- Mary Catchpole e Marie Adams condividono le loro storie terrificanti
Come la maggior parte delle future spose, Mary Catchpole, 41 anni, voleva apparire perfetta nelle sue foto di nozze.
La madre di due figli aveva già perso 2,5 pietre in preparazione del suo grande giorno l’anno scorso e ha pensato che una semplice procedura cosmetica non invasiva per rimpolpare il suo viso l’avrebbe fatta sembrare più fresca e giovane.
Ma il filler dermico iniettato in entrambe le guance ha causato una devastante catena di reazioni fisiche. Non solo il suo matrimonio è stato rovinato, ma si è ritrovata con gravi danni ai nervi, visione offuscata, insonnia, depressione e un conto di 10.000 sterline per le cure mediche private.
Come migliaia di donne inglesi, Mary credeva che i filler dermici fossero un modo sicuro ed economico per migliorare il suo aspetto. La procedura comporta l’iniezione di una sostanza gel sotto la pelle che rimpolpa i solchi.
Anche se i filler dermici sono stati sviluppati per trattare le deformità, i chirurghi estetici si sono presto resi conto che potevano anche migliorare l’aspetto delle persone.
Ora, i filler sono popolari come i miglioramenti del seno. Insieme al Botox, comandano un mercato di procedure cosmetiche non chirurgiche del valore di 775 milioni di sterline, che dovrebbe crescere dell’8,4 per cento nel prossimo anno.
Restylane, il filler più popolare, è stato usato in 16 milioni di trattamenti nel mondo da quando è stato lanciato 16 anni fa. A differenza del Botox, che riduce le rughe paralizzando i muscoli, i filler aggiungono volume alla pelle assottigliata dall’invecchiamento, dando un effetto più pieno e giovanile. Ma mentre il Botox è regolato legalmente, la legge tratta i filler come innocui.
Negli Stati Uniti, solo sei tipi sono approvati per l’uso da parte di professionisti – solo su prescrizione. In Gran Bretagna, ci sono più di 100 tipi, che possono essere tutti iniettati senza prescrizione da chiunque, ovunque – che abbiano o meno una formazione specialistica.
Ora stanno emergendo una serie di problemi. Prove mediche dimostrano che possono causare problemi di salute tra cui cecità, collasso facciale, herpes, malattie reumatiche e carne bluastra.
SURGERY
Due terzi delle donne sono così scontente del loro corpo che si sottoporrebbero alla chirurgia plastica, suggerisce un sondaggio.
Il mese scorso, un sondaggio della British Association of Aesthetic Plastic Surgeons (BAAPS) ha rivelato che nell’ultimo anno circa sette chirurghi su dieci hanno visto pazienti che lamentavano complicazioni da filler dermici, e negli ultimi tre anni il numero di problemi con alcuni filler è triplicato.
Un sorprendente 98 per cento ha detto che i filler dovrebbero essere trattati come una medicina.
Mary, che non aveva mai avuto procedure cosmetiche prima, si è fatta iniettare il filler all’inizio di agosto dello scorso anno, due settimane prima del suo matrimonio con Christopher, 38 anni.
“Il Botox non mi piaceva – non mi piaceva l’idea di avere una tossina iniettata nel mio viso”, dice.
“I filler dermici sembravano più sicuri e più naturali, perché sono fatti di acido ialuronico.’
L’acido ialuronico si trova naturalmente nel corpo umano e molti filler temporanei utilizzano una forma sintetica. Mary ha scelto una clinica rispettabile vicino a casa sua a Romford, Essex, e ha risparmiato 600 sterline per la procedura.
È stato quando un medico estetico della Court House Clinic di Brentwood le ha iniettato il filler nella fronte, nelle zampe di gallina e nelle linee naso-bocca che è emerso il primo indizio di problemi.
“Mentre mi iniettava il filler intorno all’occhio destro, ho capito che aveva colpito una vena con l’ago e che la zona sarebbe stata piena di lividi”, dice Mary.
FATTO INSIEME
43.069 procedure cosmetiche sono state fatte dalla British Association of Plastic Surgeons l’anno scorso
Non era troppo preoccupata, fino a quando si è svegliata quella notte in agonia. La mia faccia stava bruciando – sembrava che qualcuno ci avesse gettato sopra dell’acido”, dice. Nelle 48 ore successive ho anche sviluppato sintomi simili all’influenza, vomito e diarrea, mi sono sentita disorientata e ho sviluppato rossore sulle guance e sul collo”.
Horrificata, è tornata in clinica dove, dice, le è stato detto che il problema era probabilmente una reazione infiammatoria allergica molto rara. Le è stato dato un ciclo di steroidi e antibiotici, ma i sintomi persistevano.
