Disclaimer
Se hai domande o dubbi di natura medica, per favore parla con il tuo medico. Gli articoli di Health Guide sono sostenuti da ricerche e informazioni provenienti da società mediche e agenzie governative. Tuttavia, non sono un sostituto per la consulenza medica professionale, la diagnosi o il trattamento.
L’ultima volta che hai visto il tuo fornitore di assistenza sanitaria, lui o lei potrebbe averti chiesto se vuoi essere esaminato per il virus dell’immunodeficienza umana (HIV). Sia che pensiate di avere l’HIV o meno, lo screening è importante e un buon modo per assicurarsi che tutti coloro che hanno bisogno di cure lo ricevano. Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), circa il 14% di coloro che sono stati infettati dall’HIV nel 2011 non sono stati diagnosticati (Irene Hall, 2015). E mentre gli uomini che fanno sesso con gli uomini (MSM) rappresentano il ~70% delle nuove diagnosi di HIV, tutti – comprese le donne e i neonati – sono a rischio di contrarre l’HIV. Identificare i casi sconosciuti di HIV è importante anche quando si tratta di prevenire l’ulteriore diffusione dell’HIV nella comunità.
Vitali
- Il primo test per cercare l’HIV fu sviluppato nel 1985. Non cercava direttamente l’HIV ma era progettato per rilevare gli anticorpi che il corpo produceva nei confronti del virus.
- Oggi ci sono tre categorie principali di test disponibili: test anticorpali, test combinati e test di amplificazione nucleica (NAT).
- Purtroppo, nessun test può rilevare con precisione l’infezione da HIV subito dopo l’esposizione. Il tempo che intercorre tra l’esposizione e quando un test diventa efficace è noto come periodo finestra.
- Anche se il test per l’HIV sta migliorando, non è perfetto. È possibile ottenere un risultato falso negativo del test dell’HIV, soprattutto se il test viene eseguito nel periodo finestra.
Oggi, il CDC raccomanda lo screening per l’HIV almeno una volta negli individui di età compresa tra 13 e 64 anni (CDC, 2019). Offrono anche la raccomandazione specifica che gli MSM siano sottoposti a screening annualmente (e anche frequentemente come ogni tre o sei mesi a seconda dei fattori di rischio). Inoltre, la United States Preventive Services Task Force (USPSTF) raccomanda lo screening almeno una volta negli individui dai 15 ai 65 anni, così come in tutte le donne incinte (USPSTF, 2013). Altre persone ad alto rischio di acquisire l’HIV che dovrebbero considerare lo screening almeno annuale sono (Sax, 2019):
- Fruitori di droghe da iniezione (IVDU)
- Persone che scambiano sesso per denaro o droga
- Partner sessuali di coloro che sono sieropositivi, bisessuali, o IVDU
- Persone che si impegnano in comportamenti sessuali con altri che non conoscono il loro stato di HIV
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Per saperne di più
Il test diagnostico dell’HIV può anche essere fatto se il tuo fornitore di assistenza sanitaria è preoccupato che tu possa avere l’HIV. Questo può essere basato sulla tua storia medica o sui sintomi che stai sperimentando. Il test per l’HIV richiede il consenso informato del paziente. Questo significa che il tuo fornitore di assistenza sanitaria deve esplicitamente farti sapere che ti stanno controllando per l’HIV. A seconda dello stato in cui vivi, possono essere richiesti diversi tipi di consenso informato. Il consenso informato scritto era più comune, ma è caduto in disgrazia (Bayer, 2017). Il consenso per il test HIV è ora tipicamente diviso in test opt-in o test opt-out. Opt-in test significa che ti viene detto che il test è disponibile e devi chiedere che venga fatto; opt-out test significa che ti viene detto che un test verrà eseguito e devi esplicitamente rifiutare se non vuoi che venga fatto. Il CDC raccomanda che l’opt-out testing sia adottato da tutte le strutture sanitarie perché le prove dimostrano che porta a tassi di test più alti (Galletly, 2009).
Ma com’è il test HIV? Cosa bisogna fare e quando saranno disponibili i risultati? Beh, dipende. Facciamo un rapido ripasso su cos’è l’HIV prima di tuffarci nei diversi tipi di test che possono cercarlo.
Cos’è l’HIV/AIDS?
