Single malt. Le parole evocano una tale reverenza tra la maggior parte dei bevitori di whisky. Classe, raffinatezza, sofisticatezza, ricchezza. Ma che dire del grande Scotch single malt con un budget?
Forse dovremmo prima esaminare cos’è un single malt. In parole povere: è un whisky distillato in una sola distilleria con il 100% di orzo maltato. Regolamenti e ingredienti così semplici, tuttavia, possono ancora portare ad aromi e sapori estremamente variegati. Quando si guarda al single malt scozzese, in particolare, il carattere dello spirito può essere determinato da tutto, dall’ubicazione all’invecchiamento, dall’uso (o meno) della torba ai tipi di finiture delle botti e così via.
Non ci sono regole precise per le botti in cui lo Scotch single malt deve essere invecchiato. Gran parte di esso utilizza botti ex-bourbon, le botti più ampiamente disponibili nel mondo, dato che il bourbon stesso è autorizzato a riempirle una sola volta. Anche le botti di sherry sono popolari per l’invecchiamento, spesso usate come recipiente di finitura. Anche il tempo nella botte è critico. Lo scotch single malt deve essere invecchiato almeno tre anni, anche se la maggior parte arriva ad almeno un decennio prima di arrivare sugli scaffali. (Con un limite di 50 dollari, il più vecchio nella nostra degustazione era di 13 anni.)
Infine, e forse la cosa più importante, ci sono sei distinte regioni di whisky scozzesi, ognuna con il proprio profilo tipico – che si tratti dei whisky più leggeri e fruttati delle Highlands o delle offerte estremamente torbate di Islay. Tutte queste aree hanno i loro punti di forza, però, quindi spesso si tratta di preferenze personali.
Questo è parte del motivo per cui abbiamo voluto organizzare questa degustazione: Per offrire una manciata diversificata di scotch a prezzi accessibili che presentano l’opportunità di scoprire a quale profilo si gravita, senza rompere la banca. Con molti dei nostri single malt provenienti da produttori che sono stati nel gioco per oltre un secolo, non è stata una sorpresa che la qualità era alta in tutti i 24 imbottigliamenti che abbiamo assaggiato alla cieca.
Per la degustazione, la redazione di PUNCH è stata raggiunta da Aaron Goldfarb, un frequente collaboratore di PUNCH sul tema del whisky e della birra artigianale. Qui sotto ci sono le nostre cinque migliori scelte, ognuna da una regione diversa, che, prese insieme, offrono un’istantanea dello spettro di single malt scozzesi accessibili in vari profili di sapore.
La nostra top five
Glenmorangie The Original 10 Year
Questa espressione decennale delle Highlands è stata una selezione schiacciante in un mare di solidi concorrenti. Invecchiato in botti di rovere bianco americano di primo e secondo riempimento di loro progettazione, è caratterizzato da aromi saporiti e umami. E’ rotondo al palato con note di angel food cake e ganache al cioccolato bilanciate da un’acidità rinvigorente e un pizzico di iodio. Un whisky eccezionalmente ben fatto ed equilibrato che è una perfetta introduzione alla categoria.
- Prezzo: 38 dollari
- ABV: 43%
The Glenrothes Vintage Reserve
Un intrigante imbottigliamento di dieci diverse annate, alcune vecchie come il 1989, questo single malt dello Speyside è caratterizzato da forti note di sherry oloroso al naso (è stato invecchiato in una varietà di botti, tra cui ex-bourbon ed ex-sherry). È ricco e saporito al palato, con note di biscotto di zucchero e crema di burro. Perfetto per il bevitore occasionale di scotch che cerca una pausa dal bourbon.
- Prezzo: 45 dollari
- ABV: 40 per cento
Springbank 10 Year Old
Una delle poche distillerie scozzesi non di proprietà di un conglomerato internazionale, questa distilleria familiare di Campbeltown non è così conosciuta negli Stati Uniti come dovrebbe essere. La distilleria maltizza, cuoce e macina il proprio orzo (una rarità in questi giorni) e non filtra a freddo. Questo imbottigliamento, il più giovane, è leggermente torbato al naso con note di “un barattolo di palle da tennis appena aperto” (in senso buono); è pieno di spezie calde e una nota cremosa – che un assaggiatore ha paragonato al riesling invecchiato – al palato, il tutto sostenuto da un finale lungo e salato.
- Prezzo: $48
- ABV: 46%
Highland Park Magnus
Questo nuovo imbottigliamento, senza indicazione dell’età, del noto (ma fuori dal sentiero battuto) Orkney è una solida introduzione al marchio. E’ carino, mostrando note di frutta a nocciolo e fieno e un tocco di torba, e ben bilanciato al palato con una tensione intrigante tra grandi note di caramello e “torta di compleanno” e acidità alta.
- Prezzo: $39
- ABV: 40 per cento
Ardbeg 10 Year Old
L’offerta di punta di questo distillatore di Islay è una bomba di fumo, ma difficilmente è monocorde. Distillato dalla mente industriale Dr. Bill Lumsden – che fa anche il doppio lavoro come produttore di whisky di Glenmorangie – la complessità qui è innegabile. Il panel ha trovato il naso abbastanza speziato, con note di jalapeños e peperoni poblano arrostiti bilanciati da note più dolci – biscotto imburrato, pasta fresca – e una distinta freschezza minerale.
- Prezzo: $45
- ABV: 46%
