Half-Life: Il finale selvaggio di Alyx, come spiegato dagli scrittori di Valve

Half-Life: Alyx finisce dove finisce Half-Life 2: Episode Two, dopo aver cambiato tutto quello che pensavamo di sapere su dove stava andando la storia, o su cosa accadrà dopo.

È un bel trucco per un prequel. Quello che avrebbe potuto essere un gioco che manteneva la storia in uno schema di attesa è diventato qualcosa che cambia la natura della narrazione di Half-Life come pensavamo di averla capita.

Ma naturalmente, per andare oltre, e per chiedere agli scrittori del gioco cosa significa tutto questo, dovremo spoilerare alcune cose.

Tutto ciò che è vecchio è di nuovo nuovo

Come abbiamo già riportato, non sembrano esserci molti dubbi sul fatto che ci saranno altri giochi Half-Life in futuro. Quali saranno questi giochi, tuttavia, è oggetto di dibattito.

“Non c’è certamente una bibbia che spiega tutto per i prossimi tre giochi, mi piacerebbe, se Marc avesse un libro segreto”, ha detto a Polygon lo scrittore (tipo) Erik Wolpaw di Valve, ridendo. “Sarebbe stato fantastico.”

“Il finale suggerisce certamente alcune direzioni di cui siamo tutti molto eccitati, quindi non è che non ci sia un’idea, ma no, non c’è un manuale concreto di 300 pagine su dove il gioco va dopo questo”, ha detto lo scrittore di Valve Jay Pinkerton in accordo.

Poi parliamo di quel finale, perché è un po’ strano, e certamente sembra suggerire molto.

Il gioco inizia ammettendo che la missione di Alyx – un viaggio per salvare suo padre Eli Vance dal Combine – è destinata a fallire. Eli Vance è morto. Lo abbiamo già visto morire. Il gioco stesso ci ricorda questo fatto nei suoi momenti iniziali. La posta in gioco sembra bassa, e sembra che stiamo semplicemente ripercorrendo lo stesso terreno dei giochi precedenti, narrativamente parlando, solo che questa volta siamo in VR.

Ma Alyx riesce effettivamente a raggiungere il suo primo obiettivo molto prima che il gioco sia finito, nonostante tutto quello che ci hanno fatto credere. Eli viene liberato, e ha notizie di una specie di super arma che è in possesso del Combine. Qualcosa che non vogliono far sapere a nessuno. Qualcosa di cui sembrano avere paura. E qualunque cosa sia, la resistenza ha bisogno di metterci le mani sopra se ci deve essere qualche speranza per la Città 17.

La missione di Alyx ora non riguarda più il salvataggio, ma il trovare, e forse usare, quell’arma. Ma scopre che potrebbe non essere affatto una cosa, ma una persona. E quella persona potrebbe essere l’essere umano più importante nel mito di Half-Life: Gordon Freeman. Se Alyx può arrivare all’uomo che è diventato una leggenda dopo gli eventi di Black Mesa, solo per essere scomparso subito dopo, potrebbero avere una possibilità di riconquistare il pianeta dal Combine.

Ora siamo di nuovo in una missione di salvataggio, solo una missione di salvataggio con un obiettivo molto diverso. E più si avvicina a quell’obiettivo, più le cose diventano strane. Perché si scopre che non è Gordon Freeman ad essere tenuto prigioniero.

È l’Uomo G.

E liberare un potere apparentemente onnipotente dalla prigione ha i suoi vantaggi, visto che lui le offre un favore in cambio del rilascio. Non ha il potere di rimuovere il Combine dalla Terra, sarebbe troppo ingerente per i suoi “datori di lavoro”, ma può fare qualcosa che potrebbe essere altrettanto buono, a lungo termine. Mostra ad Alyx il suo futuro, solo che il futuro di Alyx ha avuto luogo nel nostro passato reale. Vediamo la morte di Eli Vance, e ad Alyx viene data la possibilità di salvarlo, a patto che vada a lavorare per il G-Man.

Ricordate il finale di Half-Life 2: Episode Two? Se no, facciamogli un rewatch. Questo è ciò che Alyx vede, più o meno, e ciò che le viene data la possibilità di cambiare.

Cambiare il passato, o forse, più precisamente, cambiare le circostanze intorno al presente del gioco, ha permesso al team di far reinvestire i giocatori nella storia del gioco senza ripetere semplicemente cose che i fan già sapevano.

“Il problema era come far sentire qualsiasi finale come se questo gioco fosse importante? Lo scrittore di Valve Sean Vanaman ha spiegato a Polygon. “Come risolviamo il problema del prequel per non dare la sensazione che questo gioco sia solo una breve storia ermeticamente sigillata nel mondo di Half-Life?”

Alyx ora ha davvero la possibilità di salvare suo padre, ma farlo cambierà il corso dell’intera storia del gioco. Lei accetta l’accordo, suo padre viene salvato, e lei se ne va… ovunque il G-Man tenga dei beni tra una missione e l’altra. Lo stesso posto in cui è scomparso Gordon Freeman nel periodo tra Half-Life e Half-Life 2, presumibilmente.

