BRIANA TILLMAN, COLORADO SPRINGS, COLORADO, USA
PHOTO:/LEONID AND ANNA DEDUKH
I complessi adattamenti del latte umano sono sorprendenti. Il latte materno subisce cambiamenti biochimici durante una poppata; la consistenza si sviluppa visivamente nel corso di una sessione di pompaggio da un latte anteriore acquoso a un latte posteriore più cremoso. Il latte umano ha anche la capacità di provvedere alle mutevoli esigenze nutrizionali del bambino con l’età. Le percentuali di grassi e proteine cambiano nel tempo per soddisfare le maggiori richieste energetiche dei bambini mobili.(1) Se questi cambiamenti nel latte umano non vi impressionano, una recente ricerca suggerisce che la sua composizione si sposta in sincronia con i ritmi circadiani delle madri pure1, dando ai bambini allattati al seno un vantaggio nello sviluppo neurologico e nei modelli di sonno.
Le madri che allattano con gli occhi lucidi potrebbero essere sorprese dai rapporti che i bambini allattati al seno dormono, in media, 45 minuti in più per notte e sperimentano meno coliche rispetto ai loro coetanei allattati con la formula.(2) Le variabili che influenzano il sonno del bambino sono notoriamente difficili da misurare in isolamento, ma negli ultimi anni alcuni scienziati hanno iniziato a guardare la biochimica del latte materno come una potenziale fonte di “crononutrizione “2. I risultati interessanti includono diverse sostanze che variano secondo i ritmi circadiani della madre, tra cui alcuni aminoacidi, melatonina, oligoelementi e persino alcuni nucleotidi, i mattoni di molti importanti processi biologici.
Nel 2008, ricercatori spagnoli hanno preso campioni di latte materno da 77 donne con incrementi di tre ore e misurato i livelli di 16 aminoacidi.(3) Di questi, quattro aminoacidi che sono precursori dei neurotrasmettitori di attività (aminoacidi “della veglia”) hanno raggiunto il picco durante il giorno e i livelli più bassi di notte. Al contrario, il triptofano, un precursore della melatonina tristemente noto per causare sonnolenza, raggiunge il suo massimo durante la notte. Mentre questi indicatori del ritmo circadiano degli aminoacidi non sono presenti durante la fase del colostro (con l’eccezione del triptofano), sembrano contribuire a informare lo sviluppo neurologico del neonato durante i periodi di transizione e di latte maturo.
Un altro studio spagnolo ha confermato il ritmo circadiano del triptofano nel latte materno e ha portato avanti la ricerca studiando i livelli di un metabolita della melatonina
(prodotto di degradazione) estratto dall’urina nei pannolini dei bambini allattati al seno.(4) Lo studio dei pannolini è valso la pena; non solo il metabolita della melatonina ha mostrato chiari ritmi circadiani nei bambini allattati al seno, ma il suo ritmo era anche legato ai livelli di triptofano della madre. I grafici sono sorprendenti nella loro sincronicità, con i livelli dei bambini che mostrano un leggero ritardo per consentire la costruzione e il metabolismo della melatonina prima che il suo metabolita sia escreto.
Importanti precursori della melatonina seguono ritmi circadiani nel latte materno, ma l’ormone stesso è anche presente e aumenta durante i periodi di buio.(5) Questo è particolarmente importante durante le prime settimane di vita, quando i bambini non stanno ancora facendo il loro proprio approvvigionamento di melatonina. Poiché l’ormone ha un ruolo ipnotico e rilassa anche i muscoli gastrointestinali, la melatonina del latte materno potrebbe essere un fattore importante nello sviluppo neurologico precoce dei cicli sonno/veglia, così come la ridotta incidenza delle coliche.
Gli scienziati hanno trovato altre sostanze nel latte materno che seguono ritmi circadiani, ma gli scopi o le cause rimangono poco chiari. Il ferro, per esempio, ha un picco a mezzogiorno, la vitamina E ha un picco verso le 6 del pomeriggio(6), e il magnesio e lo zinco sono entrambi ai loro livelli più alti al mattino.(7) Anche il sodio e il potassio seguono variazioni prevedibili nel latte materno durante il giorno(8), ma non sono ancora compresi né il meccanismo né il possibile impatto di questi cambiamenti. Il contenuto di grassi mostra cambiamenti significativi durante la notte(9); questo potrebbe, tuttavia, essere legato a cambiamenti nella frequenza dell’alimentazione piuttosto che a ritmi circadiani portati a livello cellulare.(10) In breve, i ricercatori stanno appena iniziando a scoprire le molte nuove implicazioni della variazione giorno/notte nel latte materno.
