I migliori parchi nazionali da visitare questa primavera

La primavera è forse il momento migliore per pianificare una visita a uno dei parchi nazionali americani. Stare davanti alle folle che si affollano in questi gioielli naturali da giugno a settembre ti dà più tempo per goderti la loro bellezza naturale relativamente indisturbato. C’è molto da fare, dalle super fioriture alle super lune, mentre la primavera risveglia le piante e gli animali che chiamano questi luoghi casa. Ecco i migliori parchi nazionali da visitare questa primavera.

Saguaro National Park, Arizona

Non è la folla che i visitatori del Saguaro National Park in Arizona devono combattere. È il caldo. Questo rende la primavera la stagione ideale per sperimentare il cosiddetto simbolo del West americano, il cactus saguaro gigante. I cactus Saguaro si trovano solo in una piccola parte degli Stati Uniti, eppure qui si ergono, si stima che siano 1,8 milioni a fare da sentinella al deserto.

Queste curiose piante sono preziose perché impiegano molto tempo a crescere, con rami che normalmente cominciano ad apparire solo dopo che un saguaro raggiunge i 60-75 anni di età. In alcuni luoghi queste “braccia” possono richiedere più di 100 anni per crescere. Un saguaro adulto è considerato di 125 anni, può pesare fino a otto tonnellate ed essere alto fino a 50 piedi. A circa 35 anni di età, i saguari cominciano a produrre fiori bianchi e cremosi, che si aprono di notte e si chiudono il pomeriggio seguente. I fiori sbocciano dalla fine di aprile all’inizio di giugno.

Ci sono due distretti del Saguaro National Park, a est e a ovest di Tucson. Tra i due ci sono più di 165 miglia di sentieri escursionistici, da brevi sentieri interpretativi e sentieri di petroglifi a escursioni di un giorno nella natura selvaggia. Oltre all’escursionismo, la fotografia è ovviamente uno dei passatempi preferiti nel parco, insieme al campeggio backcountry e all’osservazione della fauna selvatica – tra cui uccelli, javelinas, tartarughe del deserto e, per i più fortunati, un raro mostro di Gila.

Non sono disponibili alloggi né è consentito il campeggio per veicoli nel parco, quindi cercate a Tucson per i posti dove stare. Se avete intenzione di accamparvi, dovrete arrivare con lo zaino ai campeggi e portare la vostra acqua, dato che nel parco non è disponibile.

Parco Nazionale Isle Royale, Michigan

Tra i parchi nazionali più originali, Isle Royale nel Michigan è in realtà un arcipelago composto da oltre 400 isole isolate dalla civiltà dalle vaste acque del lago Superiore. Il tempo estremo costringe questo parco a chiudere per cinque o sei mesi all’anno, ma per i fortunati viaggiatori di primavera, apre il 16 aprile.

Siccome il parco è per lo più acqua, la navigazione è il modo migliore per sperimentare la particolare bellezza di Isle Royale. I proprietari di barche private (o i noleggiatori) troveranno innumerevoli moli e boe di ancoraggio da cui avventurarsi. I traghetti servono anche diverse parti del parco, e si può scegliere tra numerose visite guidate in barca. Canoa, kayak, pesca, escursioni e campeggio sono le attività più popolari qui. Anche i subacquei potrebbero trovare un po’ di paradiso esplorando uno dei 25 relitti del parco, a condizione che siano equipaggiati con mute asciutte per le temperature fredde dell’acqua in primavera.

Specifiche di questo parco sono le sue popolazioni di lupi e alci molto studiate. A causa della sua lontananza, l’arcipelago è stato popolato solo da circa un terzo dei mammiferi abituali della terraferma, senza includere i predatori apicali come gli orsi, che normalmente competono per il cibo con lupi e alci. Purtroppo, a causa della consanguineità, la popolazione di lupi del parco, che di solito conta circa 25 individui, è stata decimata e consiste di una sola femmina. Il National Park Service sta attuando un piano per trasferire 20-30 lupi nel parco. Per quanto riguarda le alci, è difficile non vederne una. Il loro numero cambia di stagione in stagione, ma di solito sono circa 1.000. Ovviamente, la caccia è vietata all’interno del parco.

