. È stato proposto che le femmine che annullano la loro gravidanza possono legarsi più velocemente al nuovo leader. Quando un maschio perde la sua posizione di harem-master dominante, le femmine e il nuovo leader possono permettergli di rimanere nell’unità sociale come residente non riproduttivo che agisce come babysitter. In questo modo l’ex-leader può proteggere i bambini che aveva generato dall’essere uccisi dal nuovo leader, le femmine possono proteggere i bambini generati da lui, e quando il nuovo leader affronta un potenziale rivale, l’ex-leader sarà più incline ad aiutarlo a tenere a bada i rivali.
La mortalità tra i neonati è massima nella stagione umida, ma in media oltre l’85% dei neonati sopravvive fino al quarto compleanno, uno dei grandi vantaggi di vivere in un ambiente con una fonte di cibo che pochi altri animali possono sfruttare e quindi incapace di sostenere molti grandi predatori.
Le femmine che hanno appena partorito rimangono alla periferia dell’unità riproduttiva. Altre femmine adulte possono interessarsi ai neonati e addirittura rapirli. Un neonato viene portato sulla pancia della madre per le prime cinque settimane, poi sulla schiena. I neonati possono muoversi autonomamente a circa cinque mesi. Un maschio subordinato in un’unità riproduttiva può aiutare a prendersi cura di un neonato quando ha sei mesi.
Quando i branchi si formano, i giovani e i neonati possono riunirsi in gruppi di gioco di circa dieci individui. Quando i maschi raggiungono la pubertà, si riuniscono in gruppi instabili indipendenti dalle unità riproduttive. Le femmine maturano sessualmente a circa tre anni, ma non partoriscono per un altro anno. I maschi raggiungono la pubertà a circa quattro o cinque anni, ma di solito non sono in grado di riprodursi a causa dei vincoli sociali e aspettano fino a circa otto-dieci anni. La vita media in natura è di 15 anni.
ComunicazioneModifica
I gelada adulti usano un repertorio diversificato di vocalizzazioni per vari scopi, come: contatto, rassicurazione, acquiescenza, sollecitazione, ambivalenza, aggressività e difesa. Si pensa che il livello di complessità di queste vocalizzazioni sia vicino a quello degli umani. Stanno seduti e chiacchierano tra di loro, segnalando a chi li circonda che sono importanti, in un certo senso, per l’individuo che “parla”. In una certa misura, i richiami sono legati allo status di un individuo. Inoltre, le femmine hanno chiamate che segnalano il loro estro. I gelada comunicano anche attraverso i gesti. Mostrano le minacce ribaltando le labbra superiori sulle narici per mostrare i denti e le gengive, e tirando indietro il cuoio capelluto per mostrare le palpebre chiare. Un gelada si sottomette fuggendo o presentandosi.