Per le madri che allattano al seno e le leader de La Leche League, ci sono due messaggi chiari:
1. LA FORMULA NON PUÒ CONFRONTARE
L’unicità del latte materno come individualmente su misura per il normale sviluppo neurologico e biologico rimane incontestato da qualsiasi azienda di formula nel mondo. La formula non include la melatonina e altri importanti componenti crononutritivi, e nessuna formula ha ancora raggiunto i ritmi circadiani nella composizione.
2. IL LATTE MATERNO INFANTILE AFFERISCE IL PATTERISMO DEL SONNO DEL BAMBINO
L’etichettatura del latte pompato con l’ora del giorno di raccolta può aiutare a mantenere il prezioso collegamento tra i componenti del latte materno e il sonno del bambino anche quando la madre deve essere assente.
Quando gli scienziati continueranno ad esplorare la composizione biochimica del latte umano, potremmo trovare nuove chiavi per svelare i segreti della crononutrizione, dello sviluppo neurologico e dell’attività ormonale. Fino ad allora, continuare a sostenere le madri che allattano al seno migliora la salute delle generazioni future in molti modi, alcuni dei quali stiamo solo iniziando a capire.
1Un ritmo circadiano può essere paragonato a un orologio interno del corpo che influenza i modelli di sonno e di alimentazione nelle 24 ore.
2La crononutrizione è un piano alimentare sviluppato da un nutrizionista francese che sottolinea il consumo di alcuni nutrienti in diversi momenti della giornata.
1. Riordan, J. and Wambach, K. Breastfeeding and Human Lactation. Boston, MA: Jones and Bartlett Publishers, 2010; 120-128.
2. Engler, C. et al. L’allattamento al seno può migliorare il sonno notturno e ridurre le coliche infantili: ruolo potenziale della melatonina del latte materno. European Journal of Pediatrics 2012; 171(4):720-32.
3. Sanchez, C. et al. Evolution of the circadian profile of human milk amino acids during breastfeeding. Journal of Applied Biomedicine 2013; 11(2):59-70.
4. Cubero, J. et al. Il ritmo circadiano di triptofano nel latte materno influenza i ritmi di 6-sulfatoxymelatonin e sonno nei neonati. Neuro Endocrinology Letters 2005; 26(6):657-61.
5. Engler, 730.
6. Barkova, E.N. et al. variazioni diurne nella composizione qualitativa del latte materno in donne con carenza di ferro. Bulletin of Experimental Biology and Medicine 2005; 140(4):394-6.
7. Karra, M.V. e Kirksey, A. Variazione nelle concentrazioni di zinco, calcio e magnesio del latte umano in un periodo di 24 ore da 1 a 6 mesi di allattamento. Journal of Pediatric Gastroenterology and Nutrition 1988; 7:100-106.
8. Keenan, B.S. et al. Diurnal and longitudinal variations in human milk sodium and potassium: Implicazioni per la nutrizione e la fisiologia. American Journal of Clinical Nutrition; Mar 1982; 35(3):527-34.
9. Lubetzky, R. et al. variazioni circadiane nel contenuto di grassi del latte materno espresso da madri di neonati pretermine. Journal of the American College of Nutrition 2006; 25(2):151-4.
10. Daly, S.E. et al. Il grado di svuotamento del seno spiega i cambiamenti nel contenuto di grasso, ma non la composizione degli acidi grassi, del latte umano. Experimental Physiology 1993; 78: 741-755.
Briana Tillman è diventata Leader LLL nel 2008, e ha iniziato il primo gruppo La Leche League nella penisola coreana. Da allora ha servito come Leader in Germania, e il suo gruppo attuale è a Colorado Springs, Colorado, USA. Briana è diventata un International Board Certified Lactation Consultant (IBCLC) nel 2014 e ha in programma di iniziare la scuola di medicina più tardi quest’anno. Briana ha tre figli di nove, sette e quattro anni.
