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Chiamatelo come volete: hype, puffery, marketing, buzz.
Avvicinandosi agli 83 anni, l’attore George Segal è stato in giro abbastanza a lungo da capire come si gioca questo gioco. Così quando gli è stata offerta la possibilità di avere una stella sulla Walk of Fame il 14 febbraio, Segal ha pensato, “Perché no?”
“Questa è una buona pubblicità per ‘The Goldbergs’,” dice. “È tutto un ballyhoo. Rispetto il ballyhoo.”
Ora alla sua quarta stagione, “The Goldbergs”, l’ode di Adam F. Goldberg alla crescita nella Filadelfia degli anni ’80, ha fornito una piattaforma continua per Segal, la cui carriera è nel suo settimo decennio. Qual è il segreto della sua longevità?
“Mi fa impazzire”, dice Segal con una risata. “Sono così fortunato ad essere ancora vivo”.
La cerimonia della Walk of Fame è il giorno dopo il suo 83° compleanno. “Mi sono sempre considerato una persona fortunata. Quando mi chiedono degli alti e bassi della mia carriera, vedo soprattutto un ragazzo fortunato.”
“Quando vedo le persone che hanno ottenuto questo onore, penso, è passato il tempo per George”, dice Jeff Garlin, che interpreta il genero di Segal in “The Goldbergs”. “
Le apparizioni regolari di Segal che ha interpretato per due decenni dei mascalzoni anziani in “The Goldbergs” e “Just Shoot Me” evidenziano il talento comico che lo ha reso uno dei protagonisti più popolari del cinema tra la fine degli anni ’60 e l’inizio degli anni ’70. Ma raccontano solo una parte della storia della sua carriera.
In effetti, almeno una parte della sua fortuna venne da un altro giovane attore in ascesa che rifiutò due ruoli importanti che Segal finì per conquistare.
“Era un ragazzo al top del gioco del cinema – ed era lì, nel mio show.”
Steve Levitan
“Avevo lavorato con Mike Nichols in ‘The Knack’ Off Broadway – così quando Robert Redford rifiutò il ruolo in ‘Chi ha paura di Virginia Woolf’, Nichols mi chiese di farlo”, dice Segal. “E ho anche ottenuto Biff in ‘Death of a Salesman’ perché lui ha detto di no. Devo molto a Redford. Penso di averlo ringraziato quando abbiamo fatto ‘The Hot Rock’.”
A parte Nichols, Segal ha lavorato con molti dei maggiori registi degli anni ’60 e ’70, tra cui Robert Altman (“California Split”), Paul Mazursky (“Blume in Love”), Sidney Lumet (“Bye Bye Braverman”), Ivan Passer (“Born to Win”), Herbert Ross (“The Owl and the Pussycat”) e Carl Reiner (“Where’s Poppa?”).
“Era un’epoca così bella – non fanno più quei film di carattere”, dice. “Non posso immaginare che qualcuno faccia ‘Blume in Love’ oggi. Era un’altra generazione, con un tipo di innocenza che non esiste oggi.”
Protagonista di commedie romantiche, ha recitato con tutti, da Barbra Streisand a Goldie Hawn, da Jane Fonda a Glenda Jackson. Alla domanda su chi fosse il miglior baciatore, Segal ride.
“Ruth Gordon, perché mi ha baciato sul culo”, dice, ricordando un memorabile momento “Dov’è Poppa?”.
“Me lo ricordo negli anni ’70, quell’epoca che era ancora un’epoca piuttosto vecchia, un po’ sessista, anche se non avevano cattive intenzioni”, dice Steve Levitan, produttore esecutivo di “Modern Family” che ha lavorato con Segal in “Just Shoot Me”. “Quando le offerte di film seri cominciarono a diminuire negli anni ’80, Segal continuò a lavorare – in ruoli minori e in TV, comprese un paio di serie di breve durata. Negli ultimi 20 anni, Segal si è ritagliato una solida carriera come attore comico. Si è guadagnato un paio di nomination ai Golden Globe interpretando il redattore di riviste di moda Jack Gallo in “Just Shoot Me”, che è andato in onda per sette stagioni sulla NBC.
“Avevamo un personaggio che doveva essere un po’ canaglia, ma che otteneva sempre ciò che voleva perché era affascinante”, dice Levitan. “George è così amabile e così affascinante che gli si poteva credere in questo ruolo. Era un tipo al top del cinema – ed era lì, nel mio show.
“George sapeva come fare una battuta – ed è uno che ride molto bene. Questa era una delle mie cose preferite: Dovevamo tenere dei tovaglioli di carta a portata di mano per la lettura del tavolo perché George rideva così tanto che gli sarebbero venute le lacrime.”
Aggiunge Garlin: “Quando riesco a farlo ridere così tanto, mi sento davvero bene. In più devo darmi un pizzicotto – che sono davvero in una scena con George Segal.”
Perché continuare a lavorare alla sua età? “Perché continuano a chiedermelo”, dice felice Segal. “Avere 70 anni va bene, ma quando si arriva agli 80, si diventa scricchiolanti. Suono ancora il banjo praticamente ogni giorno. Faccio un po’ di noodle e mi toglie dalla testa. Ehi, è tutto tempo preso in prestito, giusto? Ho il mio secondo vento – anche se non vado più veloce come una volta.”
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