Il sovraffollamento delle prigioni è un problema per i paesi di tutto il mondo, compresi gli Stati Uniti, dove 30.000 detenuti della California hanno iniziato uno sciopero della fame a luglio per protestare contro le politiche di isolamento nelle prigioni dello stato. Ora nella sua quarta settimana, quasi 500 detenuti stanno ancora rifiutando i pasti. A maggio, la Corte Suprema degli Stati Uniti ha ordinato allo stato di ridurre la sua popolazione carceraria, stabilendo che le condizioni di sovraffollamento equivalgono a una punizione crudele e insolita.
Mentre le carceri della California sono sovraffollate, le prigioni americane in generale operano al 99% della capacità, secondo il Centro Internazionale di Studi Penitenziari, mettendo gli Stati Uniti in mezzo a un gruppo di paesi selezionati evidenziati dall’Economist nel grafico sopra. In cima alla lista c’era Haiti, la cui popolazione di 9.904 detenuti era ospitata in un sistema di 17 prigioni che operavano al 336% di occupazione nel 2009. Gli Stati Uniti hanno annunciato all’inizio di quest’anno piani per costruire due prigioni nelle province di Haiti come parte di uno sforzo internazionale per alleviare il grave sovraffollamento che spesso richiede ai detenuti di fare i turni per dormire di notte a causa della mancanza di spazio.
In fondo alla lista c’è il Giappone, le cui prigioni relativamente spaziose sono state paragonate a “case di riposo spartane” con celle piccole, ma senza macchia e una rigida regola del silenzio. Il tasso di popolazione carceraria del Giappone è di 54 su 100.000 cittadini, rispetto ai 716 degli Stati Uniti.
Le prigioni sovraffollate possono essere tossiche sia per i prigionieri che per le guardie, secondo un recente rapporto del GAO che ha scoperto che le condizioni di sovraffollamento contribuiscono ad aumentare la cattiva condotta dei detenuti, più concorrenza per i servizi carcerari come i programmi di istruzione o formazione professionale e una mancanza di opportunità di lavoro significativo per i prigionieri durante le loro carcerazioni. Anche le malattie possono essere un problema: i tassi di tubercolosi possono essere 100 volte più alti nelle prigioni che nella popolazione civile, e i problemi di salute mentale e di abuso di sostanze sono spesso più prevalenti.
Nonostante il calo dei tassi di criminalità notato in un’analisi del Pew Research Center di maggio, la popolazione carceraria federale e statale degli Stati Uniti La popolazione carceraria federale e statale è aumentata da 307.276 prigionieri nel 1978 ad un massimo di 1,6 milioni di prigionieri nel 2009, prima di diminuire leggermente negli ultimi tre anni.
Nota: L’ultimo paragrafo di questo post è stato aggiornato per chiarire che le cifre della popolazione carceraria citate includono i prigionieri federali e statali. Il Centro internazionale di studi penitenziari ha stimato la popolazione carceraria locale a 735.601 nel 2011.
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