Grandi filosofi: Mill

John Stuart Mill

“Se la coltivazione della comprensione consiste in una cosa più che in un’altra, è sicuramente nell’imparare i motivi delle proprie opinioni”.

Si narra che John Stuart Mill abbia iniziato a leggere testi originali greci (oltre che inglesi) a tre anni. A otto anni leggeva il latino e aveva tradotto diverse opere in inglese. A dodici anni aveva completato un ampio studio di letteratura classica, storia, matematica e logica. Con suo padre James Mill (un importante predicatore e organizzatore politico) e lo zio Jeremy Bentham come suoi tutori, non c’è da meravigliarsi che il suo genio naturale sia fiorito.

Mill è il filosofo di spicco del 19° secolo. La sua particolare influenza è nel pensiero politico. Ovunque si trovi un dibattito sulla libertà di parola e di espressione, si è certi di trovare influenze dirette o indirette di Mill. Era un prototipo di sostenitore della libertà personale e dell’autorità governativa limitata, una posizione basata sulla sua etica utilitaristica altamente sviluppata, che a sua volta deriva dal suo approccio empirico alla logica e alla conoscenza.

Mill ha scritto molte opere su molti argomenti. Tra i suoi sforzi più duraturi ci sono i seguenti:

Sistema di Logica, Ratiocinativa e Induttiva (1843)	Cerca di stabilire la base empirica (esperienziale) di tutta la conoscenza e il ragionamento
Sulla Libertà (1859)	Ancora, il manifesto principale della libertà personale, specialmente la libertà di pensiero ed espressione.
Considerazioni sul governo rappresentativo (1860)	Uno studio delle forme e dei processi di governo.
Utilitarismo (1863)	Una grande opera di filosofia etica.
La sottomissione delle donne (1869)	Un’applicazione sorprendente della filosofia politica di Mill – sostenendo l’idea radicale che le donne dovrebbero avere il diritto di voto.

Utilitarismo
La filosofia morale moderna è dominata da due tipi di teorie etiche:

Etica deontologica: basata su ragione, intenzione e dovere. Di solito deriva dal lavoro di Immanuel Kant.

Etica consequenzialista: basata sugli effetti, o conseguenze, delle azioni. L’utilitarismo è la forma primaria di etica consequenzialista.

Mill sviluppò una potente concezione dei valori etici basata sulle conseguenze delle azioni. Definì chiaramente quali conseguenze avrebbero contato nel determinare un’azione giusta o sbagliata: sono il piacere e il dolore. Tutti gli esseri viventi cercano il piacere ed evitano il dolore. Dal momento che il business dell’etica è quello di produrre il miglior mondo possibile, l’obiettivo sarà quello di massimizzare la quantità totale di piacere nel mondo e minimizzare la quantità totale di dolore.

“Il credo che accetta come fondamento della morale l’Utilità, o il Principio della Massima Felicità, sostiene che le azioni sono giuste nella misura in cui tendono a promuovere la felicità, sbagliate nella misura in cui tendono a produrre il contrario della felicità. Per felicità si intende il piacere e l’assenza di dolore; per infelicità il dolore e la privazione del piacere”.

All’inizio questo può sembrare banale o addirittura perverso ad alcune persone che considerano il piacere come solitamente connesso a qualcosa di immorale. Mill intendeva il piacere e il dolore nel suo modo più elementare. Per esempio, la fame causa dolore, quindi la fame è un male. Secondo Mill, la morte prevenibile è una privazione del piacere, e quindi conta come un male. Ventimila persone muoiono di fame ogni giorno. Molti di loro sono bambini. Questo è un sacco di dolore.

Negli Stati Uniti, ogni giorno buttiamo nella spazzatura più cibo commestibile di quello che servirebbe per nutrire le ventimila persone che moriranno quel giorno per mancanza di cibo. Noi negli Stati Uniti abbiamo un surplus di piacere.

Il principale punto morale di Mill è che dobbiamo giudicare il valore etico delle azioni in base alle conseguenze complessive che hanno per le persone, in termini di piacere e dolore. Il principio della massima felicità sostiene che più piacere e meno dolore provoca un’azione, meglio è moralmente. Dovremmo cercare di compiere quelle azioni e adottare quelle politiche che portano alla massima felicità. Distribuire cibo alle persone affamate diminuirebbe molto dolore, quindi dovremmo farlo.

Ancora, si potrebbe far notare (come fanno alcuni) che questa nazione non deve nulla alla gente di altre nazioni.

“Dobbiamo cominciare a preoccuparci prima di tutto dell’America. Come dichiarò una volta Andrew Jackson: “Siamo stati troppo a lungo soggetti alla politica dei mercanti. Dobbiamo diventare più americani, e invece di nutrire i poveri e i lavoratori d’Europa nutrire i nostri, o in breve tempo saremo tutti resi poveri noi stessi … L’America prima di tutto, e non solo prima, ma anche seconda e terza”. Pat Buchanan, candidato presidenziale (11/18/98)

Chi ha consacrato l’America il “paese del prendersi cura di tutti gli altri”? Ecco un’idea nuova… PRENDIAMO CURA DEL NOSTRO PAESE….FIRST! Karina Kennedy

La risposta di Mill a questi sentimenti è che le categorie nazionali, geografiche e politiche non sono una base oggettiva per i valori etici. Il principio della massima felicità, d’altra parte, si basa su valori che sono universali per tutti – piacere e dolore. Quindi l’unico principio morale generale coerente deve essere:

Cercare il maggior bene per il maggior numero.

Questa è una chiara espressione dell’etica utilitaristica. Non è una nozione esotica. Molte decisioni politiche sono prese su questa base. Per esempio, la decisione di usare armi atomiche di distruzione di massa su Hiroshima e Nagasaki in Giappone nella seconda guerra mondiale è spesso difesa come un calcolo del numero di vite perse rispetto a quelle salvate. Alcuni sostengono che un’invasione alleata del Giappone continentale sarebbe costata complessivamente molte più vite delle oltre 250.000 persone uccise dalle due bombe. Che i fatti in questo appello siano giusti è una questione, ma è chiaro che questo è un appello utilitaristico. Meno morti = meno dolore = giustificazione morale.

L’utilitarismo è una delle idee morali più potenti in circolazione. John Stuart Mill ha dato il resoconto più chiaro e sofisticato di questa teoria filosofica. Tieni a mente gli elementi di questo punto di vista e sei suscettibile di sentire qualcuno usarli per giustificare un’azione prima di molto tempo.

Prossimo – Impara le basi del liberalismo classico di Mill

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