L’HIV è un virus che infetta il sistema immunitario degli esseri umani; in particolare, le cellule T CD4+. Mentre l’HIV è tipicamente pensato come un’infezione trasmessa sessualmente (STI), può anche essere trasmesso da madre a figlio durante la gravidanza e l’allattamento o attraverso il contatto con sangue infetto, come la condivisione di aghi durante l’IVDU.
L’infezione da HIV progredisce in fasi che sono caratterizzate da sintomi diversi. Senza trattamento, la progressione completa dell’HIV dall’esposizione all’AIDS allo stadio finale può richiedere più di dieci anni. Le fasi sono:
- Infezione acuta: Questa è caratterizzata da una malattia simile all’influenza che in genere si manifesta da due a quattro settimane dopo l’esposizione. I sintomi più comuni sono febbre e linfonodi gonfi.
- Latenza clinica (infezione cronica): Questa fase si verifica dopo che il corpo ha una reazione all’infezione iniziale e spinge la carica virale verso il basso. Questo periodo può durare circa dieci anni ed è tipicamente asintomatico. Tuttavia, senza trattamento, la carica virale sale lentamente in background, e i livelli di cellule T CD4+ scendono lentamente.
- AIDS: Questo è uno stadio avanzato dell’HIV e viene definito dall’avere una conta di cellule T CD4+ di <200 cellule/mm3 o una malattia che definisce l’AIDS. Gli individui con l’AIDS sono a maggior rischio di acquisire infezioni opportunistiche, che sono infezioni che di solito non causano complicazioni in un individuo HIV-negativo ma possono in qualcuno che è HIV-positivo.
HIV è un virus RNA, il che significa che le sue informazioni genetiche sono memorizzate su bit di RNA. Il resto del virus è costituito da proteine e da una membrana lipidica. Alcune delle proteine agiscono come antigeni nel corpo, il che significa che quando il corpo umano è esposto a loro, il corpo monta una risposta immunitaria. L’antigene che la maggior parte dei test di screening e diagnostici cerca si chiama p24. p24 è una proteina che forma il capside, il guscio protettivo che circonda le informazioni genetiche dell’HIV. In risposta all’esposizione alla p24 e ad altri antigeni, il corpo umano crea anticorpi. Tuttavia, gli anticorpi possono richiedere 2-12 settimane per svilupparsi, che è un punto importante quando si discutono le opzioni di test per l’HIV.
Come è stato sviluppato il test HIV?
Il primo test per cercare l’HIV è stato sviluppato nel 1985. Il test utilizzava una tecnica chiamata ELISA indiretto e non cercava direttamente l’HIV. Invece, era un test degli anticorpi, il che significa che poteva rilevare gli anticorpi che il corpo ha fatto al virus. Poiché il corpo impiega fino a 12 settimane per montare una risposta anticorpale sufficiente, il test ELISA indiretto non poteva identificare accuratamente l’HIV in quella finestra di 12 settimane. Inoltre, le tecniche chiamate western blot o immunoassay erano necessarie per confermare i risultati positivi.
Nel tempo, sono state create diverse versioni o “generazioni” del test (Alexander, 2016). Le versioni migliorate hanno aggiunto altri anticorpi (compreso il test per gli anticorpi IgM, che appaiono più rapidamente degli anticorpi IgG) e hanno anche incluso il test per gli antigeni. I test di seconda generazione sono diventati disponibili nel 1987, di terza generazione nel 1991, di quarta generazione nel 1997 e di quinta generazione nel 2015.
L’obiettivo generale del miglioramento dei test HIV è stato quello di sviluppare test che offrano:
- il minor numero di risultati falsi positivi (hanno un’alta specificità)
- il minor numero di risultati falsi negativi (hanno un’alta sensibilità)
- una precisione il più possibile vicina al momento dell’infezione iniziale
Quali tipi di test esistono oggi per diagnosticare l’HIV?
