Per molto tempo, gli individui hanno accettato che la variazione dei colori della pelle ha origine dall’incontro e dalla mescolanza di nativi americani, europei e africani durante il periodo coloniale e successivamente. Gli individui con la pelle più chiara si pensa che abbiano sempre più antenati europei, mentre quelli con la pelle più scura sono presi per avere progressivamente antenati nativi americani o africani – e sono spesso focalizzati per la discriminazione.
Un nuovo studio condotto su quasi 6000 persone provenienti da cinque paesi dell’America Latina sminuisce le ipotesi razziali semplicistiche spesso fatte dal colore della pelle.
Gli scienziati hanno scoperto una nuova variante genetica associata alla pelle più chiara trovata solo nelle popolazioni dei nativi americani e dell’Asia orientale. Gli scienziati hanno analizzato il genoma di 6357 persone provenienti da Brasile, Colombia, Cile, Messico e Perù, raccolte dal Consorzio per l’analisi della diversità e dell’evoluzione dell’America Latina (CANDELA). Misurando quanta luce si riflette sulla pelle dei partecipanti, sono stati in grado di misurare i livelli di melanina, il pigmento scuro. Facendo questo, hanno osservato varianti genetiche legate al tono della pelle.
Una variante era su MFSD12. Tishkoff ha recentemente collegato una ridotta espressione di questo gene con la pelle più scura negli africani. La nuova variante MFSD12, tuttavia, è associata alla pelle più chiara e potrebbe invece migliorare l’espressione del gene. Quando hanno cercato la variante in altre popolazioni, l’hanno trovata solo nei nativi americani e negli asiatici orientali.
Nina Jablonski, un’antropologa biologica della Pennsylvania State University di University Park ha detto: “Così la nuova variante fa luce sui geni alla base della pelle chiara in Asia orientale. Le persone alle alte latitudini in Europa e in Asia orientale sembrano aver evoluto indipendentemente la pelle più chiara per produrre vitamina D in modo più efficiente con meno luce solare. Ma la gente si è grattata la testa su quali varianti lo facciano negli asiatici orientali. Ora, i ricercatori sanno che MFSD12 è uno.”
“Gli antenati dei nativi americani presumibilmente portato quella variante oltre lo stretto di Bering nelle Americhe. C’era una variante presente in America Latina molto prima che gli europei arrivassero lì.”
Il genetista Andrés Ruiz-Linares della Fudan University di Shanghai, Cina, presidente di CANDELA ha detto: “La lezione più grande, è le insidie di una visione eurocentrica. Il nostro studio dimostra che andando oltre gli europei si possono trovare altri geni, anche per tratti ben studiati. Chiaramente, il pregiudizio verso gli europei ha portato a una visione ristretta della diversità umana.”
La genetista umana Sarah Tishkoff della University of Pennsylvania Perelman School of Medicine ha detto: “È uno studio davvero importante”, soprattutto perché poca ricerca genetica è stata fatta sulle popolazioni latino-americane. La maggior parte del lavoro sui geni della pigmentazione della pelle è stato fatto sugli europei, dove ironicamente non vediamo molte variazioni. Una delle ultime frontiere è stata: “E gli asiatici orientali e i nativi americani?”
Il rapporto è pubblicato sulla rivista Nature Communications.
