Un’occhiata a sinistra. Un colpetto a destra. Mentre i miei occhi fluttuavano per la stanza, mi sono mosso attraverso un’interfaccia virtuale visibile solo a me, scorrendo un calendario, cercando gli orari degli spostamenti verso casa, e persino controllando la riproduzione della musica. È tutto quello che teoricamente devo fare per usare Mojo Lens, una lente a contatto intelligente proveniente da una società chiamata Mojo Vision.
La società californiana, che è stata in silenzio su ciò che sta lavorando per cinque anni, ha finalmente condiviso il suo piano per la “prima vera lente a contatto intelligente” del mondo. Ma cerchiamo di essere chiari: questo non è un prodotto che vedrete sugli scaffali dei negozi il prossimo autunno. È nella fase di ricerca e sviluppo, a pochi anni di distanza dal diventare un prodotto reale. Infatti, le dimostrazioni che ho provato non mi hanno nemmeno coinvolto nel mettere una lente a contatto – hanno usato cuffie per la realtà virtuale e hanno tenuto i prototipi ingombranti al mio occhio, come se fossi Sherlock Holmes con una lente di ingrandimento.
Un futuro con meno schermi
Mojo Vision è tutto sul “computing invisibile”. L’azienda, i cui fondatori includono veterani dell’industria del calibro di Apple, Google, Amazon e Microsoft, vuole ridurre la nostra dipendenza dagli schermi. Invece di tirare fuori il tuo telefono per controllare perché ha vibrato nel mezzo di una conversazione, guarda con la coda dell’occhio per attivare un’interfaccia che ti dirà in una frazione di secondo.
“Vogliamo creare una tecnologia che ti permette di essere te stesso, ti permette di apparire come te; non cambia il tuo aspetto; non ti fa agire in modo strano camminando per strada”, ha detto Mike Wiemer, cofondatore e chief technology officer di Mojo Vision. “È molto discreto e francamente, sostanzialmente, la maggior parte del tempo non ti mostra nulla.”
Creare lenti a contatto intelligenti non è un compito semplice, anche se-anche la filiale Verily di Alphabet ha dovuto rifocalizzare il suo programma Smart Lens dopo aver incontrato alcuni intoppi. È necessario avere i sensori giusti nelle giuste dimensioni, la potenza per far funzionare il tutto, e anche un display e un sensore di immagine. Questi sensori vanno dalle radio wireless personalizzate ai sensori di movimento per il tracciamento degli occhi e la stabilizzazione dell’immagine.
I ragazzi di Mojo Vision mi hanno mostrato un prototipo di lenti a contatto con un display incorporato – lo schermo era, incredibilmente, delle dimensioni di un punto di una penna a inchiostro. Dicono che è il “display più piccolo e denso mai realizzato”, ma non avevano ancora una versione con tutti i sensori all’interno. Ho dato un’occhiata al prototipo, e come previsto ho visto il testo librarsi sul mondo reale. Non è dissimile dalla mia esperienza con gli occhiali a realtà aumentata come i Google Glass o i Focals, gli occhiali intelligenti di North – tranne Focals che proietta la sua interfaccia sugli occhiali, mentre i contatti di Mojo Vision hanno il display integrato nella lente a contatto.
Al momento, la lente riceve energia tramite un indossabile che si porta al polso, che gestisce anche gran parte del calcolo. Alla fine, ha detto Wiemer, pensa che la squadra potrebbe abbandonare l’indossabile in favore di una soluzione basata su smartphone.
Utilizzare le applicazioni su una lente a contatto
Nonostante, le possibilità sono di vasta portata. Ho indossato una cuffia per la realtà virtuale HTC Vive Pro dotata di tecnologia eye-tracking per avere una prima esperienza di come sarà indossare Mojo Lens.
Se si guarda dritto davanti a sé mentre si indossa la lente, non si vedrà nulla di visivamente sconvolgente. Ma sbircia in un angolo in qualsiasi direzione e vedrai comparire delle icone, che vanno da un calendario, meteo, notifiche, riproduzione di musica e altro. Fissa la freccia accanto a queste icone per espanderle ulteriormente e vedere più dettagli – una previsione per tre giorni, per esempio – o tutti gli eventi del tuo calendario per quel giorno. Mi ci è voluto circa un minuto per capire come navigare l’interfaccia; potrebbe cambiare tutto in qualsiasi momento, ma è promettente vedere quanto sia semplice da usare.
