Non chiedere a uno squalo se il tuo costume da bagno fa risaltare il colore dei tuoi occhi.
Avrai una risposta altrettanto vuota da un delfino o una balena.
Questo perché tutti questi animali sono effettivamente daltonici, dice il neurobiologo sensoriale Nathan Hart dell’Università del Queensland, che ha studiato l’evoluzione della visione negli squali e in altri animali.
Tutto si riduce ai fotorecettori che hanno nella retina dei loro occhi.
Come gli esseri umani, gli squali hanno sia bastoncini che coni nelle loro retine che sono stimolati dalla luce.
“I bastoncini sono ottimali per la visione a bassa luce e i coni sono migliori per la visione in piena luce”, dice Hart.
Negli esseri umani, i coni hanno anche una funzione secondaria – ci permettono di vedere i colori.
“Vediamo il colore ovviamente attraverso una varietà di processi neurali, ma principalmente perché abbiamo tre diversi tipi di coni nella retina – rosso, verde e blu”, dice Hart.
E’ confrontando la quantità di luce segnalata da questi diversi pigmenti visivi che otteniamo la nostra visione a colori, dice.
“Quindi se il blu diventa più del rosso, per esempio, questo viene calcolato come una sensazione di colore”.”
Le prime ricerche su specie di squali come gli squali gatto, che vivono in acque più profonde e hanno occhi piccoli con la maggior parte dei bastoncelli nella retina, hanno suggerito che gli squali hanno una visione prevalentemente notturna e probabilmente nessuna visione a colori, dice Hart.
Ma anche le specie di squali che hanno un numero di coni abbastanza alto, come il comune squalo dalla punta nera e lo squalo toro, non possono vedere i colori.
“Nonostante il loro alto numero di coni, non sembrano avere più di un tipo di cono nella retina”, dice Hart.
Questo significa che possono vedere bene alla luce del giorno, ma la ricerca di Hart suggerisce che non possono distinguere i colori – tutto è in bianco e nero.
L’unico modo in cui animali come squali, delfini e balene potrebbero avere una qualche forma di visione a colori, dice Hart, sarebbe se il pigmento visivo nei loro bastoncelli fosse diverso da quello nei loro coni, e potessero confrontare le differenze di segnali tra i due.
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Suggerimenti per i nuotatori
Anche se non possono vederti a colori, Hart ha alcuni consigli su come renderti meno attraente per gli squali quando vai a nuotare.
Gli squali si avvicinano solo se sono curiosi, o se qualcosa sembra un po’ cibo.
“Se si potesse ridurre il contrasto con la superficie dell’acqua, vista dal basso, questo potrebbe aiutare”, dice.
“Immagina di essere un grande pesce o una foca che nuota in superficie e uno squalo è sotto di te, vedrà solo questa silhouette nera.”
Quindi, anche se non importa il colore che indossi, dice Hart, avere una parte inferiore molto riflettente, o in qualche modo abbinata allo sfondo, ti renderebbe meno visibile allo squalo.
Alcuni pesci, per esempio, hanno fotofori fluorescenti, o organi che emettono luce sul loro lato inferiore, che si abbinano alla luce che penetra nell’acqua, eliminando la loro silhouette e rendendoli meno visibili.
Bikini anti- squalo con diodi che emettono luce? Li vedo già sulle passerelle parigine.
Il dottor Nathan Hart è stato intervistato da Suzannah Lyons.
