Il ciclo di Cori si riferisce al processo di trasporto del lattato dalle cellule sottoposte a metabolismo anaerobico al fegato dove viene utilizzato per fornire di nuovo glucosio alle cellule. È un esempio di uno dei ruoli critici del fegato nell’assicurare una fornitura adeguata di glucosio nel corpo. Prende il nome da Carl Ferdinand Cori e Gerty Cori che hanno ricevuto il premio Nobel nel 1947 per la loro scoperta del percorso per la conversione catalitica del glicogeno. L’illustrazione qui sotto è basata su Matthews, et al.
Quando si esercita, i muscoli scheletrici richiedono glucosio per l’energia. Se le cellule hanno sufficiente ossigeno, il processo di glicolisi produrrà piruvato e procederà attraverso il ciclo TCA e il processo di trasporto degli elettroni per produrre la valuta energetica necessaria sotto forma di ATP. Se l’apporto di ossigeno è insufficiente, il piruvato può continuare attraverso il processo di fermentazione, producendo lattato e alcol etilico più NAD+ per reintegrare la fornitura necessaria di NAD+ per continuare la glicolisi. Durante uno sforzo intenso, i depositi di glicogeno nelle riserve muscolari vengono mobilitati e utilizzati per produrre piruvato, e se la fornitura di ossigeno è bassa, questo contribuisce ulteriormente alla produzione di lattato nelle cellule.
Il lattato non può essere utilizzato dalla cellula e viene trasportato fuori dalla cellula nel flusso sanguigno, e una parte di esso raggiunge il fegato dove può essere sottoposto a gluconeogenesi per produrre glucosio da riportare alle cellule.
Nota che il processo di produzione di glucosio nel fegato richiede 6 ATP, mentre il ritorno attraverso la glicolisi a lattato produce solo 2 ATP, quindi è un processo inefficiente per produrre energia utile nella cellula. Il processo evidenzia il ruolo del fegato di fornire un backup energetico per i processi cellulari quando necessario, anche se è costoso in energia.
