Come assistente sociale medico, lavoro con adulti anziani provenienti da diversi contesti e circostanze di vita. Alcuni sono abbastanza fortunati da avere l’aiuto della famiglia, e questi membri della famiglia condividono il desiderio di sostenere i desideri dei loro anziani di preservare l’indipendenza e la dignità attraverso le mutevoli esigenze di salute e personali.
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Oggi ci sono più caregiver familiari per adulti anziani che mai. Questo gruppo continuerà a crescere man mano che la generazione dei baby boomer invecchia e il loro bisogno di supporto aumenta. La “generazione sandwich” si riferisce a individui che stanno crescendo i figli e allo stesso tempo forniscono supporto ai loro genitori anziani. Un altro fenomeno in crescita, la generazione “club sandwich” descrive più specificamente gli individui che si prendono cura dei loro genitori anziani mentre si occupano anche dei loro nipoti.
In qualche modo, questo “sandwich” di assistenza è un ritorno alle strutture familiari multigenerazionali delle epoche precedenti, ma con l’aggiunta di complessità moderne. Queste sfide includono maggiori distanze geografiche tra i membri della famiglia, maggiori oneri finanziari per gli anziani e i caregiver, e il ritmo frenetico della società di oggi. In molti casi, la generazione sandwich può tenere insieme le loro famiglie, ma è estremamente difficile soddisfare i bisogni di tutti contemporaneamente. Gli assistenti sociali sono un ingrediente importante nell’aiutare le famiglie che si occupano di assistenza a navigare in queste richieste sempre crescenti.
Cosa fanno gli assistenti sociali?
Gli assistenti sociali medici sono una parte cruciale di qualsiasi team di assistenza sanitaria. Questi professionisti collaborano con i pazienti, la loro famiglia e altri membri del loro team interdisciplinare (medici, infermieri, terapisti, ecc.) per promuovere la salute fisica e mentale e la funzionalità dopo una malattia, un ricovero o un altro evento medico. Gli assistenti sociali sanitari sono specializzati nella consulenza, nella gestione dei casi, nell’educare i pazienti e i loro cari sui problemi medici e sulle opzioni di trattamento, e nel collegare e riferire i pazienti alle risorse della comunità.
Queste sono alcune delle domande pressanti relative all’età a cui i miei colleghi ed io abbiamo aiutato le famiglie a rispondere:
- Cosa succederà al mio caro anziano se i suoi bisogni diventano troppo grandi per me da gestire?
- Il mio caro si qualifica per i programmi comunitari di supporto?
- La mia famiglia vive fuori dallo stato e non può continuare a viaggiare in un momento di preavviso quando ho una crisi medica. Quali opzioni abbiamo?
- Come posso aiutare i miei cari anziani a prepararsi alla possibilità di malattia, ricovero e morte? Non so come avere queste conversazioni, ma so che sono importanti.
- Sono troppo disperso tra i membri della famiglia a cui fornisco regolarmente supporto. Come posso affrontare meglio lo stress di essere un caregiver?
Siamo partner dei caregiver e degli anziani, aiutando a risolvere queste e molte altre preoccupazioni. Gli assistenti sociali sono particolarmente abili nell’identificare i bisogni del cliente anziano e nell’assicurare il benessere del suo intero sistema di supporto. Questo include la cura dei bisogni del caregiver per prevenire il burnout. Ecco come gli assistenti sociali aiutano ad affrontare queste preoccupazioni:
- Facciamo domande per ottenere una comprensione olistica dei nostri clienti anziani. Vogliamo scoprire chi sono nel loro intimo e cosa apprezzano di più. Determiniamo anche quali sono le loro esperienze con l’invecchiamento e valutiamo le loro necessità di supporto.
- Comprendiamo il punto di vista unico del caregiver, che include il bilanciamento delle preoccupazioni per il benessere della persona amata con le proprie priorità, impegni e obiettivi personali.
- Aiutiamo a sviluppare piani di assistenza che soddisfano i bisogni e i desideri di tutti, che potrebbero includere la consulenza sulle strategie di gestione dello stress, facilitando le conversazioni sulle cure e le preoccupazioni di fine vita, suggerendo programmi di assistenza finanziaria e fornendo riferimenti ai supporti e alle risorse della comunità.
Lavorare con un assistente sociale
Ho fornito questo supporto agli anziani e ai loro assistenti negli ospedali, nelle cliniche mediche ambulatoriali e negli alloggi pubblici, dove è spesso prassi comune per gli individui lavorare con un assistente sociale. Gli assistenti sociali possono anche essere trovati nelle pratiche di assistenza primaria, nelle strutture di riabilitazione e di assistenza a lungo termine, e nelle agenzie comunitarie che servono gli anziani come le Agenzie dell’Area per l’Invecchiamento. In molti di questi contesti, un individuo deve essere indirizzato ad un assistente sociale o richiedere specificamente un incontro con uno di loro.
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Quando si affrontano le domande e le sfide riguardanti l’invecchiamento, incoraggio gli anziani e le loro famiglie a pensare a se stessi come ai loro migliori avvocati. Se non siete ancora stati indirizzati ad un assistente sociale, vi esorto a parlare e a chiederne uno. Questo è un primo passo critico verso la risoluzione di qualsiasi preoccupazione che possiate avere riguardo al caregiving e alla navigazione nell’assistenza agli anziani.
Un modo utile per avvicinarsi al lavoro con un assistente sociale è quello di vederlo come una partnership collaborativa. L’anziano e la famiglia sono gli esperti della loro vita, delle loro sfide e delle loro preferenze, mentre l’assistente sociale ha la competenza per affrontare i bisogni associati alle preoccupazioni legate all’età, allo stress e al miglioramento della qualità della vita. Anche se so che può essere difficile, una comunicazione aperta e onesta permetterà all’assistente sociale di facilitare risultati migliori per tutte le persone coinvolte.
