Nel 2008, Kevin Hart ha avuto la possibilità di andare in tour con altri tre stand-up comedians in un pacchetto nei grandi teatri di tutto il paese.
Ha rifiutato, scegliendo di dirigere il proprio tour in luoghi più piccoli, da 1.000 posti.
“Abbiamo anche preso meno soldi per farlo”, dice il suo agente live, Mike Berkowitz, che rappresenta anche Louis C.K., Amy Schumer e Aziz Ansari. “Alla fine di quel tour, stavamo facendo 2.500 posti. È stato un punto di svolta.”
Oggi, Hart è a capo di uno dei più grandi tour comici degli ultimi anni, se non mai – What Now? ha venduto più di 600.000 biglietti il mese scorso, secondo Billboard, ha incassato 35 milioni di dollari e ha fatto il tutto esaurito in numerose arene durante l’estate. Il tour fa parte di un boom della commedia dal vivo che, anche se non proprio nella lega dei Rolling Stones o di Madonna, permette a Hart, Ansari, C.K. e altri di fare il tutto esaurito al Madison Square Garden di New York City.
“È di nuovo vibrante”, dice a Rolling Stone Rick Greenstein, agente per John Oliver, Jamie Foxx e Dave Chappelle. “Questi ragazzi possono fare soldi in otto o dieci modi diversi – fanno uno spettacolo e il loro standup sale del 300, 400, 500%. Uno alimenta l’altro.”
O, come Louis C.K. ha detto alla sua lista di e-mail a gennaio dopo aver venduto quattro spettacoli al MSG, “Se continuate a comprare i biglietti, devo continuare a fare gli spettacoli.”
Chappelle, da parte sua, ha venduto più spettacoli teatrali a Detroit, Atlanta e altrove.
Mentre Greenstein dice che i tour comici stanno cominciando a vendere biglietti al livello delle grandi star del pop e del rock, questo fenomeno è generalmente raro.
L’anno scorso il comico che ha incassato di più, il ventriloquo Jeff Dunham, ha fatto 17 milioni di dollari e ha raggiunto solo il 55° posto nella lista di Pollstar dei migliori spettacoli del Nord America; Jerry Seinfeld ha incassato 14 milioni di dollari ed è arrivato al numero 67. (In confronto, l’incasso dei One Direction è stato di oltre 127 milioni di dollari nel 2014.) Quelli che suonano al MSG e in altre grandi sedi generalmente non possono mantenere quel livello di vendite in tutto il paese.
“Non direi che dominerà il business”, dice Gary Bongiovanni, caporedattore di Pollstar, “ma certamente la commedia come business sta crescendo.”
La commedia dal vivo ha avuto un’impennata per diversi anni – soprattutto grazie all’aumento dei social media, YouTube e Netflix, ma anche a un’ondata di nuovi talenti, da “Broad City” a Hannibal Buress a Key and Peele, il cui video “Substitute Teacher”, per esempio, ha più di 74 milioni di visualizzazioni.
“Non credo che non sia mai stato grande. Quando c’è un disastro, la gente vuole ancora ridere”, dice Stacy Mark, un partner della WME, l’enorme agenzia di talenti che rappresenta i migliori comici. “È solo che tutti stanno iniziando a prenderci la mano”.
Billboard ha stimato le vendite dei biglietti della commedia dal vivo a 300 milioni di dollari l’anno scorso, e sempre più 2015 standup stanno facendo affari a livello di arena. Il tour Black and Brown Comedy Get Down, con George Lopez e Cedric the Entertainer, ha venduto circa 10.000-13.000 biglietti per spettacolo, secondo i promotori, mentre il recente Wild West Comedy Festival, con Hart e Lewis Black a Nashville, ha attirato 51.000 persone, più che raddoppiando le presenze dello scorso anno.
“Ogni città ha almeno un festival della commedia ora, di vari gradi di grandezza”, dice Nick Nuciforo, capo della commedia in tour alla United Talent Agency. “
Il tour di Hart sta facendo il tutto esaurito a livello dello Steve Martin degli anni Settanta, in parte grazie all’onnipresenza del co-protagonista di “Get Hard” in film, spettacoli televisivi e apparizioni di alto profilo in eventi come l’NBA All-Star Game. Inoltre, dice Berkowitz, i migliori comici degli ultimi anni stanno raccontando storie delle loro vite, permettendo ai fan di evolvere con loro come hanno fatto con Bruce Springsteen o James Taylor.
“L’arte di essere più personale, e lo storytelling – era più raro 10, 15, 20 anni fa”, dice. “La gente raccontava barzellette sulle compagnie aeree di fronte a un muro di mattoni in un club.”
Un altro fattore chiave nella resilienza della commedia dal vivo: Anche i posti migliori sono accessibili.
Chappelle al Red Rocks Amphitheater la scorsa estate costava solo 60 dollari, e i biglietti di Hart vanno dai 20 ai 150 dollari. Gli stand-up raramente devono trascinarsi dietro decine di camion pieni di effetti speciali e pagare musicisti e grandi entourage come fanno le band.
“Ci sono sempre stati atti che possono suonare nelle arene – Steve Martin, Eddie Murphy, Martin Lawrence, Chris Rock – ma tutte queste persone sembrano farlo allo stesso tempo”, dice Geof Wills, presidente della commedia per il promotore Live Nation, riferendosi a Chelsea Handler, che ha suonato nelle arene un anno fa, e Jim Gaffigan, che suona negli anfiteatri questa estate. “Un comico lo fa e un altro dice: ‘Oh, sì, voglio farlo anch’io’.
Altro da Rolling Stone:
Kevin Hart: Hot Superstar Stand-Up >
12 Best Sitcoms Starring Stand-Ups >
Chris Rock’s 10 Best Stand-Up Routines >
16 Best Stand-Up Comics Turned Filmmakers >
Every Comedy Central Roast, From Worst to Best >
