I santi hanno fatto pressioni per riempire il Superdome al 35% di capacità, con il sostegno di Ochsner, I registri mostrano

I New Orleans Saints sono stati bloccati in una battaglia pubblica con il sindaco LaToya Cantrell per settimane sul fatto che la squadra dovrebbe essere autorizzata a riempire il Mercedes-Benz Superdome al 25% di capacità per i giochi, uno stallo che si è intensificato al punto in cui i funzionari della squadra hanno detto che potrebbero giocare nel Tiger Stadium di LSU se Cantrell non cedesse.

Ma in agosto, prima dell’inizio della stagione, i Saints hanno fatto un lancio al governatore John Bel Edwards per un’idea più audace: 35% di capacità – un piano che metterebbe quasi 24.000 fan nello stadio per le partite.

Una presentazione dei Saints, ottenuta lunedì attraverso una richiesta di documenti pubblici all’ufficio del governatore, era sostenuta da citazioni di funzionari del sistema sanitario Ochsner che hanno espresso il loro sostegno all’idea. Il piano presentava una dettagliata “metodologia di manifestazione dei posti a sedere” che mostrava come i patroni sarebbero stati distanziati da diverse angolazioni. In tutto, 23.875 persone sarebbero state ammesse nello stadio secondo la proposta, che Edwards non ha accettato.

Il primo settembre, Edwards ha accettato un piano per permettere ai tifosi di giocare al Superdome, ma i dettagli non sono stati annunciati pubblicamente al momento. Christina Stephens, una portavoce di Edwards, ha detto che il piano del 1 settembre avrebbe permesso una capacità del 25%, in linea con le regole della Fase 3 che il governatore ha annunciato pubblicamente nove giorni dopo.

Nella proposta dei Saints per una capacità del 35%, il distanziamento sociale di 6 piedi non era proprio possibile nei corridoi. I posti a sedere su entrambi i lati dei corridoi sono al massimo 5,7 piedi di distanza – o meno a seconda della sezione – quando si misura dalla posizione approssimativa delle teste degli spettatori, secondo la presentazione. La distanza di 5,7 piedi proviene dal livello 200 al Superdome; la distanza tra i sedili del corridoio nel livello 600 dalla riga 6 alla parte superiore è solo 5,2 piedi, secondo la presentazione.

In-fila spaziatura orizzontale sotto il piano sarebbe stato 6,7 piedi, pari alla distanza di tre posti vuoti, mentre la spaziatura verticale per i patroni seduti in ogni altra riga sarebbe stato 6.2 piedi.

La presentazione ha citato il Dr. Robert Hart, Chief Medical Officer di Ochsner, dicendo: “siamo effettivamente d’accordo con il piano di posti a sedere del 35% di capacità nonostante la distanza orizzontale sia inferiore a 6 piedi, ma con le informazioni fornite qui penso che potrei dare il mio sostegno a questo piano. Dà una certa variabilità nella dimensione della coorte, che penso sia ideale e molto meglio dei modelli 37% e 50%.”

“Posso sostenere il piano del 35% con gli aggiustamenti della distanza che sono stati sottolineati”, ha aggiunto la dottoressa Katherine Baumgarten, direttore medico di Ochsner del controllo e della prevenzione delle infezioni, secondo la presentazione. “È ragionevole e soddisferebbe la guida del CDC.”

Solo tre aree dello stadio sotto il piano del 35% erano previste per più del 50% dell’occupazione normale – le due sezioni ADA a circa il 50%, e le suite, che erano ancora previste per il 100% della capacità con 3.742 persone.

I posti a sedere nelle suite sarebbero stati leggermente diversi dal normale, aggiungendo sgabelli distanziati per sostituire le sedie perse a causa dell’aggiunta del plexiglass. Il plexiglass sarebbe stato installato tra le suite, il che avrebbe richiesto la rimozione di otto sedie per suite.

“Rimuovere il sedile più vicino alla suite successiva sembra ragionevole e consentire la seduta di sgabelli con 6 piedi di distanza appropriata anche ragionevole,” Baumgarten ha detto, secondo la presentazione. “Abbiamo parlato del fatto che la suite è vista come un gruppo coeso e suggeriamo che coloro che occupano le suite siano informati che prima in modo che sia compreso.”