Oltre 30 anni dopo, sono disponibili diversi tipi di test HIV. Questi test differiscono in base a cosa testano, come vengono eseguiti, quanto sono accurati e quanto presto dopo l’esposizione, possono essere affidabili. Sfortunatamente, nessun test può rilevare con precisione un’infezione da HIV subito dopo l’esposizione. Il tempo che intercorre tra l’esposizione e quando un test diventa efficace è noto come periodo finestra. Le principali categorie di test disponibili sono (Sax, 2019):
| Nome del test | Come diagnostica l’HIV |
|---|---|
| Test anticorpali | I test HIV rapidi cercano in genere gli anticorpi HIV che il corpo ha formato. I test possono essere fatti tipicamente su un campione di saliva, o un campione di sangue dal dito, e i risultati sono disponibili dopo circa 20 minuti. Alcuni test per soli anticorpi vengono eseguiti anche su prelievi di sangue standard, ma questi risultati possono richiedere più tempo. Poiché stanno cercando gli anticorpi, il periodo finestra per i test anticorpali è di tre settimane, e potrebbero non essere completamente efficaci fino a quando non sono passate 12 settimane. L’accuratezza per rilevare l’infezione cronica è >99%, ma i test possono non identificare le infezioni acute o iniziali. I test rapidi hanno il vantaggio di essere facilmente accessibili ed economici, ma se risultano positivi, richiedono un test di follow-up (tipicamente con l’immunodosaggio differenziale HIV-1/HIV-2). Il test dovrebbe anche essere ripetuto tre mesi dopo l’esposizione per confermare un risultato negativo. |
| Test combinati | Il metodo preferito di test per l’HIV è conosciuto come il test di quarta generazione, o il test combinato anticorpo/antigene (Ag/Ab). Questi test cercano gli anticorpi HIV e l’antigene p24. Ci sono due versioni di test combinati che possono fornire risultati rapidi (entro 30 minuti). Tuttavia, questi non sono così accurati come le versioni con prelievo di sangue eseguito in laboratorio, che richiedono alcuni giorni per il risultato. Il periodo finestra per i test combinati è più breve di quello dei test per soli anticorpi e va dalle due alle sei settimane. Questi test si avvicinano al 100% di accuratezza per identificare l’infezione cronica. I test dovrebbero anche essere ripetuti tre mesi dopo l’esposizione per confermare un risultato negativo. |
| Test di amplificazione nucleare (NAT) | NAT sono talvolta chiamati anche test di amplificazione dell’acido nucleico (NAAT), test PCR o test dell’RNA. Cercano direttamente l’HIV nel sangue identificando il suo materiale genetico sotto forma di RNA. Questi test vengono eseguiti con un normale prelievo di sangue e possono richiedere alcuni giorni per il risultato. Il vantaggio di questi test è che il periodo finestra è più breve (da una a quattro settimane). Tuttavia, questi test sono più costosi e in genere non vengono eseguiti come test di screening a meno che non ci sia un alto sospetto di possibile infezione. |
Mentre il test per l’HIV sta migliorando, non è perfetto. È possibile ottenere un risultato del test HIV falso negativo (quando il test risulta negativo, ma si ha l’HIV), soprattutto se il test viene eseguito nel periodo finestra. Il modo migliore per assicurarsi di essere sieronegativi è continuare a sottoporsi regolarmente allo screening dell’HIV.
Che tipo di test esistono per chi ha già l’HIV?
Dopo la diagnosi, la cura dell’HIV dura tutta la vita. Questo significa che è vitale per tutte le persone sieropositive rimanere in contatto con l’assistenza sanitaria, rimanere conformi al trattamento e sottoporsi ai test di laboratorio raccomandati.
Due test di laboratorio che vengono fatti frequentemente nelle persone sieropositive controllano la conta dei CD4 e la carica virale. Questi sono buoni test per monitorare il controllo dell’HIV. La conta dei CD4 indica quante cellule T CD4+ ha un individuo. Con l’avanzare dell’HIV, questo livello scende. Quando la conta dei CD4 scende sotto le 200 cellule/mm3, all’individuo viene diagnosticato l’AIDS. La carica virale indica la quantità di virus presente nel corpo. È possibile che le persone che hanno seguito il trattamento abbiano una carica virale non rilevabile. Questo significa che il livello di virus nel sangue è così basso che non può essere rilevato dai test attuali. Da notare che questo non implica che un individuo sia guarito dall’HIV; se lui o lei smettesse di prendere i farmaci, la carica virale aumenterebbe di nuovo a livelli rilevabili.
I fornitori di assistenza sanitaria in genere controllano questi valori ogni 3-4 mesi. Inoltre, secondo HIV.gov, i valori dovrebbero essere controllati prima di iniziare qualsiasi nuovo farmaco per l’HIV e da due a otto settimane dopo aver iniziato o cambiato qualsiasi farmaco per l’HIV (HIV.gov, 2017).
