Costa Rica ha quasi 1.300 km (800 mi) di costa. La costa del Pacifico, con un terreno più montagnoso, costituisce circa l’80% della costa totale. Le aree costiere caraibiche sono caratterizzate da lunghe spiagge di sabbia, umide, variazioni di marea più basse, e spesso paludi e mangrovie. La costa del Pacifico, d’altra parte, è caratterizzata da lagune e colline fino ad alte scogliere che raggiungono il mare, grandi variazioni di marea, foresta pluviale fino alla foresta secca a nord che sono dovute principalmente ai venti di Papagayo. La costa del Pacifico è caratterizzata da due grandi penisole che si estendono nel mare. La penisola più grande e settentrionale si chiama Peninsula de Nicoya e ospita la foresta secca. La penisola meridionale, più piccola, è chiamata Penisola di Osa e ospita il Parco Nazionale del Corcovado e la foresta pluviale.
Nel corso del tempo la Costa Rica si è evoluta dai vulcani che spuntano dall’oceano creando un ponte naturale tra il Nord e il Sud America. Questo è uno dei motivi principali per cui la Costa Rica gode della più grande densità di specie al mondo.
La Costa Rica ha dedicato quasi un quarto della sua massa totale di terra alle aree protette. Grazie alla geografia del Costa Rica, è in grado di fornire la maggior parte della sua domanda di energia elettrica attraverso la generazione idroelettrica in luoghi come il più grande e artificiale Lago Arenal.
Le grandi catene montuose sono formate principalmente attraverso l’attività vulcanica innescata dalle placche tettoniche che spingono contro la costa occidentale delle Americhe e corrono principalmente da nord-ovest a sud-est in tutto il paese.
La catena montuosa più nord-occidentale è chiamata Cordillera de Guanacaste, costituita da una spettacolare catena di vulcani che può essere apprezzata dal viaggiatore che si dirige verso sud dal confine con il Nicaragua lungo la Pan-American Highway (Interamericana). Tra i più popolari da nord a sud ci sono:
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Volcano Orosi nel Parco Nazionale di Guanacaste
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Volcano & Parco Nazionale Rincon de la Vieja (attivo)
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Volcano & Parco Nazionale Tenorio.
Più a sud-est si trova la Cordillera de Tilaran, con destinazioni popolari come:
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Riserva della Foresta Nuvolosa Monteverde
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Vulcano e Parco Nazionale Arenal (il più attivo del Costa Rica).
La Cordillera de Tilaran confluisce nella Cordillera Central, che comprende:
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Volcano & Parco Nazionale Poas (2704m)
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Volcano & Parco Nazionale Irazu (3432m)
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Volcano Barva (2906m) & Parco Nazionale Braulio Carrillo
Il sud-estla maggior parte delle montagne sono associate alla Cordillera de Talamanca, che è più alta e più remota e aspra. Almeno 15 cime separate si trovano a circa 3.000 m. sul livello del mare. Gli escursionisti non dovrebbero perdere l’opportunità di visitare:
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Parco Nazionale Cerro Chirripo (3820m) (12.532 ft) &, la cima più alta del Costa Rica
Le catene montuose hanno molte altitudini diverse che determinano la geologia, il clima e le variazioni dell’ecosistema. Le catene montuose circondano la pianura centrale e formano la Valle Centrale nel centro degli altipiani (1.000 -1.500 m). Più della metà della popolazione risiede nella Valle Centrale e ospita quattro delle sei città più popolate: Alajuela, Cartago, Heredia e San Jose.
Costa Rica ospita anche diverse isole come:
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Isla del Coco
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Isola Calero (la più grande)
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Isla del Cano.
