Lontano sulla costa d’acqua dolce, circa quattro ore a nord di Detroit, le autostrade dritte iniziano a diventare graziose e a curvare in strade di campagna. Superando dolci pendii con cavalli al pascolo e foreste incontaminate che si estendono per giorni, si trova la sonnolenta città di Harbor Springs. È una città dove il tempo riprende fiato e libera dallo stress della vita moderna. Una gemma nascosta, brilla sul bordo del lago Michigan all’interno di un porto su una baia. Situato lungo ricche tonalità blu-azzurre, la zona è alimentata da sorgenti naturali e le sue acque fresche costituiscono il porto più profondo dei Grandi Laghi. Questo è un posto dove tornare, dove l’estate del Michigan brilla al meglio e le famiglie assaporano momenti insieme anno dopo anno.
In contrasto con le foreste selvagge circostanti, il centro della città è vestito con lo stile di un tempo, cosparso di un’atmosfera americana e ornato di steccati bianchi. Main Street trabocca di fiori e ogni negozio supera l’altro con le sue vetrine. Enormi gerani color zucchero filato traboccano e sembrano abbastanza buoni da essere mangiati. L’odore di cioccolato rotola oltre la biblioteca dove il negozio di caramelle accanto si affaccia sulla pasticceria dall’altra parte della strada. Alla fine di Spring Street una scala di legno ti porta fino a un belvedere per la migliore vista della città. I gabbiani cantano la loro ode all’estate dall’alto e le barche a vela scivolano sulle acque tranquille. Un faro punteggia la fine di Harbor Point, un tratto di terra elitario che ripara il porto.
Main Street ha abbastanza fascino da ispirare un dipinto di Norman Rockwell con le sue facciate dei negozi vecchio stile e il campanile bianco della chiesa che sorge alla fine. La gente saluta dall’altalena del portico e le biciclette passano davanti ai giardini del prato che scoppiano di colori. Fontane d’acqua che scorrono costantemente agli angoli delle strade, mentre signore con cappelli di paglia portano a spasso piccoli cani davanti alle finestre delle gallerie.
La mia parte preferita della città si trova lungo la baia lontano da Main Street su Beach Drive. La strada inizia a curvare e segue la riva oltre le grandi case di fine secolo nel quartiere di Wequetonsing, il nome dei nativi americani di Little Traverse Bay. I lunghi prati tentacolari di erba appena tagliata si estendono sotto amache, set di croquet e maestosi alberi antichi creando una rete di panorami estivi e un paese delle meraviglie per bambini.
Piccoli ruscelli e pozzi artesiani sono sparsi ovunque. Hostas e gerani giganti abbondano lungo i sentieri e le ortensie incorniciano le facciate dei cottage. Piccoli marciapiedi tagliano gli isolati e si può sognare ad occhi aperti davanti a cortili stravaganti e portici su cui si potrebbe vivere.
È il mio posto preferito per fare una passeggiata al tramonto. Un piccolo molo si protende nell’acqua e la vista ti fa desiderare che l’estate duri per sempre.
A nord di Harbor Springs si trova uno dei tratti di strada più belli del Michigan. La famosa Tunnel of Trees Scenic Highway è stata una delle mie prime introduzioni alla zona e ci torno spesso. Una strada tortuosa, priva di linee centrali, segue le scogliere lungo il lago Michigan. Avrete voglia di abbassare i finestrini e lasciare che la vostra mano vada alla deriva nella brezza sotto la luce macchiata del baldacchino degli alberi sopra di voi.
Molte persone prendono questa strada quando i colori cambiano e arriva l’autunno. La primavera è il periodo che amo di più; trilioni di trilli coprono il terreno in un tappeto di bianco e verde. La metà di maggio porta la foresta alla vita di nuovo e i fiori selvatici come questi sono di breve durata, quindi la loro bellezza ha una preziosità fugace.
Questa oasi del nord sembra nascosta essendo così lontana sulla costa occidentale del Michigan. Forse è per questo che così pochi hanno sentito parlare di Harbor Springs. Ci sono città più grandi e più popolari appena a sud che si prendono la gloria. Anche se la nostra città è piccola e non ha uno Starbucks o le comodità moderne di altre città, ha conservato un po’ della magia di un’epoca passata. L’estetica è importante per la città e nessun centro commerciale o semaforo appanna il centro. C’è una facilità nel posto, senza parchimetri e traffico, la sua piccola area commerciale è percorribile a piedi e la spiaggia pubblica è a pochi passi da Main Street. Il lungomare è abbellito da piccoli parchi, giardini e c’è persino una spiaggia speciale per i vostri cani.