Secondo i grafici sulla presentazione, le configurazioni dei posti a sedere hanno permesso a gruppi di varie dimensioni di sedersi insieme pur mantenendo almeno una distanza di 5,2 piedi tra loro e altri gruppi. Che si allinea con quello che è stato detto ai titolari di abbonamenti. In una e-mail dalla biglietteria il 1 ° settembre, i titolari di abbonamenti sono stati assicurati che potrebbero continuare a partecipare alle partite con “amici e famiglie fidate” e i biglietti sullo stesso conto non sarebbero stati rotti in configurazioni di posti a sedere più piccole.

Il documento illustra ulteriormente il desiderio dei Santi di accogliere i clienti paganti nello stadio, che ha messo i funzionari della squadra in contrasto con l’amministrazione Cantrell come New Orleans traccia il proprio percorso, più rigoroso sulle restrizioni del coronavirus rispetto alla amministrazione Edwards. I funzionari dei Saints hanno inviato la proposta per un’occupazione del 35% all’ufficio del governatore prima di una riunione dell’11 agosto tra Edwards, Cantrell e i funzionari della squadra, ha detto Stephens. Ha detto che il governatore ha esaminato il piano prima della riunione.

Il Times-Picayune | New Orleans Advocate ha richiesto il documento il 17 agosto e lo ha ricevuto lunedì.

Il Louisiana and Stadium Exposition District – l’entità statale comunemente conosciuta come la Commissione Superdome – ha modellato diversi piani di emergenza per le presenze in primavera ed estate, esaminando scenari tra il 17% e il 50% della normale capacità del Superdome. A maggio, il “worst-case scenario” era di 13.000 fan, una cifra che Doug Thornton, il vice presidente esecutivo dell’operatore AMG Global del Superdome, ha detto che era “non accettabile”, durante una riunione della LSED il 28 maggio. “Vogliamo portarlo ad un livello più alto, se possibile.

Tuttavia, nessuno di questi piani di emergenza si è realizzato per l’apertura della stagione, poiché i funzionari governativi dello stato e della città hanno determinato il 12 agosto – il giorno dopo che i funzionari dei Saints hanno incontrato Edwards e Cantrell – che le condizioni non erano sicure per i Saints di giocare con i tifosi sugli spalti per la settimana 1, che era circa un mese dopo, il 13 settembre. 13.

Venti giorni dopo aver vietato i tifosi in qualsiasi capacità al Superdome, Edwards ha firmato per consentire a un numero limitato di tifosi di assistere alle partite dei Saints, a partire dalla partita della settimana 3 contro i Packers il 27 settembre, come parte della fase 3 dello stato delle restrizioni sul coronavirus, concedendo l’approvazione prima che l’ordine della fase 3 fosse ufficiale. Ma Orleans Parish non si è mossa con il resto dello stato, rimanendo nella Fase 2 fino al 3 ottobre, il che ha aggiunto alla discordia tra i Saints e Cantrell.

Stephens, con l’amministrazione di Edwards, ha detto che “non è insolito per la nostra squadra discutere le modifiche ai prossimi ordini in anticipo con le parti interessate per ottenere il loro input, anche se nulla è definitivo fino a quando l’ordine di emergenza è effettivamente rilasciato”. Ha aggiunto che il gioco del 27 settembre in questione è stato programmato per ben dopo l’11 settembre, quando l’ordine della fase 3 è entrato in vigore.

Chiesto se Edwards approva che i Saints giochino al Tiger Stadium, Stephens ha detto che “l’unica preoccupazione” del governatore con i giochi dei Saints e altri eventi sportivi durante la pandemia è che le misure di sicurezza siano in atto e seguite.

“Indipendentemente dal fatto che una partita sia giocata a New Orleans o a Natchitoches, a Baton Rouge o a Bunkie, i regolamenti della fase 3 che limitano le dimensioni della folla al 25%, che impongono maschere e richiedono la distanza sociale e altre misure di mitigazione COVID sono in atto, punto”, ha detto Stephens.

Cantrell ha detto all’inizio di settembre che il piano del 25%, i cui dettagli non erano stati rilasciati pubblicamente al momento, “sembra ottimo per quanto riguarda quando siamo pronti per quello, ma non siamo lì ora”. Ha anche suggerito all’epoca che la sua approvazione avrebbe probabilmente fatto perno sul fatto che lo stato fosse disposto a dare a New Orleans più del denaro federale messo da parte per i governi locali che affrontano la pandemia del coronavirus.

