Guernica

Guernica, un grande dipinto a olio in bianco e nero eseguito dall’artista spagnolo Pablo Picasso nel 1937 dopo il bombardamento tedesco di Guernica, una città nella regione basca della Spagna. Il complesso dipinto ha ricevuto recensioni contrastanti quando è stato mostrato nel padiglione della Repubblica spagnola alla fiera mondiale di Parigi, ma è diventato un’icona mentre viaggiava per il mondo negli anni successivi, sollevando polemiche sul suo significato e sulla sua giusta sede.

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Picasso viveva a Parigi quando il governo repubblicano spagnolo lo contattò nel 1937 con la commissione di produrre un murale per il loro padiglione nella fiera mondiale di quell’anno. La Spagna era entrata da sei mesi nella sua guerra civile – una rivolta militare intrapresa dai nazionalisti contro il governo – e i repubblicani vedevano l’evento internazionale come un’opportunità per affermare la propria legittimità e per condannare le tattiche brutali dell’esercito nazionalista del generale Francisco Franco. Picasso, che raramente mischiava politica e arte, accettò. Alcuni mesi dopo, gli aerei tedeschi, su richiesta dei nazionalisti, bombardarono pesantemente la città di Guernica il 26 aprile. La guerra lampo di tre ore quasi annientò la città e uccise o ferì un terzo della popolazione. La copertura della devastazione mise Picasso a lavorare sulla commissione, e completò l’enorme dipinto (11,5 × 25,5 piedi) in circa tre settimane..

Esposto vicino all’ingresso del padiglione della Repubblica, Guernica fu la prima cosa che molti visitatori videro. La complessa composizione, con le caratteristiche figure cubiste di Picasso e l’inquietante rappresentazione dello spazio, non era di facile lettura. Un cavallo che raglia occupa il centro del dipinto, inciampando sul suo cavaliere caduto, steso in basso e illuminato dai raggi appuntiti di una lampadina in alto. Un toro muggente sulla sinistra sembra inglobare una madre piangente con il suo bambino sdraiato tra le braccia. Una figura spettrale emerge da un’apertura a destra, tenendo in mano una lampada a gas, mentre una donna più vicina al primo piano tende le braccia in segno di disperazione. Più indietro, fiamme e forse rovine consumano una figura ululante. Il soggetto drammatico è sommesso, dipinto con la tecnica della grisaglia, un metodo che utilizza una tavolozza monocromatica neutra. Picasso ha detto molto poco sul significato del dipinto, lasciando l’interpretazione a spettatori, critici e storici dell’arte. Anche se chiaro come una risposta emotiva alla violenza insensata della guerra, il dipinto, con i suoi soggetti mal assortiti, ha confuso gli spettatori della fiera mondiale. Se avesse avuto successo come dichiarazione politica divenne un dibattito tra gli studiosi.

Quando l’esposizione mondiale finì, la Repubblica Spagnola portò Guernica in giro per la Scandinavia e l’Inghilterra per aumentare la consapevolezza e i fondi per la loro causa. Nel 1939, tuttavia, cedettero ai nazionalisti. Picasso rifiutò con veemenza di permettere al quadro di risiedere in Spagna mentre Franco governava, dichiarando che “il quadro sarà consegnato al governo della Repubblica spagnola il giorno in cui la Repubblica sarà restaurata in Spagna! Così iniziò il lungo esilio del dipinto.

Preoccupato dall’occupazione nazista della Francia, Picasso prestò Guernica al Museum of Modern Art (MoMA) di New York City, che portò il dipinto in tour negli Stati Uniti e altrove per quasi 20 anni. Mentre il dipinto viaggiava, crebbe in fama, incitando un acceso dibattito sulle fonti artistiche e letterarie di Picasso, il processo di lavoro, e il simbolismo dei suoi soggetti, tra gli altri argomenti.

Picasso morì nel 1973, due anni prima di Franco e non assistette mai al ritorno del dipinto in Spagna. Dopo anni di trattative, il MoMA restituì Guernica alla Spagna nel 1981, dove fu ospitato nel Casón del Buen Retiro, un annesso del Museo del Prado di Madrid. Nel 1992 il dipinto fu spostato di diversi isolati al Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía (chiamato Reina Sofía), il nuovo museo nazionale spagnolo dedicato all’arte del XX secolo. La mossa è stata controversa in quanto ha sfidato il desiderio espresso da Picasso che il dipinto fosse appeso tra i grandi capolavori del Prado.