Solo che, in qualche modo, Eli Vance sa che il G-Man ha cambiato le cose, e ha sua figlia. Non sappiamo esattamente come Eli lo sappia, ma sappiamo che vuole fare qualcosa al riguardo, e conosce la persona a cui rivolgersi per salvare sua figlia, prima di salvare il mondo: Gordon Freeman.

I momenti finali del gioco, dopo i titoli di coda, mostrano il ritorno di Dog mentre il robot restituisce il famoso piede di porco di Gordon nelle sue mani. O meglio, visto che questa è la VR, le sue mani. Ed è qui che si conclude il tutto.

Questo finale, con i suoi colpi di scena, risolve molti problemi con cui il team narrativo ha lottato durante lo sviluppo del gioco.

“Avevamo il problema del prequel, avevamo il problema del ‘dio in scatola’. Questi sono i due grandi problemi”, ha detto Pinkerton. “L’idea che una volta che liberi Dio, Dio ti deve un favore. E questo favore deve essere abbastanza consequenziale. Cosa vuole Alyx?”

Il gioco non dà ad Alyx molto da desiderare al di fuori di quell’unico obiettivo. Stava sempre cercando di salvare suo padre dal Combine, quindi usare quel desiderio come linea guida significava che non dovevano creare un McGuffin a metà del gioco, anche se sembrava, per un certo periodo, che lo avrebbero fatto. Eli sarebbe sempre morto, sappiamo come finisce la storia da quando abbiamo giocato l’Episodio Due. Ma avere il G-Man che lo riporta indietro e che recluta Alyx come risorsa? Improvvisamente la storia era di nuovo flessibile e sorprendente.

“Ha solo spostato la palla in avanti in un modo che tutti nella stanza hanno trovato interessante”, ha detto Pinkerton. “Non si poteva smettere di pensarci … Non potevamo smettere di parlarne.”

È un finale infernale, che ci riporta ai momenti finali della precedente versione della serie Half-Life, mentre cambia molto di ciò che pensavamo di sapere su ciò che sarebbe successo dopo.

Sono stato colpito da quanto velocemente Eli Vance sia stato in grado di mettere insieme ciò che era successo prima di chiedere aiuto a Gordon Freeman. La squadra aveva discusso di lasciare qualche indizio che indicasse che il G-Man era stato lì e aveva tirato qualche filo cosmico per cambiare le cose che non avrebbero dovuto essere cambiate, ma quell’idea è stata tagliata per una serie di ragioni. Quindi come faceva Eli a sapere cosa succedeva? Chiesi ai tre uomini se fosse stata creata una linea temporale alternativa e, in tal caso, cosa fosse successo agli eventi originali del secondo episodio.

“È divertente pensarci, vero? disse Vanaman, distogliendo lo sguardo dalla telecamera e sorridendo.

Ecco dove cominciamo a scavare un po’ nella filosofia narrativa di Half-Life, perché discutere di queste cose, e chiedersi cosa stia succedendo esattamente, fa parte del gioco. E’ una parte che il team narrativo non vuole necessariamente chiudere così presto dopo il rilascio di Alyx.

“Abbiamo una linea temporale e un’idea in testa che ci siamo raccontati man mano, quindi ci stiamo lavorando”, ha detto Wolpaw. “Ma non vogliamo parlarne solo perché è divertente da guardare. È divertente specularci sopra. E mi sento come se chiudessimo le cose non appena cominciamo a dire, ecco cos’è, sapete?”

“Abbiamo una risposta, ve lo assicuriamo”, ha aggiunto Pinkerton.

“Abbiamo una risposta, ma non vogliamo necessariamente dirlo chiaramente.”

Questa tensione, tuttavia, viene con i suoi benefici.

“In una certa misura, quello che hai appena descritto è quello che speriamo accada”, ha detto Wolpaw. “La gente pensa, ‘Oh, amico, sono a bordo, sono eccitato per quello che succede dopo,’ per rinfrescare questa IP esistente e rinvigorirla un po’”. Ora l’ultimo posto in cui la storia finisce non è qualcosa che è successo decenni fa, è qualcosa che è fresco nella mente di tutti, insieme alle domande su cosa significa tutto questo per il resto del lore del gioco.

Al centro di quel lore, ancora una volta, c’era lo stesso G-Man.

Chi è il G-Man? Che cosa vuole?

Half-Life: Alyx è stato in grado di fare tutto questo pesante lavoro narrativo con il suo finale tortuoso e sorprendente senza dare molti dettagli su chi, esattamente, sia il G-Man o cosa voglia. È qualcosa che il franchise ha spesso preso in giro, ma mai spiegato. C’è una logica interna a ciò che può e non può fare in questo mondo, ma quale possa essere questa logica è tenuta nascosta ai giocatori di proposito.

“È più importante per noi essere in grado di costruire il tipo di regole intorno a lui per noi stessi, così possiamo prescriverle”, ha spiegato Pinkerton. “Questo è qualcosa che penso sia super importante. E siamo sempre molto sensibili a derubare le persone del piacere dell’ignoto. Ma c’è una linea sottile tra l’essere disciplinati in questo senso e l’apparire come una sorta di distacco e non aver fatto il lavoro”.”