Poi, solo una settimana prima del suo matrimonio da 6.000 sterline, la vista nell’occhio destro si è offuscata e si è precipitata dal suo medico. Il medico suggerì che il problema avrebbe potuto diminuire quando avesse completato il ciclo di antibiotici e steroidi in altri cinque giorni.
Ma nulla migliorò. Il giorno del mio sospirato matrimonio è stato oscurato dal fatto che ero così malata”, dice. La notte dopo, mia sorella ci aveva prenotato un hotel come regalo, ma invece mio marito ha dovuto portarmi al Chelmsford A&E perché non riuscivo a vedere bene dall’occhio destro.”
Il suo medico curante l’ha indirizzata a un centro dedicato al trattamento degli occhi al Whipps Cross Hospital di East London. Lo specialista ha detto che era possibile che i filler fossero entrati nel mio sistema attraverso il flusso sanguigno”, dice Mary.
Sono seguiti due soggiorni in ospedale e visite regolari dal medico di base perché i sintomi peggioravano.
“La sensazione di bruciore al viso era intensa, avevo diarrea costante, mi sentivo sempre sonnolenta e avevo una visione ridotta all’occhio destro”, dice. I medici dell’University College Hospital di Londra mi hanno detto che pensavano che fosse il risultato del tentativo del mio corpo di espellere le tossine”.
“Hanno diagnosticato un danno al nervo facciale con la probabile causa dei filler dermici, dato che non c’era altra spiegazione”
Mary ha pagato per vedere un neurologo a Londra a febbraio, che l’ha indirizzata come paziente NHS all’Ospedale Nazionale di Neurologia e Neurochirurgia di Londra, dove ha trascorso tre settimane e mezzo a fare esami.
“Hanno diagnosticato un danno al nervo facciale con la probabile causa dei filler dermici poiché non c’era altra spiegazione”, dice Mary. L’opinione del consulente neurologo era che alcuni dei nervi nel cervello di Mary erano stati desensibilizzati dal trauma.
Ad oggi, Mary ha speso quasi 10.000 sterline in cure mediche private. La Court House Clinic si rifiuta di accettare qualsiasi colpa. Se fossi stata pienamente avvertita che questo tipo di effetti collaterali possono verificarsi, non avrei mai proseguito con i filler”, dice ora.
La Court House Clinic, tuttavia, ritiene altamente improbabile che siano responsabili di ciò che è successo a Mary. Il dottor Patrick Bowler, il suo direttore medico, dice: ‘I nostri direttori medici e gli esperti medici indipendenti concordano sul fatto che è altamente improbabile che i sintomi clinici della paziente siano collegati al suo trattamento presso la clinica’.
Ma chiede una regolamentazione più severa dei filler e il caso di Mary è stato segnalato alla Medicines and Healthcare products Regulatory Agency (MHRA).
Mary sta cercando di portare avanti una causa legale contro la clinica, ma questi casi possono essere estremamente difficili da giudicare perché spesso non ci sono prove mediche definitive in entrambi i casi
I produttori del filler, Juvederm, negano anche la responsabilità, ma dicono: ‘Come con qualsiasi procedura medica, c’è sempre un rischio di effetti collaterali indesiderati. Gli effetti avversi con i filler dermici a base di acido ialuronico sono normalmente di breve durata e spesso riguardano la procedura di iniezione”.
Mary sta cercando di portare avanti una causa legale contro la clinica, ma questi casi possono essere estremamente difficili da giudicare perché spesso non ci sono prove mediche definitive in entrambi i casi. E’ scientificamente ragionevole supporre che alcune persone possano avere rare e inaspettate reazioni allergiche ai filler per colpa di nessuno.
Tutti i filler dermici, non importa quanto attentamente prodotti e somministrati, devono inevitabilmente comportare qualche rischio. ‘Tutti i filler dermici possono indurre effetti avversi seri e potenzialmente duraturi’, dice il dottor Erin Gilbert, professore di dermatologia presso la State University di New York.
Marie Adams, 34 anni, è fin troppo consapevole dei gravi problemi che possono essere causati da iniezioni a buon mercato da professionisti con qualifiche discutibili. Mamma a tempo pieno delle figlie Alice, 16 mesi, ed Emma, 12, Marie ha fatto le iniezioni nelle linee naso-bocca e nel labbro superiore sette mesi fa.
“Tutti i filler dermici possono indurre effetti avversi seri e potenzialmente duraturi”, dice il dottor Erin Gilbert, professore di dermatologia presso la State University di New York
“Ho visto altre donne che hanno avuto ottimi risultati”, dice Marie, di Essex, il cui compagno Sean, 36 anni, lavora in un centro fitness.
