La legione romana era una temibile unità militare. Un’avanzata di fanteria pesante era quasi inarrestabile, in grado di affrontare la maggior parte dei nemici. L’aspetto migliore delle legioni era la loro adattabilità, che funzionava meglio con ufficiali fiduciosi guidati da generali di talento.
Con questi incredibili leader, le legioni romane erano abitualmente in grado di affrontare nemici avanzati con numeri molto più grandi e di emergere comunque vittoriose. Abbiamo fatto questa lista dei nostri cinque grandi generali romani preferiti.
Marco Claudio Marcello
Marcus Marcellus è probabilmente meglio conosciuto come il generale che ha conquistato Siracusa nonostante gli sforzi di Archimede. Quell’assedio non lo inserisce in questa lista, perché fu lungo e difficile, né lo fa la sua morte, essendo stato sorpreso e ucciso in un’imboscata. Ciò che davvero lo inserisce in questa lista fu la ferocia e l’audacia di Marcello di fronte al generale più talentuoso che Roma avrebbe mai affrontato, Annibale.
Prima di Annibale, Marcello si guadagnò la fama rivendicando gli Spolia Opima, cioè l’onore di uccidere un re nemico in un singolo combattimento e prendere la sua armatura come premio. Era un acclamato eroe di guerra prima ancora che Annibale lo invadesse.
Insofferente alle tre schiaccianti vittorie di Annibale, Marcello difese aggressivamente la città strategica di Nola tre volte in tre anni. Ogni volta Annibale lanciò un attacco su larga scala, e ogni volta fu respinto.
Dopo questo e una serie di battaglie minori di successo, Marcello avrebbe organizzato e supervisionato il massiccio assedio di Siracusa. Qui Marcello affrontò il genio di Archimede, mentre gru giganti tiravano fuori dall’acqua intere navi e enormi catapulte abbattevano ancora più navi. Alla fine, però, Marcello riuscì a prendere d’assalto la città ben fortificata, ribaltando le sorti della guerra in favore di Roma.
Lucius Licinius Lucullus
Lucullo aveva molto di più di un nome terribilmente allitterante – combatté anche una guerra senza quasi alcun supporto da Roma contro due re lontani. Uno di questi re era Mitridate VI, il famoso avvelenatore re del Ponto.
Lucullo iniziò la sua carriera sotto Silla e comandò un attacco navale di successo a Tenedos. Qui Lucullo inseguì una flotta pontica che trasportava tre importanti generali. Dopo il loro sbarco su un’isola, lanciò un assalto anfibio su due fronti e catturò i generali.
In seguito Lucullo affrontò frecce al veleno e bombe al nafta simili al napalm dagli eserciti del Ponto e dell’Armenia. Nonostante affrontasse eserciti ellenizzati in gran parte professionali, armati di veleno e bombe incendiarie, Lucullo portò il suo esercito attraverso l’aspro terreno armeno senza una perdita.
Implicò una sconfitta dopo l’altra e prese diverse città con l’assalto, anche se una città ricorse a gettare alveari nelle gallerie romane di sgocciolamento. I suoi movimenti rapidi erano come un’antica guerra lampo e le sue tattiche furono studiate per generazioni; Lucullo fu elogiato da alcuni storici come il miglior tattico dopo Alessandro, ma molti dei dettagli delle sue battaglie sono andati persi.
Flavius Belisarius
Il cosiddetto “ultimo dei romani” Belisarius fu uno straordinario combattente e tattico. I bizantini erano ancora pienamente considerati come romani, soprattutto all’inizio della loro storia. Iniziò sotto il regno di Giustiniano e combatté per riconquistare gran parte dell’Impero Romano d’Occidente.
Prima di combattere i nemici di Bisanzio all’estero, li combatté nei famigerati disordini di Nika, sedando una ribellione che minacciava di far crollare la capitale.
La lotta iniziò quando i bizantini capitalizzarono le ribellioni nell’Africa controllata dai Vandali. Belisario invase rapidamente e fu quasi completamente circondato dagli eserciti vandali. Rifiutandosi di cadere nella trappola, Belisario scoppiò e demolì i Vandali in una serie di piccoli scontri.
Dopo aver catturato Cartagine, Belisario affrontò un esercito vandalo tre volte più grande del suo e lo sbaragliò con facilità, uccidendo il fratello del re nel processo.
Con i territori del Nord Africa riconquistati, Belisario mise gli occhi sull’Italia. Attraversando facilmente la Sicilia, Belisario riconquistò molte città italiane. Questo fu reso più facile dal fatto che molte città accolsero Belisario come un liberatore. Dopo essere entrato a Roma, Belisario riuscì a respingere con successo un assedio gotico mentre era in forte inferiorità numerica.
Fu presto richiamato a est, molto a est, dove riconquistò la provincia della Siria appena presa dai Persiani. Pur non riuscendo a saccheggiare le città più grandi, Belisario ottenne diverse grandi vittorie e catturò fortezze e città più piccole per riconquistare il potere romano nella zona.
Belisario tornò infine in Italia, ma gli furono date pochissime risorse e la sua fama e il suo complotto per rovesciare il Papa lo fecero richiamare e imprigionare temporaneamente. Alla fine fu graziato e restituito a un glorioso pensionamento.
Il suo pensionamento fu interrotto quando l’impero affrontò un’invasione bulgara attraverso il Danubio. Belisario sconfisse facilmente l’esercito molto più numeroso e rese l’invasione poco più di una nota a piè di pagina.