Wolpaw ha sottolineato che far luce sull’Uomo G e lavorare su questi misteri è certamente un posto dove la serie ha bisogno di andare, ma questo non era il gioco per farlo. Ma per mantenere Half-Life, hanno bisogno di espandere un po’ l’attenzione, dato che i Combine sono ora una minaccia contenuta. Questo significa che il G-Man e i suoi misteriosi capi potrebbero avere un ruolo più importante nella storia prima o poi.

“Se vi ricordate l’Episodio Due, avevano chiuso quei portali”, ha detto Wolpaw. “Quindi in realtà quello che è rimasto sulla Terra del Combine è tutto quello che è rimasto del Combine.”

Senza più portali, il Combine è bloccato qui con noi tanto quanto noi siamo bloccati qui con loro. Non possono scappare, ma non arrivano rinforzi. Quindi quella storia ha la possibilità di finire prima di quanto i fan avessero ipotizzato.

“Bisogna iniziare a pensare di spostare parte dell’attenzione su qualcos’altro”, ha spiegato Wolpaw.

Chi è l’Uomo G, e per chi lavora, potrebbe rendere molto diverso il focus dei prossimi giochi di Half-Life. La domanda che mi sono posto è stata se, almeno internamente, sapessero chi è l’Uomo-G, e per cosa sta lavorando.

“Sento di non voler rispondere a questa domanda. Solo un passaggio difficile. Sediamoci e contempliamo il silenzio e cambiamo argomento dopo”, ha detto Pinkerton.

“Ci sono alcune teorie in competizione”, ha aggiunto Wolpaw.

Non vogliono scrivere una bibbia della storia chiusa, perché molto di Alyx è nato da un’idea in evoluzione di ciò che volevano che fosse la storia e dove volevano finire le cose. Se decidono qualcosa ora, questo limita la loro capacità di cambiarlo in qualcosa di più figo più tardi se hanno un’idea migliore?

Inoltre, la caratteristica che definisce il G-Man come personaggio è che non può essere capito, che è qualcos’altro. E anche il team di scrittura vuole mantenerlo tale almeno per un po’ di tempo ancora.

Come per Batman, chi è potrebbe non avere importanza, poiché il suo impatto sulla storia si sente sempre attraverso ciò che fa. Il mistero fa parte dell’esperienza, e spiegare troppo può togliere parte del suo fascino.

“Questo è più di tanti altri personaggi, quanto sia inconoscibile, e quali siano le sue motivazioni, tutto è stato misterioso”, ha detto Pinkerton. “Tutto ciò che lo riguarda è alieno e diverso e sì, penso che per me, personalmente, non sto parlando come la compagnia, perché come persona, penso solo che ruberebbe così tanto a quel personaggio se improvvisamente avessi la sua biografia, e sapessi dove viveva, o cosa indossava quando riceveva la sua posta. Semplicemente non mi interessa.”

Quindi cosa succede dopo?

La storia di Half-Life deve superare il cliffhanger che è stato introdotto in Episodio Due e poi spostato drammaticamente dagli eventi di Half-Life: Alyx.

Valve è già tornato indietro e ha reintrodotto i giocatori nel mondo attraverso un prequel, e ha cambiato la posta in gioco del finale originale, ma fare di nuovo qualcosa di simile potrebbe sembrare un imbroglio, un modo di stare fermi pur sembrando scuotere le cose. Qualunque cosa venga dopo nella storia del gioco, sembra che debba superare quel momento nel tempo, o il team rischia di frustrare i giocatori che stanno ancora aspettando un qualche tipo di risoluzione.

“Penso che anche noi saremmo frustrati”, ha detto Wolpaw, candidamente. “L’abbiamo fatto una volta. È stato interessante. Sembra proprio che abbia funzionato. Sono super sollevato che ce l’abbiamo fatta, a quanto pare. E, sì, la prossima cosa che vorrei è continuare ad andare avanti. Voglio dire, di nuovo, questo sono io che parlo personalmente, non le istituzioni. Ma, sapete.”

Half-Life: Alyx racconta una storia che si conclude con un personaggio messo nel ghiaccio in senso figurato, un altro tornato dalla morte e reinvestito nella lotta dopo la “perdita” di sua figlia, e il leggendario Gordon Freeman che recupera il suo piede di porco, nientemeno che in VR. Sembra che il testimone di essere l’eroe venga rimesso nelle mani sia di Freeman che del giocatore. Ci sono molti posti in cui il prossimo gioco potrebbe andare da qui, ma non sapere esattamente quale strada il team sceglierà fa parte dell’avventura, anche per coloro che lavorano al gioco.

“Ci sentiamo come se fossimo in una bella via di mezzo tra il non essere dipinti in un angolo, ma nemmeno avere un gigantesco problema di pagina bianca”, ha detto Pinkerton. L’unica domanda ora potrebbe essere la più importante: Quando potremo giocare il prossimo capitolo?