Wood è stato un pittore attivo da un’età estremamente giovane fino alla sua morte, e anche se è meglio conosciuto per i suoi dipinti, ha lavorato in un gran numero di media, tra cui litografia, inchiostro, carboncino, ceramica, metallo, legno e oggetti trovati.
Nel corso della sua vita, egli affittò i suoi talenti a molte imprese dell’Iowa come fonte costante di reddito. Questo includeva dipingere pubblicità, disegnare stanze di una casa mortuaria per volantini promozionali e, in un caso, disegnare l’arredamento a tema mais (incluso il lampadario) per la sala da pranzo di un hotel. Inoltre, il suo viaggio del 1928 a Monaco fu per supervisionare la realizzazione delle vetrate che aveva progettato per un Veterans Memorial Building a Cedar Rapids. La vetrata è stata danneggiata durante l’alluvione del 2008 ed è attualmente in fase di restauro. Tornò di nuovo a Cedar Rapids per insegnare agli studenti delle scuole medie dopo aver servito nell’esercito come pittore mimetico.
RegionalismoModifica
Wood è associato al movimento americano del Regionalismo, che era principalmente situato nel Midwest, e avanzò la pittura figurativa di temi rurali americani in un rifiuto aggressivo dell’astrazione europea.
Wood fu uno dei tre artisti più associati al movimento. Gli altri, John Steuart Curry e Thomas Hart Benton, tornarono nel Midwest negli anni ’30 grazie all’incoraggiamento e all’assistenza di Wood nel trovare per loro posizioni di insegnamento nei college del Wisconsin e del Missouri, rispettivamente. Insieme a Benton, Curry e altri artisti regionalisti, il lavoro di Wood fu commercializzato attraverso Associated American Artists a New York per molti anni. Wood è considerato l’artista patrono di Cedar Rapids, e la sua scuola di campagna dell’infanzia è raffigurata sul 2004 Iowa State Quarter.
American GothicEdit
L’opera più conosciuta di Wood è il suo dipinto del 1930 American Gothic, che è anche uno dei più famosi dipinti dell’arte americana, e una delle poche immagini a raggiungere lo status di icona culturale ampiamente riconosciuta, paragonabile alla Gioconda di Leonardo da Vinci e a L’urlo di Edvard Munch.
American Gothic fu esposto per la prima volta nel 1930 all’Art Institute di Chicago, dove si trova tuttora. Fu premiato con 300 dollari e fece notizia in tutto il paese, portando a Wood un riconoscimento immediato. Da allora, è stato preso in prestito e satireggiato all’infinito per pubblicità e cartoni animati.
I critici d’arte che avevano opinioni favorevoli sul dipinto, come Gertrude Stein e Christopher Morley, hanno assunto che il dipinto fosse inteso come una satira della repressione e della ristrettezza mentale della vita rurale di una piccola città. Fu visto come parte della tendenza verso rappresentazioni sempre più critiche dell’America rurale, sulla falsariga di romanzi come Winesburg, Ohio del 1919 di Sherwood Anderson, Main Street del 1920 di Sinclair Lewis, e The Tattooed Countess di Carl Van Vechten. Wood rifiutò questa lettura. Con l’inizio della Grande Depressione, venne visto come una rappresentazione del fermo spirito pionieristico americano. Un’altra lettura è che si tratta di un’ambigua fusione di riverenza e parodia.
L’ispirazione di Wood venne da Eldon, nello Iowa meridionale, dove un cottage progettato in stile Gothic Revival con una finestra superiore a forma di arco a sesto acuto medievale forniva lo sfondo e anche il titolo del dipinto. Wood decise di dipingere la casa insieme al “tipo di persone che immaginavo dovessero vivere in quella casa”. Il dipinto mostra un contadino in piedi accanto alla figlia zitella, figure modellate dalla sorella dell’artista, Nan (1900-1990), e il suo dentista. La sorella di Wood ha insistito che il dipinto raffigura la figlia del contadino e non la moglie, non piacendo i suggerimenti che si tratti della moglie del contadino, poiché ciò significherebbe che sembra più vecchia di quanto la sorella di Wood preferiva pensare di se stessa. Il dentista, il dottor Byron McKeeby (1867-1950), era di Cedar Rapids. La donna è vestita con un grembiule a stampa scura che imita l’America del XIX secolo con una spilla a cammeo. La coppia è nei ruoli tradizionali dell’uomo e della donna, il forcone dell’uomo simboleggia il duro lavoro.
La severità compositiva e la tecnica dettagliata derivano dai dipinti del Rinascimento del Nord, che Grant aveva osservato durante tre visite in Europa; dopo questo divenne sempre più consapevole dell’eredità del Midwest, che informa anche l’opera. È un’immagine chiave del Regionalismo.
Wood fu assunto nel 1940, insieme ad altri otto importanti artisti americani, per documentare e interpretare scene e personaggi drammatici durante la produzione del film The Long Voyage Home, un adattamento cinematografico delle opere di Eugene O’Neill.
