Nonostante il fatto che fino all’80% di noi sperimenterà l’incubo vivente che è l’acne ad un certo punto della nostra vita, gli scienziati ancora non capiscono veramente cosa causa la condizione, e soprattutto, come fermarla.
Ma uno studio del 2016 potrebbe aver capito perché i batteri della pelle causano l’infiammazione solo in alcune persone e non in altre – e la scoperta potrebbe portare a nuovi trattamenti di acne in meno di due anni.
In questo momento, i medici trattano l’acne grave con antibiotici, regolatori ormonali (come la pillola contraccettiva), o isoretinoina – meglio conosciuto come Roaccutane.
Tutti questi vengono con effetti collaterali (alcuni più gravi di altri), e peggio di tutti, la maggior parte di loro non offrono sollievo a lungo termine, o in alcuni casi, non funzionano affatto.
Sono passati anni da quando sono stati aggiunti nuovi tipi di trattamenti per l’acne – quindi una nuova comprensione della condizione è attesa da tempo.
Lo studio del 2016 si è concentrato sul fatto che praticamente tutta la nostra pelle è coperta di batteri per tutto il tempo – dopo tutto, è la prima linea di difesa contro i germi invasori.
Ma nonostante questo rivestimento costante di batteri, molte persone non sperimentano mai breakout, mentre altri non possono sbarazzarsi di loro, non importa quello che provano.
“E ‘un grande puzzle sul perché tolleriamo tutti questi batteri sulla nostra pelle”, il ricercatore principale Richard Gallo della University of California, San Diego, ha detto MedicalXpress al momento.
“Di solito, camminiamo in pace con loro. Ma in certi momenti, quella distensione si rompe e si ottiene un’infezione.”
Con i loro risultati, il team pensa di aver scoperto cosa causa questa differenza cruciale.
Gallo e i suoi colleghi hanno dimostrato che un batterio solitamente innocuo che vive sulla nostra pelle inizia a scatenare infiammazioni e scoppi quando si trova intrappolato in condizioni ariose, oleose, come i follicoli dei capelli.
Ma non tutti i follicoli piliferi sono creati uguali, e questo potrebbe spiegare perché non tutti hanno l’acne – alcune persone potrebbero semplicemente avere follicoli piliferi che sono più soffocanti di altri.
Questo potrebbe non solo spiegare le cause alla radice dell’acne – potrebbe anche rivelare un intero nuovo percorso attraverso il quale i batteri innescano l’infiammazione, e che potrebbe aiutare gli scienziati a capire una serie di infezioni diverse.
I ricercatori hanno esaminato in particolare un tipo di batterio noto come Propionibacterium acnes, che – come suggerisce il nome – può causare scoppi di acne.
La maggior parte di noi ha sempre P. acnes sul nostro viso, ma non sempre causa scoppi. Così il team ha testato i batteri in una serie di condizioni sulla pelle dei topi per cercare di capire cosa stava succedendo.
Hanno dimostrato che quando intrappolati in ambienti privi di aria accanto a capelli e cellule della pelle, P. acnes ha trasformato il sebo – l’olio trovato sulla nostra pelle – in acidi grassi che attivano l’infiammazione nelle cellule della pelle vicine.
Di solito questa infiammazione è spenta da enzimi chiamati istone deacetilasi, ma gli acidi grassi prodotti dai batteri hanno disattivato quel freno, così l’infiammazione è continuata senza controllo – continuando a causare breakout rossi e pruriginosi.
Finora, la ricerca è stata fatta solo sui topi, ma il team sta ora cercando di replicare i loro risultati negli esseri umani, e sono fiduciosi che il percorso di infiammazione coinvolto sarà lo stesso.
“Per la prima volta, mostra come gli acidi grassi derivati da P. acnes agiscano sulle cellule della pelle per indurre l’infiammazione”, Holger Brüggemann, un esperto del batterio della pelle dell’Università di Aarhus in Danimarca, che non era coinvolto nello studio, ha detto a Andy Coghlan di New Scientist nel 2016.
Brüggemann ha aggiunto che i nuovi risultati potrebbero anche spiegare perché gli adolescenti sono così inclini a breakout, perché i loro ormoni sessuali durante la pubertà mettono la loro produzione di sebo in overdrive, dando P. acnes più carburante.
La cattiva notizia è che pulire il viso regolarmente non è la risposta, perché il team ha dimostrato che i batteri si raggruppano per formare strutture chiamate biofilm, che effettivamente li blocca sulla pelle. acnes è in realtà benefico per la salute della pelle, il che spiega perché i trattamenti antibiotici non funzionano per molte persone – e in alcuni casi, può effettivamente peggiorare le cose.
Ma ora che il team capisce la causa principale dell’infiammazione, sono fiduciosi che saranno in grado di trovare nuovi trattamenti per l’acne.
“Possiamo inibire questi acidi grassi, o bloccare il loro impatto sulla pelle”, ha detto Gallo a New Scientist.
“Stiamo lavorando su come fare questo … Se siamo fortunati, potrebbe portare a nuovi farmaci in due o cinque anni.”
I ricercatori ora vogliono indagare su cosa è specificamente che rende il viso di alcune persone più suscettibile all’acne. Oltre ad avere follicoli piliferi particolarmente soffocanti, potrebbero anche essere geneticamente disposti ad essere più vulnerabili all’infiammazione scatenata dagli acidi grassi di P. acnes.
O forse i ceppi di batteri che hanno sulla loro pelle fanno quantità eccessive di acidi grassi rispetto ai ceppi di altre persone.
“Penso che tutti questi aspetti probabilmente giocano un ruolo”, ha detto Gallo.
Una volta che hanno capito questo, saranno un passo più vicini non solo a trattare, ma potenzialmente a prevenire l’acne in primo luogo.
Il che sarebbe un enorme sollievo per tutti noi che abbiamo sofferto la debilitante autocoscienza e il dolore di avere breakout.
La ricerca è stata pubblicata su Science Inflammation.
Una versione di questo articolo è stata pubblicata per la prima volta nell’ottobre 2016.