Al di fuori della città si trovano foreste miste di pini e latifoglie. I gruppi di betulle attirano l’attenzione nel loro spettacolo di bianco. La gente qui protegge la terra con molte riserve naturali. Alcune preferite sono Thorne Swift con le sue viste sul lago Michigan, gli incantevoli stagni fatati di Roaring Brook e Offield con la sua varietà di sentieri forestali. Il più lungo sentiero escursionistico degli Stati Uniti, il North Country Trail, fa persino un’apparizione in alcune zone.
L’estate non è l’unica stagione da assaporare, perché quando arriva l’autunno madre natura mette su uno spettacolare spettacolo di colori. Osservate le trapunte di splendide tonalità autunnali dall’alto di una seggiovia o percorrete le strade collinari panoramiche della zona fermandovi nei siti lungo la strada.
Quando arriva l’inverno, arrivano anche gli sciatori e i trail blazer. La neve è in abbondanza e le colline diventano un paese delle meraviglie invernale. Il freddo porta una bellezza del tutto nuova alla zona mentre la polvere bianca e zuccherosa abbellisce le foreste di pini e i campi.
Due aree sciistiche, Nub’s Nob e Boyne Highlands, chiamano, mentre i sentieri boschivi che una volta ospitavano gli escursionisti chiamano la folla del cross country. La nostra stagione invernale dura più a lungo di quella del Michigan meridionale e siamo stati persino conosciuti per avere enormi nevicate in aprile. Molti luoghi supportano le racchette da neve e lo sci con sentieri battuti e passeggiate invernali illuminate da lanterne. Il centro della città diventa una cartolina di Natale con luci bianche disposte lungo i marciapiedi e un enorme albero di Natale alla fine di Main Street.
Qui si può sprofondare in qualsiasi stagione. È un posto per calmare il disordine della tua mente con il suono degli alberi e uno sguardo all’acqua scintillante della baia. Ho la fortuna di chiamare Harbor Springs casa e mi sono rilassato nella mia piccola casa a-frame nella foresta. Se state cercando quel posto speciale per le vacanze di quest’estate, fermatevi e restate un po’. O, come nel mio caso, fai di Harbor una casa.
Per una bella vista di Harbor Springs dall’alto clicca qui.
Informazioni utili
Dove alloggiare –
Questo è un posto dove le case sono l’opzione migliore perché ci sono pochi hotel e parte del fascino della zona sono le sue belle case. Ci sono molte case vacanze in affitto e diverse aziende della zona che possono aiutarvi a trovarne una. Anche VRBO e Airbnb sono ottime opzioni. Prenotate in anticipo perché le case migliori tendono a iniziare a prenotare per l’estate già a gennaio. La maggior parte richiede un soggiorno minimo settimanale durante l’alta stagione estiva. Si possono trovare alcuni condomini per un periodo di affitto più breve o per l’hotel più vicino al centro, soggiornare al The Colonial Inn.
Dove mangiare –
Colazione: andate allo “Small Batch at the Cupola” per puro fascino e colazioni deliziose. Con il suo stile francese e l’arredamento stravagante, questo è il mio miglior ristorante da visitare in città. La Cupola è un ristorante che mette impegno nei piccoli dettagli che rendono l’intera esperienza culinaria una delizia.
Pranzo: Per un menu sano e creativo prova “Colin’s Corner Cafe”. La gustosa selezione di piatti per il pranzo è varia e lo stile interno con il suo muro di muschio e anelli d’albero è un’opera d’arte moderna. I posti a sedere all’aperto lo rendono un ottimo caffè estivo in cui fermarsi. *Aggiornamento – A partire dall’estate 2020, Colin ha deciso di chiudere questo bel ristorante.
Cena: Per una serata speciale con cibo eccezionale e vista sul porto, provate il “Pier Restaurant”. Il mio posto preferito per sedersi è nelle loro cabine di legno a forma di botte che creano un’atmosfera romantica.
