Il nuovo stivale della Marina è un flop?

Il basso volume di vendite potrebbe derivare da una mancanza di pubblicità. Il messaggio NavAdmin di luglio che ha annunciato l’arrivo dell’I Boot-4 nei negozi tre mesi dopo è stato sepolto all’interno di una serie di altri aggiornamenti dell’uniforme.

È anche disponibile solo in otto sedi – Norfolk, San Diego, Jacksonville, Yokosuka, Sasebo, Great Lakes, Newport e Pearl Harbor.

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Ma c’è anche il cartellino del prezzo ripido del nuovo avvio.

La Marina stima che i marinai sostituire i loro stivali ogni due anni, la vita media di usura prevista per le calzature. Così il servizio assegna la metà del costo di sostituzione ogni anno – 45,99 dollari – ai marinai arruolati per i futuri acquisti di stivali.

Ecco perché uno stivale di ricambio “seabag” che la Marina rilascia ha un prezzo al dettaglio di 91,98 dollari.

Ma il nuovo I Boot-4 vi porterà a 166 dollari.31 – 74,33 dollari in più di quello che la Marina assegna ai marinai arruolati da spendere per un paio in un periodo di due anni.

I funzionari del Comando addestramento reclute hanno detto a Navy Times che non hanno intenzione di smettere di rilasciare il boot standard NWU da 9 pollici a Great Lakes. Inoltre non hanno in programma di rilasciare l’I Boot-4, quindi per ora i marinai sanno che non avranno soldi extra per comprare le calzature più costose.

Dopo che la Marina ha iniziato a eliminare gradualmente i “boondockers” – un fiocco vescicante del campo di addestramento per decenni – hanno iniziato a cercare la suola perfetta, una che potrebbe navigare tutte le superfici nautiche che i marinai potrebbero aver bisogno di calpestare, da ponti non scivolosi a terrazzo e pavimenti piastrellati, anche metallo nudo.

I progettisti hanno aggiornato lo stivale NWU originale, rendendo le suole più flessibili e introducendo una migliore cucitura, ma ciò che viene rilasciato a Great Lakes oggi è essenzialmente lo stesso modello.

I marinai con incarichi a terra hanno goduto di maggiori opzioni per le calzature da lavoro, tra cui gli stivali di sicurezza neri ruvidi e gli stivali marrone coyote.

Secondo Navy Exchange, lo stivale marrone coyote è la calzatura non in dotazione più popolare, con 57.033 vendite l’anno scorso, con il Belleville Type III Assault Coyote 8-inch Boot il più venduto.

Ma i marinai che vanno in mare devono indossare punte e suole in acciaio in grado di sopportare temperature fino a 482 gradi Fahrenheit per un minuto senza sciogliersi, e quelle specifiche limitano ciò che è disponibile.

Per la maggior parte dei marinai, si riduce agli stivali di sicurezza NWU da 9 pollici o agli stivali del ponte di volo.

Nel 2016, quando il capo delle operazioni navali Adm. John Richardson ha annunciato che la Marina avrebbe abbandonato le uniformi NWU di tipo I “blueberry”, ha anche promesso di fornire nuovi e migliori stivali di sicurezza per la flotta.

I suoi sforzi hanno ufficialmente preso il via nel 2017 con indagini sui marinai e test di usura della flotta da 308 ufficiali e personale arruolato di stanza a Norfolk e San Diego.

Hanno provato tre versioni migliorate, più gli stivali che sono attualmente emessi. I marinai hanno detto ai ricercatori che ciò che contava di più era un collare imbottito; un modello superiore “a cuneo” che si allarga quando la gamba si espande; fodera completa con tessuto traspirante; e suole che ha dato loro trazione mentre resisteva agli scivolamenti.

E quelle sono diventate le quattro caratteristiche migliorate in I Boot-4, secondo il riassunto esecutivo dello studio ottenuto da Navy Times dal capo del personale della Marina.

Ma il riassunto indicava anche l’unico problema che il nuovo stivale non poteva risolvere.

L’I Boot-4 non può ancora essere indossato sui ponti di volo perché alcuni modelli di battistrada sulle suole possono raccogliere e diffondere piccoli oggetti sulla superficie. E che i detriti possono causare danni da oggetti estranei – o “FOD” – quando risucchiati nei motori degli aerei.

Basandosi sul design di base I Boot-4 superiore, tuttavia, la Marina ha usato “l’ultima tecnologia in composti di gomma suola” per creare calzature antiscivolo che sembrava in grado di impedire FOD da attaccare nel battistrada, secondo lo studio.

I funzionari hanno soprannominato questo nuovo stivale “I Boot-5” e durante i test del 2018 ha ottenuto recensioni entusiastiche per il comfort da oltre l’80% di quasi 300 marinai assegnati alla portaerei Abraham Lincoln con sede a Norfolk e allo squadrone 12 di contromisure mine.

Ma “alcuni membri del personale hanno sperimentato problemi di trazione in ambienti non di bordo e il nuovo design del battistrada resistente al FOD potrebbe non soddisfare le aspettative”, ha detto il rapporto.

“Questa analisi iniziale può indicare la necessità di continuare gli sforzi di sviluppo per la trazione e FOD-resistente battistrada,” il rapporto ha concluso.

Non ha offerto alcun calendario per i ricercatori per risolvere i problemi di suola, ma funzionari della Marina rimangono ottimisti.

“La Marina dovrebbe uscire con un I Boot-5 che rilasceremo qui al campo di addestramento, ma non abbiamo una data quando uscirà ancora”, ha scritto Chief Machinist Mate Michael Bedlington, Recruit Training Command’s Uniform Liaison in una risposta alle domande inviate da Navy Times.

Una volta che Great Lakes inizia a rilasciarli, tuttavia, la Marina inizierà a pagare i marinai per acquistare i nuovi stivali per sostituire le loro coppie usurate.