“Per la città di New Orleans anche solo ospitare qualcosa del genere il 27 settembre, è un po’ come tornare alla città di New Orleans che ha bisogno della sua giusta quota di risorse statali”, ha detto Cantrell in una conferenza stampa di inizio settembre, aggiungendo che le partite dei Santi richiedono alla città di spendere per la polizia, il fuoco e il personale EMS.

Maltrattata da un settore turistico in crisi, New Orleans ha lottato tra i crescenti problemi di bilancio dovuti al calo delle entrate fiscali. Mentre lo stato ha approvato decine di milioni in aiuti federali per New Orleans, Cantrell ha sostenuto che non è abbastanza.

La scorsa settimana, Cantrell è venuto a Baton Rouge, cappello in mano, per sollecitare i legislatori a indirizzare più soldi alla città. In un’udienza davanti al Comitato degli stanziamenti della Camera, però, i legislatori repubblicani le hanno dato un’accoglienza gelida, poiché alcuni hanno sostenuto che dovrebbe aprire la città più rapidamente, e che New Orleans non merita più fondi di altre parti dello stato.

Perché Cantrell non ha firmato per avere tifosi in presenza – oltre ad avere circa 750 familiari di giocatori, allenatori e staff – il Superdome è quasi vuoto nei giorni di gioco, il che ha spinto i Saints a cercare di giocare altrove.

I Saints hanno iniziato a lavorare con LSU circa il 13 ottobre per esplorare la possibilità di giocare al Tiger Stadium a causa di come LSU sta ospitando i tifosi al 25% della capacità. LSU è stata autorizzata a ospitare i fan al 25% il 9 settembre, che era due giorni prima che la maggior parte dello stato si trasferisse nella fase 3. La terza fase delle restrizioni permette ad alcune parrocchie di aprire bar ed espande la capacità dei ristoranti e di altre imprese al 75%.

LSU ha giocato solo una partita in casa finora – spostando una partita in casa precedentemente programmata in Missouri a causa della minaccia dell’uragano Delta – e aveva 21.124 fan a disposizione per la perdita di apertura di LSU a Mississippi State.

Nonostante i loro colloqui con LSU, i Saints giocheranno al Superdome questo fine settimana contro i Carolina Panthers, perché i Tigers ospitano South Carolina sabato sera, e non c’era abbastanza tempo per elaborare la logistica dello scambio di sedi con breve preavviso.

Tuttavia, il piano di LSU potrebbe non essere necessario dopo tutto. I Santi si sono incontrati con Cantrell, professionisti medici a Ochsner e consulenti medici di Cantrell il Lunedi circa potenzialmente graduale in fan per il gioco di questo fine settimana e oltre, Bensel ha detto lunedì sera.

“La città continua a vedere i tassi di positività COVID rimangono stabili,” portavoce Santi Greg Bensel ha detto in una dichiarazione. “La città ha attualmente uno dei tassi più bassi della nazione. Siamo tutti d’accordo che la priorità è assicurarsi che i residenti della nostra città e i nostri fan siano al sicuro e non regredire dai progressi che sono stati fatti. Non vediamo l’ora di fornire ai nostri fan ulteriori informazioni a breve.”

L’ufficio di Cantrell ha rifiutato di commentare la questione lunedì. Anche i funzionari di Ochsner non hanno commentato immediatamente.

La prossima partita in casa dei Saints è prevista per il 15 novembre contro i San Francisco 49ers, che pone un altro conflitto di programmazione a Baton Rouge. LSU ospita Alabama il 14 novembre con calcio d’inizio alle 17. I Santi e i 49ers sono previsti per iniziare alle 15:25 del giorno successivo.

I Santi hanno cinque giochi più casa sul docket per il resto della stagione regolare: Domenica vs. Panthers, 15 novembre vs. 49ers, 22 novembre vs. Falcons, 20 dicembre vs. Chiefs e 25 dicembre vs. Vikings. I giochi contro i Falcons, i Chiefs e i Vikings non si sovrappongono nei fine settimana con le partite casalinghe di LSU; le Tigri terminano la loro lista casalinga il 5 dicembre.

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