Hai mai avuto un bambino nel tuo ufficio che era stato espulso dall’asilo? O siete stati in un dilemma su quanto preoccuparsi per i lividi su un bambino che si diceva fossero stati causati da un fratello rude?
Non siete soli ad affrontare queste situazioni cliniche inquietanti. Questi problemi troppo comuni sono in aumento e richiedono uno sguardo approfondito e un’ampia diagnosi differenziale.
Si è scoperto che il 25%-40% dei bambini e il 10%-28% delle bambine di 2-5 anni sono valutati dai loro insegnanti prescolari come aventi livelli di aggressività da moderati ad alti. (Potreste rimanere scioccati nell’apprendere che il 40% dei comportamenti violenti degli adulti è iniziato prima che l’individuo avesse 8 anni). Per un bambino di più di 3 anni di essere aggressivo abbastanza per i genitori o i fornitori di assistenza per chiamare aiuto è un problema significativo che, se non affrontato, può evolvere in una vita di disfunzioni.
Della dottoressa Barbara J. Howard
L’età di 3 anni è un’età cruciale, poiché l’aggressività è normale e persino attesa prima di allora. Tutti i neonati mordono una volta spuntati i denti. I bambini sperimentano anche con la loro bocca: Potreste aver avuto la sorpresa di coccolare un sorridente bambino di 9-12 mesi solo per vederlo affondare i suoi denti nella vostra spalla. E sia i maschi che le femmine tra i 15 e i 18 mesi, per ottenere un giocattolo desiderato (aggressività strumentale), rovesciano un coetaneo senza pensarci.
Ma l’aggressione che è intesa a ferire gli altri (aggressione ostile) – non solo per ottenere qualcosa – dovrebbe avere un picco entro i 2 anni e mezzo ed essere in declino entro i 3 anni. Ciò significa che i bambini di 3 anni che sono considerati aggressivi non sono progrediti come dovrebbero. E prima di cercare di mandare questi bambini piccoli a una valutazione di salute mentale (di difficile accesso), siete in una posizione chiave per cercare di capire perché è così.
Proprio come i guerrieri ricorrono al morso solo in extremis, i bambini in età prescolare sono di solito alla fine delle loro corde quando usano l’aggressività ripetutamente. È utile pensare ai modi in cui i seguenti bisogni non vengono soddisfatti, rendendo questi bambini così incapaci di farcela.
– Bisogno di assistenza per regolare il loro stato di eccitazione. Fin dall’inizio, i bambini hanno bisogno di aiuto per gestire non solo i loro periodi di agitazione, ma anche il loro sonno e la loro veglia. L’epidemia di sonno inadeguato è un ottimo posto per cercare una causa semplice dell’aggressività, o dei fattori che la aggravano. Infatti, le ore di sonno sono inversamente correlate con problemi di comportamento di tutti i tipi nei bambini piccoli (e probabilmente anche in quelli più grandi). Chiedete ai genitori di tenere un diario del sonno per il loro bambino; può essere una vera apertura degli occhi per loro e un indizio per voi.
Alcuni ambienti – per esempio, quelli rumorosi (magari anche con TV a raffica o video pieni di immagini stimolanti) o affollati, o quelli che non hanno un orario chiaro o una routine – rendono più difficile la gestione dell’eccitazione. A questo si aggiunge il modellamento diretto dell’aggressività che può verificarsi per i bambini a partire dai 15 mesi quando guardano la violenza dei media. I genitori possono anche non rendersi conto di ciò che il loro bambino sta vivendo, a meno che non si presentino inaspettatamente al centro diurno del loro bambino, cosa che consiglio vivamente di fare.
Non tutti i bambini hanno la stessa probabilità di reagire in modo aggressivo ad ambienti troppo stimolanti o caotici, ma si noti qualsiasi tipo di disturbo del SNC (come i disturbi dello spettro autistico, l’avvelenamento da piombo, l’esposizione prenatale alle droghe, o anche il temperamento irregolare). Questi possono predisporre un bambino a una capacità di adattamento meno robusta. La condizione più importante da considerare quando un bambino è eccessivamente aggressivo, tuttavia, è l’ADHD. Più del 65% dei bambini a cui viene diagnosticato il disturbo oppositivo provocatorio (che spesso si presenta con un’aggressività precoce) hanno l’ADHD. Quando i sintomi dell’ADHD sono significativi, non è mai troppo presto per una valutazione completa e la considerazione dei trattamenti.
– Necessità di pasti frequenti e nutrienti. Una frequenza inadeguata e forse un cibo di scarsa qualità possono anche mettere in crisi un bambino. In quest’epoca di obesità, possiamo dimenticare che i bambini hanno effettivamente bisogno di mangiare ogni 3-4 ore, anche se con cibi nutrienti e poco zuccherati. Vedo bambini che vengono spediti all’asilo dopo aver mangiato una ciambella alle 5:45 del mattino e che alle 10 colpiscono i coetanei che non hanno ancora fatto merenda.
– Bisogno di padronanza. All’età di 1 anno, i bambini hanno un forte bisogno di padronanza che, se ostacolato, può farli colpire gli altri. Chiedete di un incidente specifico per capire cosa provoca il comportamento aggressivo. Un bambino che si accanisce soprattutto durante “l’arte” può essere frustrato dalle sue scarse capacità motorie e dall’intaccamento della sua autostima quando può solo scarabocchiare e il suo vicino ha disegnato un albero. I bambini con ritardi nel linguaggio espressivo hanno in realtà quattro volte più probabilità di essere aggressivi e di persistere in tale comportamento, in quanto non hanno la capacità di negoziare verbalmente le situazioni per ottenere ciò che vogliono – un’abilità che manca anche in alcuni adulti!