Publio Cornelio Scipione Africano
Una competizione molto serrata per il primo posto, Scipione Africano mancò di poco il primo posto. Scipione iniziò la Seconda Guerra Punica troppo giovane per comandare, ma fu presente alla maggior parte o a tutte le prime vittorie di Annibale.
Dopo aver imparato dai migliori, Scipione avrebbe servito con onore nella riconquista di Capua, la città italiana che rivaleggiava con Roma. Finalmente ottenne il proprio comando per cacciare i cartaginesi dalla Spagna, cosa che suo padre e suo zio morirono nel tentativo di fare.
In Spagna, Scipione prese rapidamente d’assalto la costa e prese la più importante città cartaginese in Spagna, Nuova Cartagine. Lo fece inviando uomini attraverso una laguna poco profonda, dopo che un pescatore locale gli aveva detto esattamente quando era diventata abbastanza bassa da poterla attraversare.
In seguito, in Spagna, Scipione affrontò tre diversi eserciti cartaginesi e gli unici rinforzi di Scipione furono mercenari spagnoli inaffidabili dello stesso tipo che avevano tradito suo padre e suo zio. Nonostante le fosche prospettive, Scipione sconfisse un esercito troppo rapidamente perché gli altri due potessero unirsi. A Baecula, le forze di Scipione, altamente addestrate ed efficientemente organizzate, attaccarono con successo in salita contro un nemico trincerato. La tattica delle piccole unità portò a molteplici mosse a tenaglia e la collina fu presa con facilità.
A Ilipa, Scipione trattenne il suo inaffidabile centro di mercenari spagnoli dopo aver spostato le sue legioni sui fianchi. La deviazione delle formazioni standard con la fanteria pesante al centro permise alle legioni di Scipione di distruggere le ali più deboli dell’esercito di Hasdrubal, mentre il centro d’élite di Hasdrubal non poteva rischiare di caricare contro il centro di mercenari trattenuto da Scipione. La vittoria incorporò tattiche complesse come qualsiasi altra vittoria di Annibale.
Parlando di Annibale, Scipione sconfisse decisamente il leggendario comandante nella battaglia di Zama. Scipione aveva un esercito modesto e il vantaggio della cavalleria, ma Annibale aveva i veterani della sua intera campagna d’Italia e fino a ottanta elefanti da guerra. Scipione gestì perfettamente la massa di elefanti mentre si impegnava in una partita a scacchi tattica con Annibale. La battaglia fu molto combattuta finché Scipione alla fine prevalse.
Come ultima dimostrazione delle sue capacità, Scipione accompagnò il fratello minore e probabilmente lo consigliò pesantemente durante la battaglia di Magnesia. Qui i fratelli Scipione affrontarono un disciplinato esercito ellenico che probabilmente superava in numero i Romani e ottennero una vittoria schiacciante. Scipione non perse mai una battaglia, fu quasi sempre in inferiorità numerica e affrontò uno dei migliori generali del mondo antico accanto ad Alessandro.
Gaius Julius Caesar
È davvero difficile sostenere che Cesare sia il miglior generale che Roma abbia mai schierato. In una delle sue prime grandi battaglie affrontò l’intera tribù degli Elvezi a Bibricate. Era in inferiorità numerica di due a uno, e anche se la sua vittoria fu dura, non fu mai in dubbio.
Cesare non solo decimò tutti gli eserciti sulla sua strada, ma invase anche la Britannia e attraversò il Reno, essenzialmente solo per poter dire di averlo fatto. Queste non avevano un significato strategico duraturo, ma le battaglie e la pianificazione coinvolte parlavano molto dell’abilità tattica di Cesare.
Anche la cattura di Alesia da parte di Cesare fu sorprendente. Di fronte a forze massicce su entrambi i lati delle linee d’assedio, Cesare fu in grado di comandare le sue linee gravemente allungate e respingere le forze di soccorso. Le guerre galliche di Cesare sarebbero state abbastanza impressionanti da sole da farlo finire da qualche parte in questa lista, ma le sue altre battaglie furono ancora più impressionanti.
Nella battaglia di Farsalo Cesare ha forse perfettamente catturato l’essenza del detto “meno è meglio” creando una piccola forza di fanteria su una quarta linea. Questa forza fu in grado di ribaltare le sorti dell’accesa battaglia di cavalleria prima di girare sul fianco della forza di Pompeo, molto più grande. Le truppe di Cesare, affamate e recentemente sconfitte, devastarono assolutamente gli Optimates e le forze pompeiane troppo fiduciose.
Cesare avrebbe mostrato un fantastico controllo sul suo esercito, mantenendo la loro lealtà molto più a lungo di quanto ci si sarebbe dovuto aspettare. Con una sola parola fermò un ammutinamento chiamando i suoi uomini cittadini piuttosto che soldati nel suo discorso a loro. Portando queste truppe in Africa, Cesare affrontò i 60 elefanti di Giuba di Numidia. Nella battaglia di Thapsus, Cesare affrontò gli elefanti e sconfisse decisamente il massiccio esercito degli Optimates.
L’ultima grande battaglia di Cesare a Munda non fu una vittoria così decisiva, ma mostrò ancora una volta la capacità e la determinazione di Cesare a vincere. Mentre la battaglia infuriava e non c’era più nulla da fare, Cesare, ormai cinquantenne, si gettò personalmente nella mischia e combatté fino a quando non ottenne un’esile vittoria.
Cesare non aveva intenzione di rimanere a Roma a lungo, e il suo assassinio avvenne poco prima che Cesare partisse per una campagna contro l’impero partico.
