Charles Edward Greene, conosciuto come “Mean” Joe Greene è nato il 24 settembre 1946 a Elgin, Texas. La sua unica famiglia era sua madre Cleo Thomas; suo padre abbandonò la famiglia. Nacque a Elgin, Texas, ma crebbe a Temple, Texas. Joe Greene iniziò la sua carriera di football al liceo in una scuola segregata, la Dunbar High School, a Temple, Texas. Greene era enorme anche al liceo. Con i suoi 6’3″ di altezza e 225 libbre sovrastava i suoi compagni di squadra e gli avversari. Più tardi sarebbe diventato noto per la sua aggressività, ma al liceo aveva paura. “Quando ho iniziato a giocare, ero molto timido”, ha detto Greene. “Venivo picchiato spesso, dentro e fuori dal campo. Ma succede qualcosa quando sei là fuori sul campo: Vuoi vincere. Sei ignaro di tutto il resto. Alla fine, il mio desiderio di vincere ha superato la mia paura.”
Charles Edward Joseph Greene era meglio conosciuto con il soprannome di “Mean Joe” Greene. Il placcatore di 1 metro e 90 e 270 libbre acquisì il suo soprannome in riferimento al soprannome della sua scuola, i Mean Green della North Texas State University. Greene ha giocato come defensive tackle per North Texas; i Mean Green hanno ottenuto un record di 23-5-1. Il suo allenatore, Rod Rust, ha detto: “Ci sono due fattori dietro il successo di Joe. In primo luogo, ha la capacità di fare il grande gioco difensivo e di cambiare il tempo di una partita. Secondo, ha la velocità per essere un eccellente giocatore di inseguimento”. Nel 1969, fu selezionato dai Pittsburgh Steelers con la loro quarta scelta nel draft NFL e trascorse tutta la sua carriera con loro fino al suo ritiro nel 1981.
Come membro dei Pittsburgh Steelers, Greene divenne parte di quella che è conosciuta come la “Steel Curtain”. Si affermò con velocità, rapidità, forza e determinazione. Chuck Noll, il capo allenatore dei Pittsburgh Steelers dal 1969 al 1991, una volta disse: “Non ho mai visto nessuno bloccarlo uno contro uno”, in riferimento all’eccezionale gioco di Joe Greene. Grazie alle sue grandi qualità e alla sua leadership, capitanò l’unità difensiva degli Steelers a partire dal 1977. Greene aprì la sua carriera con una striscia di 91 partite, e giocò in 181 delle possibili 190 partite di regular-season. Come left tackle fu nominato Defensive Rookie of the Year della NFL nel 1969 e ricevette anche il primo di dieci inviti al Pro Bowl. Partecipò e fece anche diverse giocate che assicurarono le vittorie nei playoff per i Pittsburgh Steelers. La sua abilità e determinazione portarono i Pittsburgh Steelers a quattro Super Bowl sotto la “Steel Curtain”, fu nominato All-NFL cinque volte, ottenne il riconoscimento di All-Conference per 11 anni consecutivi dal 1969 al 1979 e fu nominato Defensive Player of the Year nel 1972 e 1974. Diverse sue giocate sono incise in molti ricordi, tra cui una stagione 11 sack nel 1972 che ha portato i Pittsburgh Steelers a stagione playoff mai e un intercetto di passaggio e recupero fumble che ha portato alla vittoria contro i Minnesota Vikings nel Super Bowl IX. Nonostante la sua fama, Joe Greene non fu mai uno che rilasciava autografi, e Andy Russell, un membro della prima “Steel Curtain”, una volta descrisse un comportamento diverso di Joe Greene. In molte occasioni, Russell sentì Joe Greene dire a diversi ragazzini: “Io non rilascio autografi, ma perché non salite sull’autobus e parlate con me? Si sedeva sull’autobus e rispondeva alle domande e parlava di football fino all’arrivo del resto dei suoi compagni di squadra.
Il football era la vita di Mean Joe Greene, ma durante la sua carriera fece diverse apparizioni televisive e cinematografiche. In particolare, Greene è apparso in diversi spot pubblicitari, il più famoso dei quali è andato in onda per la prima volta nell’ottobre del 1979 in cui un bambino gli dà una Coca Cola, in risposta “Mean Joe” sorride e dà al bambino la sua maglia da gioco. Lo spot è stato elencato come uno dei dieci migliori spot di tutti i tempi dalla rivista TV Guide e da USAToday.com. I suoi film includono The Black Six (1974), Horror High (1974), Lady Cocoa (1975), Fighting Back: The Story of Rocky Bleier (1980), Smokey and Bandit II (1980), All the Marbles (1981) e The Steeler and the Pittsburgh Kid (1981). The Steeler and the Pittsburgh Kid era uno spin-off del suo famoso spot della Coca Cola.
Dopo il ritiro dalla NFL, Greene divenne un assistente allenatore sotto il capo allenatore degli Steelers Chuck Noll nel 1987. Ha trascorso i successivi 16 anni come assistente allenatore con i Pittsburgh Steelers, Miami Dolphins e Arizona Cardinals. Nel 2004, è stato nominato assistente speciale per il personale dei giocatori per gli Steelers e continua questo lavoro oggi.