Ci sono alcuni altri esami del sangue che un operatore sanitario potrebbe voler fare per monitorare l’HIV e per valutare la salute generale di qualcuno con l’HIV. Questi test aggiuntivi includono, ma non si limitano alla genotipizzazione dell’HIV per vedere quali trattamenti sarebbero più efficaci, un conteggio completo del sangue (CBC), un test per i livelli di elettroliti, un test per i livelli di colesterolo, un test per la glicemia, un test per l’epatite, un test per la tubercolosi, un test per la toxoplasmosi, uno screening per altre IST e un test di gravidanza (HIV.gov, 2017).
Dove si può fare il test dell’HIV?
Per fare il test dell’HIV, basta chiedere al proprio medico. Che tu sia al pronto soccorso, in un centro di assistenza urgente o in uno studio medico, dovrebbero essere in grado di eseguire il test sul posto o dovrebbero essere in grado di darti un modulo d’ordine per far eseguire il test in un laboratorio locale. Alcune delle più grandi catene di laboratori includono LabCorp e Quest Diagnostics.
Molte parti del paese hanno anche cliniche che sono specificamente progettate per testare e trattare problemi di salute sessuale. Queste includono Planned Parenthood, altre cliniche di salute sessuale e cliniche mobili. I test sono sempre confidenziali, e in molti di questi luoghi, sono gratuiti o a basso costo (con il pagamento determinato dal tuo reddito).
Alcuni siti di test possono avere a disposizione solo il test rapido degli anticorpi. In questo caso, se il test risulta positivo, potresti essere indirizzato altrove per un test di conferma.
Infine, è ora possibile fare il test dell’HIV a casa tua. Una società chiamata OraQuick fa un test da casa che può essere acquistato da banco in una tipica farmacia. L’OraQuick In-Home HIV Test è un test che viene fatto eseguendo un tampone in bocca e controllando la saliva/il fluido orale per gli anticorpi all’HIV (OraQuick, n.d.). I risultati sono tipicamente disponibili in circa 20 minuti. I vantaggi dell’uso di OraQuick sono che si può fare il test da soli quando si vuole, anche se non si può andare da un operatore sanitario nel prossimo futuro.
Inoltre, il test può essere fatto in completa privacy. Gli aspetti negativi dell’uso di OraQuick sono che, se il test è positivo, è comunque necessario sottoporsi a un test di conferma. Inoltre, avere un test positivo può essere molto angosciante. Mentre OraQuick offre servizi di consulenza e di riferimento, potresti non avere a disposizione un supporto personale per discutere il significato dei tuoi risultati. A causa di questi pro e contro, alcune persone possono trovare OraQuick utile, mentre altri farebbero meglio con test di persona e revisione dei risultati.
Come viene trattato l’HIV?
Il segno distintivo del trattamento dell’HIV è chiamato terapia antiretrovirale (ART). Questa comprende diversi farmaci che agiscono contro diverse fasi del ciclo di vita dell’HIV. Un trattamento adeguato comporta tipicamente una combinazione di due o tre farmaci antivirali. Può essere necessario durante il trattamento cambiare o cambiare i farmaci se questi cominciano a perdere efficacia.
Come è vivere con l’HIV?
Vivere con l’HIV può essere diverso per tutti, ed è difficile prevedere come una diagnosi di HIV possa cambiare la vita di un individuo. Attualmente non esiste una cura per l’HIV e il trattamento dura tutta la vita. Questo significa prendere farmaci per via orale ogni giorno e controllare ripetutamente con un fornitore di assistenza sanitaria. La buona notizia è che, con un trattamento adeguato e il controllo dell’infezione, l’aspettativa di vita degli individui sieropositivi si sta avvicinando a quella delle persone non infette.
C’è molto di più che una diagnosi di HIV, però, non solo il virus. Da quando è stato scoperto, l’HIV è stato avvolto da stigma e vergogna. Le persone che scoprono di essere sieropositive possono interiorizzare questi sentimenti, possono sentirsi angosciate o depresse e possono avere paura di parlare della loro condizione con gli altri. Non c’è alcun giudizio nei confronti di coloro che hanno questa reazione. Tuttavia, può essere dannoso per la salute e portare a un risultato complessivo peggiore se significa che un individuo non cerca un trattamento. Sono disponibili molte risorse orientate a consigliare gli individui sulla loro diagnosi. Per una lista di risorse e altri servizi locali che forniscono supporto psicosociale, cercate su internet o parlate con il vostro fornitore di assistenza sanitaria.