Il parco è remoto, ma ci sono due aree sviluppate, Windigo e Rock Harbor. I traghetti attraccano in entrambe le città e ognuna offre negozi, ristoranti, docce, campeggi e cabine. Tre dozzine di campeggi designati per la natura sono sparsi su tutte le isole, alcuni dei quali sono accessibili tramite sentieri e altri solo in canoa, kayak o barca privata. Preparati per la solitudine e anche per il backcountry, dato che i fuochi d’artificio non sono permessi nella maggior parte dei campeggi. Dovrai anche portare con te la tua acqua o attingerla da fonti locali e filtrarla, trattarla o bollirla per evitare i parassiti.

Parco Nazionale Olimpico, Washington

Circa un milione di acri di natura selvaggia attirano molti in questo rigoglioso parco nella remota penisola olimpica dello Stato di Washington. Nel 1976, il Parco Nazionale Olimpico è stato designato dall’UNESCO come Riserva Internazionale della Biosfera, e nel 1981, è diventato un sito del Patrimonio Mondiale. Qui, si possono sperimentare le tempeste sulla costa selvaggia del Pacifico, i ghiacciai sulle cime scoscese delle montagne e ammirare la bellezza degli alberi di vecchia crescita ricoperti di muschio nelle foreste pluviali temperate di Hoh e Quinault.

Escursioni di più giorni sulla spiaggia sono possibili, e popolari, lungo i chilometri di costa dell’Olympic National Park, poiché il campeggio è permesso sulla spiaggia. I campeggiatori devono scegliere siti oltre i segni dell’alta marea per assicurarsi che loro e la loro attrezzatura non vengano spazzati via. La primavera è il periodo ideale per fare tidepooling e kayak, così come per osservare le balene grigie e megattere che si dirigono a nord verso l’Alaska dai loro luoghi di svernamento in Messico. L’escursionismo e il campeggio sono anche popolari nel parco, dato che poche strade si inoltrano nel suo interno.

Le foreste pluviali qui sono tra le aree più umide degli Stati Uniti continentali, rendendo un viaggio prolungato nella loro vastità verde un’esperienza indimenticabile. Insieme ad alcuni degli alberi più alti degli Stati Uniti, gli escursionisti sono trattati con tappeti lussureggianti di muschio verde brillante e felci enormi. A seconda del manto nevoso, un’escursione o un viaggio in macchina fino a Hurricane Ridge, in cima alla catena montuosa Olympic, permette di vedere i ghiacciai. Sono possibili anche avvistamenti di orsi neri, alci e capre di montagna.

Il parco ha 16 campeggi, alcuni con yurte o cabine, e anche lodge. Se preferisci le comodità, Lake Crescent Lodge e Sol Doc Hot Springs Resort sono opzioni panoramiche.

Mammoth Cave National Park, Kentucky

Prima che il caldo torrido dell’estate e la raffica di insetti stagionali colpiscano il Sud, il clima temperato della primavera invita i visitatori a visitare le verdi colline del Kentucky centro-meridionale. Qui, il Mammoth Cave National Park conserva il sistema di grotte più lungo del mondo. Con più di 400 miglia di passaggi censiti, è quasi il doppio della grotta sottomarina Sac Actun in Messico e la sua ben nota serie di cenotes dai colori gioiello.

