Autore: Hayden Huang
Editore: Guan-Jong Chen
© SCICOM MIT
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Introduzione:
Se entrambi i tuoi genitori hanno le fossette (piccole ammaccature nella guancia, che diventano prominenti quando sorridi), pensi che avrai le fossette o no? In generale, è probabile, ma non garantito, che tu abbia le fossette. Questo perché avere le fossette è un tratto dominante.La genetica è lo studio di come certe caratteristiche vengono trasferite di generazione in generazione.Non tutte le caratteristiche vengono trasmesse per eredità. Per esempio, se hai i capelli neri ma ti tingi i capelli di verde, questo non significa che i tuoi figli avranno i capelli verdi.
Come funziona:
Il tuo corpo è fatto di singole unità viventi chiamate cellule. Queste cellule contengono quasi sempre DNA (acido desossiribonucleico, ma non preoccupatevi del nome per ora). Il tuo DNA contiene geni, che sono manuali di istruzioni per costruire proteine che sono usate per costruire il tuo corpo e mantenerlo in funzione correttamente. Ci sono molte proteine necessarie per la vita di base che si pensa contino più di 20.000 proteine di base da questi geni. Il tuo DNA contiene le istruzioni per costruire tutte queste proteine, e quando è allungato, il DNA umano è lungo circa 1 metro (3 piedi). Ogni persona porta due versioni dei geni per ogni proteina, che possono essere sia uguali (senza fossette e senza fossette) sia diverse (fossette e senza fossette). Inoltre, non tutte le proteine sono esattamente le stesse da persona a persona, il che spiega perché le persone non si assomigliano tutte. Un’eccezione a questa regola sono i fratelli identici, come i gemelli identici, che condividono lo stesso DNA, e quindi probabilmente hanno proteine quasi identiche e generalmente si assomigliano (e a volte, agiscono allo stesso modo).
Siccome ogni persona porta due versioni dello stesso gene, una domanda naturale è quella di chiedere cosa succede quando le due versioni hanno risultati diversi, come qualcuno che ha sia le fossette che le versioni senza fossette. In alcuni casi, c’è una versione più forte del gene che vince. Per vedere come questo potrebbe accadere, immaginate un bicchiere d’acqua. Se si aggiunge un cucchiaio di inchiostro nero, l’acqua diventerà scura. Aggiungendo un secondo cucchiaio d’inchiostro non la renderà molto più scura. Così, un bicchiere d’acqua senza alcuna aggiunta sarà chiaro, mentre un bicchiere d’acqua con uno o due cucchiai d’inchiostro sarà scuro, nel qual caso l’inchiostro sarebbe una proteina dominante. Allo stesso modo, le fossette sono il risultato di una proteina che aiuta i muscoli che fanno apparire le fossette. Avere un gene che lo esprime è sufficiente per ottenere questo effetto.
Quando i genetisti parlano di questi tratti, usano i termini dominante e recessivo per indicare quale gene è espresso nella persona. Tratti dominanti significa che se avete una o due copie del gene, quel gene sarà espresso (come il gene per i brufoli). I tratti recessivi sono quelli che richiedono che entrambi i geni siano gli stessi affinché il tratto genetico si manifesti (come non avere le fossette).
Quando una cellula si divide, il DNA viene duplicato ed entrambe le nuove cellule ricevono copie identiche del DNA. Così, le due nuove cellule saranno geneticamente identiche alla vecchia cellula.Tuttavia, quando due persone concepiscono un bambino, il bambino erediterà solo una copia da ciascun genitore. Così, il bambino avrà due copie, come ogni genitore, ma la combinazione sarà diversa. L’esatta combinazione di geni che il bambino ha determinerà l’aspetto del bambino, tra le altre cose.
Perché questo è importante:
Perché i genetisti (e altre persone) sono interessati alla genetica e all’ereditarietà? Non solo è interessante vedere quali tratti sono portati da una generazione all’altra, ma molte malattie sono legate alla genetica, invece di essere causate da batteri o virus. di conseguenza, è importante determinare quali condizioni potrebbero essere legate a fattori genetici. I soliti indizi includono che la condizione è limitata alle famiglie. Tratti dominanti e tratti recessivi hanno modelli diversi tratti dominanti generalmente mostrerà in ogni generazione, in metà o più dei bambini, mentre tratti recessivi tendono a saltare le generazioni, e solo mostrano in un quarto dei bambini.
Un esempio di una condizione genetica è l’anemia falciforme, una condizione in cui una proteina dei globuli rossi chiamata emoglobina è fatta in modo diverso dalla maggior parte delle persone. Questo cambiamento può far sì che i globuli rossi cambino forma in determinate condizioni da una forma a ciambella rotonda a una forma allungata, più a mezzaluna. È interessante notare che mentre tali condizioni possono talvolta scomparire nel tempo, la falcemia tende a persistere. Una spiegazione popolare è che mentre avere entrambi i geni per questa condizione può portare alla malattia, avere solo un gene per questa condizione (con l’altro gene è la variante non falciforme) doesnot portare a anemia significativa (rendendo questa una condizione recessiva) e porta a resistanceagainst malaria. Poiché in molte regioni del mondo dove la falcemia è prevalente, è presente anche la malaria, il gene per questa proteina conferisce abbastanza protezione per la popolazione nel suo complesso e, di conseguenza, i livelli di anemia non scendono.
Cose da tenere a mente:
Quello che è stato presentato qui è una versione leggermente semplificata di DNA, proteine ed eredità.Per esempio, la radiazione può causare mutazioni nel DNA. Quando il vostro DNA viene copiato, a volte commette degli errori. Mentre le tue cellule hanno meccanismi per riparare questo, i meccanismi non sono perfetti. Succedono altre cose che possono causare cambiamenti nel DNA, ma in generale, il DNA è notevolmente coerente.
Alcuni tratti sono controllati da più geni. Mentre i capelli e gli occhi scuri tendono a essere predominanti, non sono controllati da un singolo gene, quindi non è sempre prevedibile quale colore di occhi e capelli avrà il vostro bambino semplicemente guardando il colore dei capelli dei genitori. Questo si riflette anche nel gran numero di variazioni del colore dei capelli (nero, biondo, marrone, rosso, tutti con sfumature diverse).
Infine, molto lavoro deve ancora essere fatto, in particolare nel determinare se certi tipi di comportamento e personalità potrebbero essere influenzati geneticamente. Mentre alcune persone sono convinte che tratti morbidi come l’umorismo, l’aggressività, ecc. siano influenzati dalla genetica, mancano prove solide. Inoltre, il grado in cui questi tratti potrebbero essere determinati dall’ereditarietà non è affatto noto.
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