Una delle mie applicazioni demo preferite è Speech. Usando solo i miei occhi, ho aperto un discorso pre-scritto, l’ho fatto scorrere e l’ho letto ad alta voce. Questa app da sola apre una miriade di possibilità. Immaginate di essere seduti in un’intervista registrata ma, invece di guardare gli appunti, potete tirare fuori la vostra prossima domanda con un colpo d’occhio senza dover guardare giù. O se stai girando un video, potresti non aver bisogno di girare più riprese perché il copione è al centro dell’occhio. Chi ha bisogno del teleprompter?
A chi ti sta intorno, può essere ovvio quando stai usando le lenti a contatto. Per tirare su l’interfaccia è necessario guardare l’angolo dell’occhio – qualcosa che si nota quando qualcuno ti fissa direttamente, ma è molto più invisibile che tirare fuori il telefono, o controllare l’orologio. Gli avvisi e le notifiche appariranno anche con parsimonia, anche se mi aspetto che ci sia un modo per controllare tutto questo lungo la strada.
La lente siederà proprio sulla cornea, e Ashley Tuan, vice presidente dei dispositivi medici a Mojo Vision, mi dice che sarà proprio come indossare i contatti normali. Il team ha calcolato la proiezione dei lumen sulla retina e ha scoperto che tutto è “molto al di sotto del regolamento”, in termini di standard di sicurezza.
“È un nuovo fattore di forma, ma tu come portatore di questo prodotto, vedi solo il contenuto”, mi ha assicurato Wiemer. “Proprio come vedresti il contenuto se tenessi in mano un telefono cellulare o indossassi un paio di occhiali che fanno apparire quel contenuto nel mondo – dalla prospettiva del tuo corpo e della tua retina – è solo luce sulla tua retina, proprio come la luce sulla tua retina in questo momento”. Le implicazioni di sicurezza di questo sono qualcosa a cui abbiamo ovviamente prestato molta attenzione, ma è un prodotto molto sicuro.”
Fisseranno ancora la tua visione
Mojo Vision sta posizionando le sue lenti a contatto per i consumatori e le imprese, ma prima si sta concentrando sulle persone che sono ipovedenti o hanno una visione bassa o abbastanza scarsa che gli occhiali non possono risolvere. Questo perché tutte le lenti a contatto, intelligenti o stupide, devono essere approvate dalla Food and Drug Administration (FDA) negli Stati Uniti. A Mojo Vision è stata concessa la Breakthrough Device Designation, che permette alle aziende di accelerare lo sviluppo, la valutazione e la revisione di prodotti che potrebbero aiutare le persone con condizioni pericolose o debilitanti, anche se la FDA sostiene che conserva “gli standard di legge per l’approvazione pre-mercato.”
Per mostrare le capacità di aiutare le persone con problemi di vista, il team mi ha gettato in una stanza d’albergo buia piena di segnali di stop e vari altri oggetti. Mi è stato consegnato un bastone con un prototipo di Mojo Lens e l’ho tenuto vicino al mio occhio. Questo aveva un sensore d’immagine collegato ad esso. Nonostante mi trovassi nel buio più totale, riuscivo a distinguere le persone nella stanza e i bordi del letto, e potevo persino leggere il segnale di stop con facilità. Era quasi come usare la visione notturna. Il sensore d’immagine mi mostrava il mondo reale, ma la lente aumentava il contrasto, evidenziava i bordi, ingrandiva gli oggetti ed eseguiva alcuni altri trucchi per aiutarmi a vedere al buio. Idealmente, aiuterà gli utenti ipovedenti a navigare nei loro dintorni molto più facilmente. È stato impressionante.
Mojo Vision sta collaborando con il Vista Center for the Blind and Visually Impaired di Palo Alto, California, per connettersi con i clienti dell’organizzazione no-profit e ottenere input per le lenti durante lo sviluppo. L’azienda lavorerà anche con gli esperti della FDA per soddisfare le norme di sicurezza.
Se non soffrite di ipovisione, accomodatevi. Se ci vogliono alcuni anni per ottenere l’autorizzazione su un dispositivo che funziona per gli ipovedenti, ce ne vorranno altri per fare una lente a contatto intelligente per tutti gli altri.
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