Come suggerisce il nome, Mammoth Cave è l’attrazione principale qui, e il National Park Service offre una varietà di tour delle grotte ai visitatori. Tra le caratteristiche più notevoli ci sono “Frozen Niagara”, una cascata simile a una cascata di depositi minerali e la stretta di “Fat Man’s Misery”. Non è possibile esplorare la grotta da soli, e i tour delle molte caratteristiche della grotta sono estremamente popolari – quindi chiama in anticipo per prenotare. Da notare che ci sono alcune restrizioni di accesso alle grotte: Niente passeggini o zaini per bambini, treppiedi per macchine fotografiche, e alcuni luoghi potrebbero non essere accessibili a coloro che hanno problemi a camminare

Essendo il Kentucky, l’equitazione è popolare nel parco, e ci sono 60 miglia di sentieri dedicati ai cavalli con tour commerciali anche disponibili. Anche l’escursionismo è uno dei passatempi preferiti, con quasi 84 miglia di sentieri sul retro e sul davanti del paese. La pesca è consentita su oltre 30 miglia combinate dei fiumi Green e Nolin, che serpeggiano attraverso il parco, offrendo ai pescatori la possibilità di segnare bluegill, pesce gatto, basso, persico e altri pesci selvatici. La canoa e il kayak sono modi particolarmente piacevoli per godere della bellezza della zona.

Il parco ha un piccolo lodge rustico; tre campeggi sviluppati e più di una dozzina di campeggi primitivi. Se non vuoi sgomitare, vai nella vicina Bowling Green, dove troverai opzioni per l’alloggio, il cibo e un assaggio dei famosi bourbon del Kentucky.

Parco Nazionale di Acadia, Maine

Il momento ideale per visitare il parco del Maine a volte chiamato “il sogno di un fotografo” è la primavera – prima della maggior parte dei suoi 3,5 milioni di visitatori annuali. Poco meno di 50.000 acri, l’Acadia National Park conserva montagne, boschi, laghi, stagni e la costa di Mount Desert Island – quasi la metà della superficie dell’isola. In cima a Cadillac Mountain, la montagna più alta della costa orientale, i visitatori possono essere tra i primi negli Stati Uniti a vedere l’alba.

Ci sono ben 158 miglia di sentieri escursionistici e ciclabili che permettono di esplorare le attrazioni dell’interno dell’isola, tra cui sette cime che superano i 1.000 piedi, vecchi ponti di pietra e strade carrozzabili. Qui, potresti intravedere alcune delle decine di specie di mammiferi che chiamano il parco casa, tra cui orsi neri, alci e cervi. Il bird watching è molto popolare nel parco, dato che più di 300 specie di uccelli sono state catalogate qui – il più famoso è il falco pellegrino. A causa del loro status, un tempo in via di estinzione, gli sforzi di recupero sono presi seriamente, e alcuni sentieri possono essere chiusi in primavera per evitare di disturbare le famiglie di falchi nidificanti.

Anche il canottaggio, il tidepooling e la pesca sono ottimi modi per vivere questo parco costiero. Avrete bisogno di prenotazioni per i tour in barca guidati dai ranger, e dovreste anche prenotare i posti per il campeggio. Bar Harbor, a mezzo miglio dall’entrata del parco, ha anche alloggi e ristoranti.

Parco Nazionale di Mesa Verde, Colorado

Istituito nel 1906, il parco nazionale di Mesa Verde conserva il patrimonio archeologico del popolo ancestrale Pueblo che ha fatto delle sue scogliere e delle cime delle mesa le sue case dal 600 al 1300 dopo Cristo. Il parco del Colorado ha alcune delle abitazioni rupestri meglio conservate degli Stati Uniti – oltre 600, insieme a più di 5.000 siti archeologici.

L’escursionismo è limitato nel parco, dato il numero di siti archeologici, quindi si dovrebbe pianificare di vedere la maggior parte delle attrazioni del parco in auto. Ci sono più di 40 miglia di strade con punti di vista sulle abitazioni sulle scogliere, così come fermate interpretative nei siti archeologici. È possibile partecipare a un’escursione guidata dai ranger nelle abitazioni sulle scogliere, ma i biglietti si esauriscono quasi immediatamente, quindi arriva presto per prenotare un posto. Le visite a queste imponenti strutture possono essere faticose e comportano escursioni, scalate e attraversamenti di aree strette. La Long House, la Balcony House e il Cliff Palace, la più grande dimora rupestre del parco, sono tutte attualmente aperte ai visitatori in tour.

