Stai pregando la gente di venire a prendere il tuo letame di cavallo gratis – o forse anche pagando per farlo portare via? Se è così, potrebbe essere difficile immaginare che i tuoi rifiuti di stalla potrebbero essere convertiti in qualcosa che vale 30, 200 o anche 1.000 dollari per metro cubo.
La differenza dipende da come lo compostate, dice Rhonda Sherman, una specialista dei rifiuti solidi alla North Carolina State University (NCSU). Non si tratta solo di ammucchiare il letame in un grande mucchio e aspettare che Madre Natura faccia il suo lavoro. Certo, questo funziona. Ma il compost sarà probabilmente della varietà “give-away”, con semi di erbacce, patogeni, parassiti e residui chimici che potenzialmente lo contaminano.
Non tutto lo sterco del bestiame è creato uguale, sottolinea Sherman, ma i cavalli che stanno mangiando una buona dieta equilibrata dovrebbero produrre rifiuti degni di compost. Non è preoccupata per i cavalli nutriti con mangimi a base di polpa di barbabietola. Anche se il 95% delle barbabietole da zucchero coltivate negli Stati Uniti sono “RoundUp Ready” – cioè geneticamente modificate per resistere all’erbicida glifosato che si trova nel RoundUp – questa sostanza chimica si decompone facilmente nella materia organica quando si seguono le linee guida del U.S. Composting Council.
“Gli erbicidi persistenti” sono un’altra storia, ha avvertito. Pascolo, fieno e grano dai campi trattati con acidi carbossilici piridinici sono problematici. Prodotti chimici come aminopyralid, clopyralid e picloram possono passare attraverso il tratto digestivo del cavallo e persistere nel letame e nei cumuli di compost per lunghi periodi senza degradarsi. Il compost contaminato può uccidere le piante e creare problemi di responsabilità per i proprietari.
Per trasformare i rifiuti del bestiame in emendamenti del suolo di alto valore, la priorità assoluta è assicurarsi che tutto il materiale subisca una fase calda (termofila) adeguata. Questa è poi seguita da un lento periodo di raffreddamento e stabilizzazione, durante il quale il compost deve essere protetto dalla contaminazione.
“Come compositori, siamo essenzialmente degli agricoltori di microbi”, spiega Sherman. “Il nostro obiettivo è quello di fornire aria, acqua e nutrienti nel giusto rapporto carbonio-azoto in modo che i microrganismi abbiano ciò di cui hanno bisogno per scomporre la materia organica in modo efficiente”
Con un rapporto di 30:1, il letame di cavallo ha un rapporto carbonio-azoto ideale per il compostaggio. Anche l’allettamento all’interno della miscela avrà un impatto sul livello di attività microbica. Quando è ammassato e inumidito (umido come una spugna strizzata), un metro cubo si riscalda facilmente. Per i setup all’aperto, il gold standard è raggiungere i 131-150° Fahrenheit nel mucchio per un minimo di 15 giorni, con almeno cinque giri durante quel periodo. Tenete a mente che le temperature devono raggiungere i 104° F per uccidere le uova e le larve dei parassiti e i 140° F per disattivare i semi delle erbacce. Girare aiuta a raffreddare e aerare il mucchio.
Mentre la fase calda uccide i semi delle erbacce, i parassiti e gli agenti patogeni, modulare il processo preserva l’energia e i nutrienti. Questo è particolarmente importante quando il letame è inteso come foraggio per i lombrichi. Ed è il compostaggio con i vermi (vermicomposting) che converte la materia organica in un fertilizzante naturale biologicamente attivo che vale più di 200 dollari per metro cubo. Poiché i vermi muoiono a temperature superiori ai 90°, la miscela deve raffreddarsi prima di poter essere messa in sicurezza nei letti di vermi. Questa fase iniziale di riscaldamento è conosciuta come “precomposting”
I vermifughi per cavalli sono un’altra preoccupazione. L’ivermectina, per esempio, può essere identificata nell’ambiente a 45 giorni dopo il deposito a livelli dannosi per gli insetti e gli organismi benefici. Uno studio della Cornell University mostra che il compostaggio a caldo può accelerare la scomposizione chimica, dimezzando il tempo in cui l’ivermectina rimane nel letame. Le concentrazioni più alte passano dal cavallo entro pochi giorni dalla sverminazione. Ma se state facendo il vermicompost, sarebbe saggio trattenere il letame dai letti di vermi per 30-45 giorni, fino a quando non viene sottoposto a un completo compostaggio a caldo – o semplicemente saltare del tutto i vermi.
Importante, trasformare il letame di cavallo in un compost di alto valore richiede un approccio che va oltre le basi. Il libro di Sherman, The Worm Farmer’s Handbook, offre consigli pratici, così come le pubblicazioni sul compostaggio della NCSU. Per ulteriori informazioni su come fare, visita la guida al compostaggio online di NCSU Extension.