Marie ha prenotato in un salone di bellezza locale, dove i filler dermici costano 150 sterline a volta. Il salone le ha assicurato che la professionista era un’infermiera e ‘molto brava’, ma due giorni dopo le iniezioni il suo viso era gonfio e le sue labbra bitorzolute. ‘Le mie linee naso-bocca erano anche irregolari e una sembrava più gonfia dell’altra’, dice.
Due settimane dopo, Marie andò a fare un controllo con la donna che le aveva fatto le iniezioni. Ma lei non è arrivata. ‘Tutto quello che volevo era una piccola iniezione di fiducia, ma ho finito per ottenere il contrario perché ero troppo imbarazzata per uscire’, dice.
Marie ha pagato il dottor Mervyn Patterson, un medico cosmetico qualificato, per usare più filler per uniformare il labbro superiore e le linee naso-bocca.
Sono state registrate complicazioni molto più gravi. Nel novembre dell’anno scorso, gli esperti hanno riferito che una paziente è diventata permanentemente cieca nell’occhio sinistro dopo essersi fatta iniettare il filler perché ha bloccato un’arteria che alimenta l’occhio. Sono stati riportati anche casi simili, in cui il filler iniettato ha fatto pressione sui vasi sanguigni che alimentano la retina, privandola di ossigeno, causando problemi visivi e cecità.
I medici hanno visto una donna che si lamentava di un gonfiore sulla fronte – il filler che si era fatta iniettare nelle sopracciglia un decennio prima era migrato attraverso la testa
I filler possono essere divisi in due gruppi principali; quelli temporanei a base di acido ialuronico, che alla fine viene assorbito dal corpo, e quelli più permanenti fatti con altri materiali che possono rimanere nel corpo per molti anni.
Quelli temporanei sono meno pericolosi, ma con la maggior parte gli effetti durano tra tre mesi e un anno. Gli esperti avvertono che tutti i filler dermici possono indurre effetti avversi gravi e potenzialmente duraturi.
Il filler permanente può spostarsi dal sito di iniezione ad altre parti del corpo. I medici dell’University Hospital Coventry and Warwickshire NHS Trust hanno descritto un caso all’inizio di quest’anno in cui una donna è stata inviata da loro lamentandosi di un gonfiore sulla fronte.
I medici hanno scoperto che un gel trasparente di riempimento permanente che le era stato iniettato tra le sopracciglia un decennio fa era migrato attraverso la testa.
Alcuni pazienti possono sviluppare una reazione cronica da ‘corpo estraneo’ in cui la pelle tenta di sigillare il filler in una capsula fibrosa causando grumi.
Stephen Hamilton, un chirurgo plastico consulente di Londra, è stato testimone di danni deturpanti causati da filler iniettati erroneamente.
‘Ho visto una paziente di 40 anni che improvvisamente ha perso la pelle tra le sopracciglia perché una persona non qualificata aveva iniettato un filler dermico nelle sue rughe di espressione, bloccando accidentalmente un’arteria’, dice.
Un risultato meno dannoso, ma comunque sconvolgente, è l’effetto Tyndall. Succede quando i filler temporanei di acido ialuronico, che riflettono la luce in un particolare spettro, vengono iniettati troppo vicino alla superficie della pelle, producendo una decolorazione blu traslucida.
“Ogni tipo di procedura destinata a modificare il tuo aspetto ha bisogno di un’attenta riflessione – non dovrebbe essere qualcosa che fai durante la pausa pranzo, o perché sei allettato dagli sconti”
La pressione sta aumentando per una regolamentazione più stretta in modo che solo professionisti adeguatamente qualificati, formati e accreditati possano somministrare il trattamento e i filler siano adeguatamente testati.
In gennaio, Andrew Lansley, allora segretario alla salute, ha promesso una revisione dell’industria cosmetica ed è stata lanciata in agosto da Sir Bruce Keogh, il direttore medico del NHS. Le raccomandazioni sono attese per marzo.
“Ogni tipo di procedura destinata a modificare il tuo aspetto ha bisogno di un’attenta riflessione – non dovrebbe essere qualcosa che si fa durante la pausa pranzo, o perché si è attirati dagli sconti”, dice il dottor Alex Clarke, del dipartimento di chirurgia plastica e ricostruttiva del Royal Free Hospital.
Alcuni esperti sostengono che i filler potrebbero causare una crisi sanitaria più grande delle protesi mammarie difettose del PIP nel 2010.
Tuttavia, purtroppo per donne come Mary e Marie, la richiesta di regolamentazione è arrivata troppo tardi.
Informazioni aggiuntive di Sadie Nicholas