Il campeggio Morefield del parco è aperto solo con risorse limitate fino al 18 aprile, quando i servizi completi diventano disponibili per tutti i 267 siti. Far View Lodge apre l’11 aprile, e ci sono anche molte opzioni per l’alloggio e il cibo nella vicina città di Cortez, Colorado.

Badlands National Park, South Dakota

“The Badlands” è un’area conosciuta in tutto il mondo per la sua sorprendente geografia di contrafforti e pinnacoli multicolori che sorgono da uno dei letti di fossili più ricchi del mondo. Mentre i fossili marini sono comuni, questa zona del Sud Dakota ha anche prodotto i resti conservati di creature esotiche che vanno dai cammelli e cavalli a tre dita ai rinoceronti e gatti dai denti a sciabola.

I 244.000 acri del Badlands National Park proteggono anche la più grande prateria indisturbata di erba mista del paese, attraverso la quale oggi vagano bisonti, pecore bighorn, cani della prateria e furetti dai piedi neri. L’area è anche sede degli Oglala Lakota Sioux, il popolo nativo della zona, che co-gestiscono l’unità sud del parco.

Il tempo non permette la piena apertura del parco fino ai mesi più caldi. Il centro visitatori Ben Reifel è aperto tutto l’anno per accogliere gli ospiti e fornire interpretazione e guida alle attrazioni del parco. Mentre il centro ospita un laboratorio di preparazione dei fossili, questo non apre fino a giugno, quando il tempo permette agli archeologi di scavare. Durante questo periodo di minore affluenza, si può approfittare della relativa tranquillità per esplorare il parco in bicicletta sulla strada ad anello delle Badlands o in fuoristrada su percorsi ad anello che si estendono fino a 27 miglia.

Se avete l’attrezzatura, prendete in considerazione il campeggio backcountry tra mandrie di bisonti e le gole e i pinnacoli che i trapper francesi del XIX secolo chiamavano “mauvaises terres a traverser”, o “cattive terre da attraversare”. Nota: non c’è acqua disponibile nel parco al di fuori del centro visitatori principale, quindi portate la vostra.

Il Cedar Pass Lodge e i campeggi gestiti in modo indipendente aprono il 20 aprile e accettano prenotazioni anticipate, che sono raccomandate.

Parco Nazionale Redwood, California

La maggior parte delle persone conosce il Parco Nazionale Redwood come la casa degli alberi più alti della Terra, ma come parte di un complesso di parchi statali adiacenti, è anche sede di spiagge e fiumi incontaminati. I parchi statali Redwood National Park, Del Norte Coast, Jedediah Smith e Prairie Creek Redwoods insieme proteggono 139.000 acri di natura selvaggia, tra cui quasi la metà di tutte le foreste di sequoie della costa, 40 miglia di costa e specie minacciate come il gufo maculato del nord e il leone marino di Steller.

Il Parco Nazionale Redwood è stato creato nel 1968, quando quasi il 90% delle sequoie originali era stato abbattuto. Le rimanenti foreste pluviali temperate di vecchia crescita del parco sono le stelle di questi parchi – così il campeggio, le escursioni a piedi, in bicicletta, a cavallo e le gite con animali da soma sono i passatempi più popolari per i visitatori. Anche il tidepooling costiero è una grande opzione per i visitatori primaverili, e da aprile all’inizio di maggio, potresti vedere le balene grigie e le megattere in migrazione.

Mentre i parchi statali hanno campeggi per auto, il trekking è l’unico modo per raggiungere i campeggi più remoti situati nelle sezioni federali. Le città sui lati nord e sud dei parchi offrono cibo e alloggio. Una gita divertente nell’entroterra dei parchi è la State Route 254, chiamata anche Avenue of the Giants, che porta gli automobilisti attraverso una zona particolarmente scenica di sequoie e comprende luoghi come l’albero immortale di 950 anni e il sempre popolare Drive-Through Tree.